– Возможно, ты прав, Крит располагает внушительным флотом. В руках Грез сосредоточены легкие торговые суда. Ираклион же город подвластный Баваан Ши. Пускай он не такой большой, как Айос-Ни или Фест, но там сосредоточены тяжелые военные корабли. Там нам без труда удастся нанять толковую команду и внушительное судно, – кивнул рогатой головой Ши.
– И каковы наши дальнейшие планы? – пропел Вайлин, вплывая в столовую с чайником ароматного имбирного чая.
– Начинаем готовиться к плаванию в Италию, – хевдинг подошел к карте, с недавних пор висящей в столовой, – Наш морской путь лежит через четыре моря. Критское, среди просторов которого расположился Крит, Эгейское омывает берега Эллады, Ионическое и Тирренское, вытачивающее скалы у берегов Италии. Перед Римом остановимся пополнить запасы в Сиракузах, это самый крупный порт острова Сицилия, за которым начинаются воды Тирренского моря. Предугадать сколько мы пробудем в Италии невозможно, но обратный путь лежит через Грецию. И если экспедиция увенчается успехом, мы вернёмся на Крит и через какое-то время вновь оправимся бороздить водные просторы уже Средиземного моря, путь наш будет лежать в Египет.
– Планы-то конечно грандиозные, но насколько затянется их реализация? – остудил пыл Баваан Ши Аки, попутно разрезая свежеиспечённые лепешки. Я залюбовался быстрыми движениями ловких пальцев.
– Дафф, в Ираклион с посланием придётся отправить тебя. Гарпиям пока не слишком доверяют, – хевдинг запнулся, наткнувшись на острый взгляд Вереска, в чьи планы не входило больше расставаться со мной больше, чем на несколько часов, – Крит в ширину намного больше, чем в длину, Акино. По земле ты будешь долго добираться, Ираклион лежит на севере острова, за Белыми горами. Даже нашему быстрокрылому тахиллину придется лететь до Ираклиона дольше, чем до Айос-Ни.
– Лейв, ты не прав. Да, Удаль не поспеет за мной и Аки придётся долго ехать по плоскогорью Нида и огибать восточные хребты Белых гор, но я могу взять его с собой.
– Ты недавно вернулся с поля брани, не переоценивай свои силы! – настойчиво сказал Баваан Ши.
– Отдохну пару дней и приду в норму, не беспокойся. И вообще я здоров как бык, – осторожно ответил я, зная, что вождь не уступит.
– Отлежаться тебе и правда не помешает, – строго пригрозил пальцем мой личный лекарь, разминая уставшие плечи и основания крыльев.
– Вот и замечательно, – Вайлин поставил передо мной чашку, источающую чудесный аромат, – Полетите вместе, как только ты отдохнешь. Нечего Созидающим находиться порознь. Правда, дорогой?
– Конечно, солнышко, – вздохнул Лейв, сдаваясь под троекратным натиском.
Усмехнувшись про себя, посадил довольного Аки к себе на колени. Он потерся щекой о мое плечо. Мы неторопливо поглощали второй завтрак, каждый думал о своем. Я с каким-то странным удовлетворением подумал о том, что о спокойной жизни мы будем только мечтать во снах. На ближайшие пару месяцев адреналин нам точно обеспечен…
***
В полдень четвертого дня после моего возвращения домой мы с Акино готовились к полету в Ираклион. Счастливый Вереск удобно устроился за моей спиной между крыльями, обхватив мне талию ногами. Для всеобщего спокойствия Вайлин заставил Аки пристегнуться ко мне множеством ремешков, чтобы не дай Боги партнера не сдернул вниз порыв сильного ветра. В принципе полеты с драгоценной ношей за спиной стали привычны, но в этот раз я особенно волновался.
– Ты помнишь технику безопасности? – серьезно спросил я, ища место для короткого разбега по крыше усадьбы Лейва.
– Да-да. Руками не размахивать, сразу же говорить тебе, если меня укачает (чего, конечно же, не произойдет), во время посадок и приземлений тебя не отвлекать, – нетерпеливо проронил Аки, в предвкушении полета.
– Молодец, – хмыкнул, начиная разбег.
