– Так как же вас обоих занесло сюда?
– Вы имеете в виду, в тьмутаракань? – Улыбка Аасифа стала шире. – Мы с Лайлой устали от города. Хотели чего-нибудь совершенно противоположного.
– Похоже, вы в этом преуспели. – Такер окинул взором безлюдный магазин и темный лес за окнами.
– Нам здесь нравится. И обычно тут не так пустынно. Сейчас межсезонье. Летняя толпа схлынула, а лыжники еще не понаехали. Но постоянные клиенты при нас.
Будто в доказательство его слов, снаружи взревел дизель, и между колонками въехал белый, тронутый ржавчиной пикап, слегка зарыскав при торможении.
– Похоже, бизнес набирает обороты… – обернулся Такер к Аасифу.
Однако тот, сузив глаза, стиснул зубы.
Армия отобрала Уэйна в кинологи за его необычно высокие показатели эмпатии. Подобная эмоциональная чувствительность позволяла ему легче налаживать крепкую связь с партнером – и проникать в мысли людей. Но чтобы догадаться, что Аасиф напуган, особой проницательности не требовалось.
– Лайла, ступай обратно в кабинет, – велел он.
Женщина повиновалась, напоследок бросив на мужа испуганный взгляд.
Такер подошел поближе к окнам с Кейном, следующим за ним по пятам, и быстро оценил ситуацию, отметив одну странную деталь: номер машины был заклеен серебристым скотчем.
Определенно, неприятности.
Человек с добрыми намерениями не станет скрывать номер своей машины.
Уэйн сделал глубокий вдох. Сгустившийся воздух вдруг затрещал от электричества. Он понимал, что это лишь иллюзия, порожденная его собственным подскочившим адреналином. Но гроза надвигалась по-настоящему. Кейн отреагировал на его настроение, с негромким рычанием ощетинив шерсть на загривке.
Из кабины выпрыгнули два человека во фланелевых рубашках и бейсбольных кепках; еще один выпрыгнул из кузова. Водитель пикапа щеголял грязной рыжей козлиной бородкой и зеленой бейсболкой с вышитой надписью «Я лучше поимею твою жену».
Прекрасно… эти мужланы не только бузотеры, у них еще и жуткое чувство юмора.
– Аасиф, у вас есть камеры безопасности? – спросил он, не оборачиваясь.
– Сломаны. Мы не могли их починить.
Такер испустил тяжкий вздох. «Скверно».
Троица вальяжно двинулась ко входу в магазинчик; у каждого в руках бейсбольная бита.
– Звоните шерифу – если можете ему доверять.
– Он достойный человек.
– Тогда звоните.
– Такер, может, вам лучше не…
– Сделайте звонок, Аасиф.
Такер с Кейном направился к двери и протиснулся наружу, прежде чем пришельцы успели войти. Учитывая обстоятельства, ему потребуется пространство для маневра.
Уэйн остановил троицу у бордюра:
– Вечер добрый, парни.
– Угу, – ответил мистер Козел, порываясь проскользнуть мимо него.
Такер сделал шаг в сторону, преграждая ему дорогу.
– Магазин закрыт.
– Хрень, – буркнул другой, указывая своей битой. – Позырь, Шейн, я вижу этого черножопого отсюдова.
– Тогда видите и то, что он звонит по телефону, – вставил Такер. – Шерифу.
– Этому идиоту? – бросил Шейн. – Да нас и след простынет, пока он вытащит башку из жопы и доберется сюда.
– Я бы не был в этом так уверен. – усмешка Такера утратила дружелюбие.
Он молча дал знак Кейну, нацелив указательный палец вниз, а затем сжав кулак. Четкая команда: «УГРОЖАЙ».
Опустив голову, Кейн ощерил зубы и издал грозное рычание, но остался рядом с Такером. И не тронется с места, пока не получит другую команду или противостояние не перерастет в физический конфликт.
Шейн попятился на шаг:
– Ежли этот кабысдох кинется на меня, я вышибу ему мозги.
Если этот кабысдох кинется на тебя, ты и пикнуть не успеешь.
– Слушайте, ребята, я врубился, – поднял Такер руки. – Вечер пятницы, пора выпустить пар… Я только прошу, чтобы вы подыскали другой способ сделать это. Люди в этом магазине просто пытаются заработать на жизнь. Как вы да я.
– Как мы? – фыркнул Шейн. – Эти, с полотенцами на башках, не такие, как мы. Мы американцы.
– Они тоже.
– Я потерял дружка в Ираке…
– Как и все мы.
– Ты-то чё об этом знаешь, бляха-муха? – встрял третий.
– Достаточно, чтобы видеть разницу между этими владельцами магазина и людьми, о которых вы толкуете.
Вспомнив собственную реакцию перед порогом магазина, Такер ощутил укол вины.
Подняв свою биту, Шейн направил ее конец Уэйну в лицо.
– Проваливай с дороги или пожалеешь, что стакнулся с врагом.
Такер понял, что переговоры в этом столкновении закончились.
В доказательство этого Шейн ткнул Такера битой в грудь.
Ну что ж, раз так…
Выбросив левую руку, Уэйн ухватился за биту и резко дернул. Потеряв равновесие, Шейн качнулся к нему.