Классификация была лишь по цене и странам, к которым принадлежали покупатели рабов. Сфинксы вели свои собственные списки невольников, указывая в них все, что было указано в договорах о купле-продаже рабов, начиная от расы, пола, возраста и заканчивая видом деятельности и смутным описанием внешности, очень расплывчато сопоставимые с возможной принадлежностью к тому или иному роду.
Помимо списков рабов, сфинксы составляли учет членов группировки «Райские птицы» и всех, кто хоть как-то был с ними связан. В основном это были ставленники императора и старинные торговые семьи, державшие свои корабли. Баваан Ши и кентавры жестко контролировали всех подозреваемых, однако мирные семьи никто не трогал. Даже гарпии. Об этом позаботился лично я. Крылатые понаграбили имущество, находившееся во дворце и личной резиденции Мелисса. Жилые дома оставались нетронутыми…
– Дафф! – окликнули меня, вырывая из глубокой задумчивости. Я вскинул голову, ко мне неторопливо шел один из сфинксов с темно-коричневой шерстью и огромными синими, приветливо улыбающимися глазами. Рхан. За последнюю неделю я много времени провел в обществе этих кошачьих всезнаек и получал массу удовольствия от общения. Рхан и его собратья не были высокомерными и заносчивыми, как архивариус Баваан Ши. Мое мнение об этой расе кардинальным образом переменилось в лучшую сторону.
– Доброе утро, Рхан, – мои губы растянулись в приветливой улыбке. Сфинкс важно кивнул и протянул мне стопку грубоватой бумаги. Списки похищенных Ши из клана Граай-Схи.
– Ты улетаешь сегодня? – деловито поинтересовался полукот, устало потягиваясь гибким телом.
– Да. Лейв увел своих Баваан Ши вчера ранним утром, они наверняка уже достигли Кофинских гор. Гарпии разлетелись по домам еще раньше. Мне тоже пора возвращаться домой. Необходимые хёвдингу сведения ты мне уже отдал, – повысив голос, я обратился ко всем хранителям знаний, – Спасибо за проделанную работу, ребята!
Сфинксы позволили себе на минутку отвлечься от бумаг, и ответить мне тихим коллективным мурчанием. Рхан усмехнулся и хитро прищурил глаза.
– До встречи, Дафф. От лица всех здесь присутствующих приглашаю тебя в нашу скромную обитель. Мы с удовольствием поразгадываем твои загадки снова. И не забудь захватить свою пару. Мой народ давно хочет познакомиться с этим светочем медицины и записать мудрость, что он хранит.
– Обязательно загляну к вам вместе с Акино. Прощайте, – вскинул руку на прощание, возвращаясь к балкону. Положил ценные документы в сумку и упал вниз, перескочив через резные перила. Короткое падение сменилось быстрым полетом, стоило распахнуть крылья и ударить ими о воздух. Сделал несколько мощных взмахов, набирая высоту.
Вскоре Айос-Ни затерялся далеко внизу, среди зеленых просторов лесов и голубого сияния Эгейского моря. Под крылом мелькающей полосой проносился Крит. Я заложил вираж на юг, позволив сердцу сладко забиться при виде серого массива Кофинских гор. За горным хребтом лежала равнина Месара. Мой новый дом, где меня с нетерпением дожидается мой возлюбленный и лучший друг.
«Как же я скучал, Аки!» – нежно подумал я, касаясь невидимой ниточки, связывающей Безграничного с Мотивом. Чуткий Акино тут же откликнулся на мое осторожное прикосновение к своему сознания. Меня окатила волна любви и нежности, посланная Вереском. С энтузиазмом замахал крыльями быстрее, несясь на потоках восходящего воздуха туда, где меня ждали и любили…
*Греки не строили крепостных стен вокруг города. Стены крепости защищали лишь центр города.
*Крыло – боевой отряд тахиллинов или гарпий, состоящий из 25 воинов.
====== Дальние дали ======
Поднимая ветер крыльями, я приземлился во дворе дома Лейва. Меня уже встречали. Улыбнулся при виде Акино, торопливо пересекающего сад в развивающимся нежно сиреневом хитоне и белой накидке. Мотив влетел в мои объятия и уткнулся носиком мне в шею, шумно вздохнув. Я приподнял его голову за подбородок и страстно поцеловал, поглаживая желанное тело. Моя мана широким потоком вливалась в партнера, заполняя его пустующие резервы. Не знаю, сколько мы простояли так, возбужденно вжавшись в друг друга, соединившись сознаниями и сердцами. Но рано или поздно пришлось бы разъединиться.
– Больше не улетай от меня так надолго! – твердо посмотрели на меня вересковые глаза, – Я чуть с ума от беспокойства и тоски не сошел за эти дни.
– Ты же знаешь, я чувствовал тоже самое, – тихо прошептал, прижимая Аки к себе.
– А про меня как всегда забыли! – раздалось обиженно со стороны крыльца. Я усмехнулся и посмотрел на Вайлина, прижимающегося к рослому Лейву точно так же, как Вереск ко мне. Смотреть, как Созидающие входят в Экстаз, и оставаться равнодушным невозможно.
– Иди сюда и тебя потискаю, – фривольно проворковал я и получил весьма чувствительный тычок локтем от Акино, грозно посмотревшего на меня. Засмеялся и еще раз поцеловал своего Мотива. Тут уж и Вайли подошел обниматься. Когда нам надоело тискаться, я мягко отстранился от парней, и подошел к насмешливо наблюдающему за нами хёвдингу, который уже привык к подобным сценам и не ревновал меня к своему Безграничному.
– Здесь списки всех Ши из нашего клана, кого Райские птицы перепродали на материк, – пробурчал, сосредоточено роясь в набедренной сумке. Передал Лейву драгоценные свертки, – На наше счастье, Грезы додумались записывать кого кто и в какое время, а главное куда, отвозил. Трое, включая твоего брата, в Риме. Двое в Египте, а остальных дальше Эллады не увозили.
– Пошли в дом, такие вещи нельзя обсуждать на пороге, – взволнованно произнес Баваан Ши, исчезая в глубине дома. Наша троица последовала за ним…
– Сегодня вечером соберу всеобщее клановое собрание. Нужно дать отчаявшимся надежду. Нам многое известно о кознях работорговцев, теперь мы можем продолжать бороться против всего этого, – Лейв впал в глубокую задумчивость, видно прикидывая сколько сил придётся приложить на этот раз. Он сел за стол и мрачно развернул свиток, читая длинный список имен, угодивших в лапы работорговцев. На одном из имен хевдинг остановился, голубые глаза наполнились печалью. Да, Ши двигали не только совестливые мотивы и долг вождя, но и страх за брата Дилана. И все мы понимали его нетерпение и не озвученные опасения.
Какое-то время мы сидели в полнейшей тишине, пока Вайлин, не спохватившись, не ушел на кухню, поманив за собой Аки.
– Надеюсь, ты понимаешь, что мы можем не успеть спасти всех? Нам известна судьба только твоего брата, – осторожно начал я, с трудом сдерживая в себе свои домыслы и беспокойство.
Клан Грай-Схи еще не оправился после битвы под Айос-Ни, в поход было вложено немало. А теперь нужно вновь поднять дух воинов и убедить в необходимости не такого уж и далекого плавания. Многие семьи Ши пострадали от Райских птиц и их злодеяний, но не многие из них верили в то, что их любимые, родные и близкие до сих пор живы, и кого-то еще можно спасти. Да, клан немало поимел с Грез, но и снаряжение экспедиции – дело не дешевое. Торговые суда Грез не подходили для нашего плавания. Слишком тяжелые и не поворотливые. Да и команды кораблей не вызывают доверия, тем более после столь жёстких санкций против Райский Птиц все нация магов относится к остальным критянам очень враждебно.
– Конечно, – мой собеседник со вздохом отложил свитки, – Столько всего предстоит решить. Нужно отправиться в плавание до Италии в ближайший месяц. Думаю, остальные кланы Баваан Ши вновь окажут нам содействие, да и кентавры в стороне не останутся. Я опасаюсь восстания Грез, Дафф. Возможно, Мелисс исхитрился послать весточку своим союзникам в Элладу и Италию. В плавание примут участие не все, а только те, кому есть, кого спасать. Я не оставлю клан без защиты в это неспокойное время.
– Не думаю, что нам стоит опасаться вторжения извне. Торговцы видели наши союзные войска, и поверь мне, остались под сильнейшим впечатлением. Остатки группировки Райских Птиц залегли на дно, так что и на материке на какое-то время все затихнет. У нас сильный флот, практически полностью контролирующий Эгейское море. Через Крит лежат торговые пути не одного государства. Конечно, Эллада и Италия – мощные державы, но и критяне не из глины леплены. Неужели Фест и Айос-Ни – единственные крупные порты на Крите? Я не был в западной части острова, но слышал об Ираклионе, Ханье и Ретимно.