Оттолкнулся лапами от края крыши а, за спиной судорожно вздохнули. Короткий миг падения и натужный рывок вверх. Пару первых взмахов как обычно дались с видимым трудом, но вскоре я привыкнул к двойному весу и не спеша начал набирать высоту. Вереск затих, зачарованно разглядывая проплывающие внизу земли. Изрядно поднаторевшие в колдовстве, мы научились манипулировать простейшими стихийными заклинаниями. В радиусе полуметра от моих вздымающихся и опадающих крыльев тонкой пленкой переливался контур воздушной сферы, позволявший Акино не бояться холода больших высот.
Вскоре мы покинули ставшую родной равнину Мессара и полетели на северо-запад, далеко за пик Иды. А дальше лежали неизвестные мне земные и небесные просторы. Пользуясь острым птичьим зрением, осматривал зеленеющее под нами плоскогорье, испещрённое узкими долинами.
– На обратном пути было бы неплохо проверить, какие там растут лекарственные травы, – прошептал мне в ухо Акино.
– Проверим, – пообещал и, скосив глаза на партнера, задорно поинтересовался, – Вспомнить былое не хочешь?
– Хочу! – счастливо засмеялся Мотив, поняв, к чему я клоню.
– Через полчаса долетим до Белых гор, – я кивнул на величественные горные пики, которые, казалось, пронзали своими снежными макушками небо, – Полетам там.
Вереск ничего не ответил, но я откуда-то знал, что он радостно улыбался…
Я вошел в термик, позволив ему нести нас вперед. Усталости не было, но перестраховаться и отдохнуть, паря на большой высоте стоило. Гарпии Белых гор давно нас заметили и трое дозорных, облетающих свои владения, приветствовали меня громким клекотом, однако приближаться не стали.
Оказавшись по ту сторону величавых хребтов, дал команду Вереску приготовиться. Уверенно сложил пернатые конечности, и мы рухнули вниз. Акино заорал так, что мне заложило уши. На это я ответил насмешливым резким ястребиным криком, полу раскрыв крылья над самой землей. Мы стремительно мчались вниз, упиваясь драйвом полета. По изумрудной траве скользила наша тень, огибая острые скалы горных склонов. Резкий крен влево и я раскрыл крылья, чувствуя давление в плечах и грудной клетке. В мгновение ока пересекли небольшой лесок и десятком сильных взмахов набрали потерянную высоту.
Сердце металось в груди, дыхание со свистом вырывалось изо рта. Мне казалось, что нас двоих мелко трясет. Эти ощущения полностью затмевали собой адреналин, который получал бейсер от полета в костюме-крыле.
– Приземляйся, любимый. Нам обоим нужно прийти в себя, – мягко проворковал Вереск, правильно оценив мое состояние.
Сделав небольшую дугу, нашел наиболее удачное место для приземления – песчаный берег небольшой речушки. Лапы зашуршали по камням. Я помог Мотиву расстегнуть ремни и соскользнуть с моей спины на землю. Отстегнул от бедра фляжку и жадно припал к ее горлышку, утоляя жажду. Аки разминал затекшее от нахождения в одной позе тело. Кинул флягу партнеру и огляделся.
Внизу лежал белокаменный Ираклион. Рассекая носом голубые волны, в порт входили корабли. Я напряг зрение, рассматривая величавые суда. Даже я, совершенно не разбиравшийся в судостроении, заметил разницу между торговыми кораблями Феста и военными монстрами Ираклиона. Мне уже доводилось видеть античные галеры с веслами, но такие… грозные ни разу. Военные суда были легче и длиннее торговых, с устрашающим тараном на носовой части. Кажется, Лейв называл такие корабли триерами. Вот на одной из таких мы и поплывем в свое опасное путешествие к берегам древней Италии.
– Идем, сахарный, нам нужно найти капитана Атанаса, – обернулся к возлюбленному, который так же зачарованно, как и я рассматривал суда древности.
– Уже предвкушаю наши каникулы в Италии… – насмешливо хмыкнул Вереск, заходя ко мне за спину, – Теплое море, белый песок и крылатые мальчики. М-м-м…
Я широко улыбнулся, предвкушая будущее приключения. Однако это была уже совершенно другая история.