Ну-ка! Попробуем встать! К собственному удивлению мне это удалось сразу. Мир резко покачнулся, и я уверенно впился когтями в землю. Охренеть, сколько же в моих новых конечностях силы! Мозгу было непривычно осознавать странность щедро подаренных ног, с дополнительной парой суставов.
А вот телу все привычно, в меня словно вживили нужные инстинкты. Сделал пару уверенных шагов. Ноги послушно несли в нужном направлении. Если человек ходил, наступая с пятки на носок, я ступаю наоборот. Сначала вес переносился на три передних пальца, а потом на задние. Когти вонзались в землю, оставляя необычные следы. Не видел сего великолепного зрелища со стороны, но что-то мне подсказывало, что я такой же грациозный, как цапля. Обувь теперь явно не нужна. Минут пятнадцать осваивался с новыми нижними членами своего организма, бегая и прыгая…
Перейдем к следующей паре новых конечностей. По наличию птичьих ног, можно было догадаться и о крыльях. Сознание уже не пыталось отрицать их существование. Я полу раскрыл одно, чувствуя, как напряглись десятки незнакомых в эксплуатации мышц, заходила ходуном спина и плечи.
Дотронулся до гладких перьев. Под подушечками пальцев ощущалось горячее тепло и твердые мышцы. Видимо, усилилось не только обоняние, но и зрение. В темноте ночи я видел прекрасно. Расцветка крыльев была пестрой, подобно оперению ястребов или сапсанов. Я не слишком разбирался в форме птичьих крыльев, но эти были не слишком широкими и явно не предназначенными для парения. Вытянул крыло во всю его немаленькую длину. Оно было узким и заостренным, перья вели плавную изгибающуюся линию. Для парения недостаточно широки, а вот для скоростного пикирования самое то. На стрижа это явно не похоже (не слышал про такие впечатляющие когти у стрижей), наверное, эти крылья принадлежат ястребу.
На пробу расправил крылья и осторожно взмахнул. В воздух меня не подбросило и чуда не произошло — я остался уверенно стоять на земле. Ладно, с полетом разберусь позже. Ощупал лицо и понял, что физиономия у меня своя собственная. Высокий лоб, вздернутый нос с тонкой переносицей, плавная линия скул, немного вытянутое лицо и овальный подбородок. Ничего не изменилось.
Даже волосы остались прежнего блондинистого цвета. Хоть с этим не пролетел. На коже красовались издержки земной жизни — татуировки. И это странно. По правому бедру змеились ветви Иггдрасиля, в его корнях висело солнце, а в кронах луна. От запястий до локтей мои руки обнимали черные татуировки, изображавшие механизмы. На одной компас, на другой часы. Хорошо же иметь друга, работающего в салоне тату. Посмотрев на компас, вспомнил об одной упущенной проблеме — где я?
Повертел головой. Забросило меня на какую-то возвышенность, внизу темнели зловещие кроны деревьев-исполинов. Признаков цивилизации не было. Взволнованно царапнул когтями землю. Тут мой взгляд упал на какие-то вещи, скромно сложенные у камней. Заинтересованно подошел к ним. Тот странный божественный мужик не обманул, мне оставили необходимые манатки, а то дефилирую тут в чем мать родила.
Пальцы коснулись коричневой, гладкой кожи странного гибрида жилета и топа. Минут пять озадаченно вертел в руках и разбирался с многочисленными ремешками и застежками. С горем пополам нацепил эту штуку на себя, изрядно провозившись.
Спина оказалась открытой, а грудь наоборот, закрытой по горло. Основные ремешки, держащие все это великолепие, находились на шее и талии. До середины спины меня стягивала шнуровка. Крыльям ничего не мешало и не терло.
Следующей вещью оказались обычные бриджи цвета топленого шоколада. Нижнего белья не прилагалось. Провозившись с когтистыми лапами, все-таки успешно сунул ноги в штанины. Легли как влитые, видимо сшитые на меня лично. Далее обнаружились кожаные наручи со вставками из черного металла. Это были странные фигурки зверей, из которых удалось опознать лишь динозавра.
Имелась и сумка, очень странной наружности. Крепилась она тяжелым широким ремнем на бедрах и ложилась на мою левую ляжку. Внизу фиксировалась еще одним ремешком и при ходьбе сидела, как влитая. Видимо, это было сделано для того, чтобы в полете с меня ничего не снесло ветром.
В сумке обнаружились не очень полезные непонятного назначения вещи: сфера, выточенная из камня, цветом похожая на изумруд, комок спутанных серебристых ниток, перстень с головой какой-то птицы, странные пузырьки, набор обычных ниток и мешочки с чем-то пряным и травяным, и деревянная ложка. Замечательно, что мне со всем этим делать?
Порадовала железная фляжка, крепившаяся к ремешкам на правой ноге (вообще все вещи и одежда были строго из кожи, разной степени прочности и выделки). На жилете была уйма ремешков непонятного предназначения и колец для крепления с чем-то.
После нахождения еще одной связки ремешков, я понял зачем они нужны и убил приличное количество времени на то, чтобы правильно нацепить на себя эту сбрую. Набор юного мазохиста, любителя шибари, еще немного и можно сниматься в БДСМ роликах.
Талию теперь обвивали три ремня, связанные друг с другом прочными кольцами, грудь крест-накрест пересекало еще два. Вся эта конструкция держала ножны с парными кинжалами, у которых была замысловатая форма лезвия (выгнутая не вверх, а вниз) и гравировка все того же ястреба. Еще имелся скипетр или жезл из чистого аметиста. Словно его целиком выточили из кристалла, придав граням идеально гладкую поверхность.
Вот и весь реквизит начинающего летуна. Немного побродив по своей возвышенности, я решил спускаться к лесу. Спуск получился занимательный. Я взял с места в карьер. Тело сжалось в тугую пружину и разжалось в затяжном прыжке. Неловко взмахнул крыльями, расправляя их. Спина и плечи сильно напряглись, незнакомые инстинкты заставили меня управлять потоками ветра, несущими тело вниз. Это оказалось совсем не просто! Нетренированные мышцы отозвались дрожью, а после не слишком удачного приземления, и слабостью. Кряхтя, поднялся с земли и отряхнулся.
Задумчиво пошевелил пальчиками ног и направил стопы вперед, вступив под сень многовековых деревьев. С интересом я рассматривал местную флору. Расцветки и формы были непривычными. Ветви у деревьев скручивались в спирали, переплетаясь между собой. Узловатые корни древесными змеями расползлись по земле, среди них спрятались нежные венчики лесных цветов. Я наклонился над одним из них. Ноздри чутко затрепетали, втягивая нежный аромат. И снова этот дразнящий запах орхидеи, постоянно скользящий на периферии сознания! Поспешно встал, пытаясь понять — мерещится мне это или нет…
***
По лесу шел осторожно, внимательно осматриваясь и прислушиваясь. От колючих кустов и высоких зарослей меня защищала прочная одежда и возможность передвигаться по вертикальным поверхностям с помощью когтей. Слушал пение незнакомых птиц, не показывающихся на глаза. Видел странный гибрид лисы и обезьяны пятнистой расцветки. Мелькали мелкие животные с гибким длинным телом ласки и белоснежной шерстью. В кустах натыкался на кого-то шипящего, возможно на змею.
Однажды набрел на странные деревья с тонкими, черными стволами и алыми полосами. От них мне велели держаться подальше инстинкты, я последовал совету и наверняка избежал опасности. Блуждал до глубокой ночи. Ягоды и грибы, попадавшиеся на моем пути, есть пока не решался — мало ли какие будут последствия. Безумно устал, но более-менее освоился с новым телом. Заметил, что день длиннее земного.
Бродил в поисках убежища на ночь. Не найдя ничего лучше, забрался на дерево с ветками шириной чуть ли не в полтора метра. Устало растянулся на ветке, примотав себя к дереву ремнями и надежно впишись в толстую кору когтями. Крылья защитили от ночного, пробирающего холода. Спал урывками, вздрагивая от малейшего шороха. Непонятных звуков не пугался, но чувствовал себя довольно напряженно, слыша чей-то вой или рев…