Они разместились на широкой поляне, почти, у самого начала леса. Парни занялись приготовлением салюта, девушки с букетом подснежников о чем-то беседовали в стороне. Процессом руководил курсант.
- Ракеты расставляем по фронту. С флангов расположим те штуковины, что крутятся на месте. Петарды будем добавлять в режиме очереди. Начнем когда я фугану с сигналки, действуем, согласовано и слушаем мои команды, ясно?!
Пользуясь общей суетой, Наташа с Пашкой отошли в сторону.
- Где же ты был все это время, - спросила она.
- За подснежниками ходил.
- И где же ты их взял?
- Мне принесла цветы одна девушка.
- Девушка? - глаза Наташи расширились от удивления.
- Нет, нет, это не то о чем ты подумала, - поспешил успокоить Пашка. Я заблудился в лесу и вышел к одинокой избушке на поляне. Там жили Дедусь и его внучка Яся. Потом я сильно болел. А еще там был настоящий волк. Дедусь ходил за целебной травой на заветную поляну. - Пашка говорил сбивчиво, но так вдохновенно, что Наташа не решалась его перебить. - Яся осталась одна, когда Дедусь умер. Нет, с нею был Волчик и еще олениха. Хотя в один момент мне показалось, что Яся и была той оленихой. Представляешь, она пошла в лес на ту самую заветную поляну, и вернулась с букетом подснежников. Но на снегу я не видел ни одного ее следа, только оленьи.
Улыбаясь, Наташа ласково провела ладонью по его лицу и, приблизившись, нежно поцеловала в губы. - Выдумщик ты мой, - сказала она и весело засмеялась.
Выстрел ракетницы пронзил тишину леса, поляна осветилась красным заревом, фейерверки разбрызгивали снопы белых искр, в небо с воем взлетали разноцветные заряды. Разлив шампанское в картонные стаканчики, молодежь бегала по поляне, выражая свой восторг бурными воплями. Наташа, размахнувшись, подбросила вверх букет подснежников.
- Это самый главный салют сегодня! - весело закричала она.
- В твою честь, Наташенька! - поддержали ее возгласы с разных сторон.
Проследив глазами за очередной взлетающей ракетой, Паша вдруг, заметил мерцающий огонек, где-то далеко на месте ее падения. Что-то оборвалось у него внутри.
- Пожары зимой бывают редко, но тогда так сталось... Олениха с олененком прижались к Дедусю, они стояли под стволом огромного старого дуба, а вокруг пылал лес... - Это был голос Яси, он, буквально, стучал у него в висках.
Оставшиеся ракеты и фейерверки, Пашка сбивая ногами, втаптывал в снег, затем схватил целлофановый пакет с неиспользованный пиротехникой и, разбежавшись, отшвырнул далеко в сторону. Наташа и ее друзья застыли от неожиданности, наблюдая за этим неистовством. Никто не окликнул Пашу, когда его фигура скрылась в глубине леса.
Мерцающий огонек становился больше. Бежать по заснеженному лесу было трудно, но он бежал.
Надломленный ствол старой сосны, верхним своим концом упирался в землю, на изломе, около трех, четырех метров от земли, выплясывали красно-синие языки пламени. Хватаясь руками за сухие ветви, Паша полез по наклонному стволу к очагу огня. Стащив с себя куртку, он стал сбивать пламя. Угли, разлетаясь в стороны, падали на снег и гасли. Вдруг послышался резкий треск, погашенное дерево, не выдержав веса человеческого тела, окончательно переломилось, и вместе с парнем сорвалось в глубокий овраг.
Он пришел в себя оттого, что кто-то трогал его лицо. В ореоле лунного диска, наклонившись над Пашкой, стояла молодая олениха. Тёплым языком она касалась его щек. Олениха сделала несколько шагов вперед, затем остановилась повернувшись, и посмотрела на парня большими, выразительными глазами, словно приглашая за собой. Он встал, поднял еще дымившуюся рядом куртку и уверенно пошел за ней.
Потаенные лесные тропы освещала полная луна и очень скоро нежный свет окошка лесного домика, показался между ветвями. Паша подошел к горке пиленых дров и, взяв несколько поленьев, вернулся к двери. На пороге стояла Яся, ее большие карие глаза светились нежным искренним светом.
- Вот, - тихо проговорил Паша, буду печь топить, и они зашли в дом. На столе горело семь свечей, играя бликами по большому серебряному блюду, стоявшему поверх старинной бронзовой ступы. Из кувшина, с узким вытянутым горлышком, шёл пар, вокруг были разбросаны пучки разнообразных лесных трав. Паша опустил дрова у печи. Яся тихо подошла и нежно положила руки ему на плечи.
- Постой, - спохватился он, там олениха у порога, она привела меня...
- Там никого нет, сказала Яся, - смотря ему в глаза, - я здесь.
Наташины друзья, возбужденно переговариваясь друг с другом, шли по Пашенным следам. Впереди, освещая путь фонариком, двигался, курсант.