- А-а...
Вчера пилот «Космофлотовского» челнока «Строгий» впервые за месяц взял реванш - одним могучим ударом сбил с ног бортинженера «Русаэро». Да так, что завсегдатаи бара «Вспомнить все» обомлели, когда крепкий и широкоплечий инженер опрокинулся.
Счет стал пятнадцать к одному в пользу «Русаэро». Сегодня, значит, подставлять лоб должен был космофлотовец.
Челноки «Космофлота» и «Русаэро лайн» задержали на марсианской таможне одновременно. Оба везли на Землю груз медикаментов и какой-то биологической дряни, выращенной в пыли красной пустыни. Но как обычно бывает - что-то кто-то и где-то недоглядел. Какой-то чиновник на Земле включил очередную серию таблеток в черный список и - вуаля! Оба экипажа застряли на Марсе. И лететь не могут с (теперь уже) контрабандой, и сбросить груз нельзя, ибо контракт на доставку оплачен. Звони начальству, ругайся с таможенниками, но челноки останутся в штрафном ангаре.
Подумать только: мы свободно летаем на Марс, а от бюрократии до сих пор не избавились.
- Так и спиваются астронавты, - прокомментировал дуэль Милко.
Что не поделили в пьяном угаре оставшиеся без крыльев «контрабандисты» - уже навеки сокрыто тайной. Так же, как и то, кому из них первому взбрело в голову выяснять, чей экипаж крепче. Однако факт остается фактом: завсегдатаи «Вспомнить все» уже месяц наслаждаются «бычьей» дуэлью. Один подставляет лоб, другой бьет. Не устоявший на ногах угощает выпивкой экипаж соперника.
Я поднялся.
- Пойдем, что ли. Пора к вылету готовиться.
Милко последовал за мной, так и не притронувшись к минералке. И вдруг признался:
- Знаешь, Ваня, что-то лететь мне совсем не хочется.
- С чего бы это? Решил пополнить ряды краснокожих?
В ответ на довольно грубую шутку Милко насупился и промолчал. А я настаивать не стал.
- Это у тебя похмелье, скоро пройдет.
И зашагал к выходу.
Бар «Вспомнить все» - не самое лучшее заведение на Марсе, но зато здесь отдыхают только русские астронавты. Хотя все меняется, все больше в толпе незнакомых лиц.
Космос до сих пор наш, российский, однако в последнее время челноки союзной Европы и Америки научились взлетать не хуже наших. И как ни сурова здесь жизнь, но краснокожих, то бишь марсианских колонистов, становится только больше. А с ними возникают и неизбежные конфликты по вопросам власти и прав, суверенитета и законов. Обстановка накаляется, как здесь, так и на Земле, и во что все это выльется...
«Эх, - вновь с тоской подумал я, - в деревню бы!»
Перед выходом мы задержались у зеркала. Оправили форму: черно-серые мундиры с серебристыми шевронами, на которых весьма живо изображена взмывающая ракета с языками пламени. Из-за огня и пары крыльев рисунок издалека напоминает хищную птицу, отчего нас и прозвала бойкая на эпитеты пресса ястребами Солнечной системы.
Медосмотр проходили в Звездном городке, вокруг которого, собственно, и ютились здания крошечного по земным меркам, марсианского поселения Борей. Как и ожидалось, прошли без проблем. Когда дело доходило до работы, нам с напарником равных не было. Так что повышенные зарплаты получали не зря.
- Ну что, герои, готовы к межзвездным полетам?
В комнату ожидания вошла Алина. Милко сразу подтянулся.
- Всегда готовы, звезда моя!
На Алину он засматривается давно, но к активным действиям почему-то не переходил, проявляя несвойственную ему робость. Меня это забавляло: уж я-то знаю всю психованную натуру напарника.
Девушка польщенно засмеялась.
Она и вправду красивая: большие серо-зеленые глаза, в которых плещутся искорки веселья, безукоризненно чистая кожа, правильные черты лица. А уж как шел ей белый халатик, подчеркивая спортивную фигурку, и говорить не стоит.
Алина протянула мне пачку справок - результаты последних тестов.
- Как оно там? - спросил я. - Не пора на пенсию?
Алина вновь засмеялась, это получалось у нее легко и заразительно. Даже я улыбнулся.
- Не дождетесь, майор Вязов. Здоровье у вас всем на зависть. Только вот со спиртным иногда перебарщиваете. И...
Милко вдруг шагнул к девушке. Его лицо окаменело, а в глазах появился какой-то диковатый блеск. Именно так супер и ловит инсайт - внезапно, как мешком по голове. Неприятное чувство для супера, и еще более неприятное для окружающих.
- Алина, - спросил Милко хрипло, - вы что-то потеряли?
Медсестра взглянула на него с настороженной улыбкой человека, который уверен, что его сейчас разыграют, только он пока не понял, как именно.
- С чего вы взяли, капитан Белич? Нет, я...
- Не здесь, - перебил Милко с досадой. - Дома. Вы что-то дома потеряли.
Теперь в улыбке девушки появилась тревога. Она перевела взгляд на меня, потом обратно на Милоша. Переспросила: