— Тише-тише, всю не пей, еще пригодится.
— Что у нее за вкус?
— Живая вода. Сейчас тебе быстреханько полегчает, будешь бегать как новенькая.
— Отлично, — холодно отвечает Варя.
Череп лежит все там же под рукой, не тронутый. Адель заставляет Варю снять с себя мокрую футболку и надеть ее привезенный красный свитер. Варе становится разительно теплее, чем всего пару минут назад. Выжимает мокрые волосы. Заворачивает череп в футболку.
— Что ж, пора проводить ритуал! — провозглашает Адель.
— Идем, — уверенно и решительно отрезает Варя.
«Кому-то точно выгодно оставить меня в живых».
Они спешат к лесу, пробираясь сквозь высокую цепкую траву. Варю охватывает страх приступать к тому, к чему она так долго готовилась. Всю дорогу она наблюдает лишь за движением света фонарика.
Вдруг Адель заговорила:
— Так это все был обман? Охотники совсем честь потеряли.
— Да… — отрешенно отвечает Варя.
— Как же ты справилась?
— Думаю, она не рассчитывала, что я буду давать отпор, потеряла бдительность.
— Ну, теперь точно покоя не жди!
— Давайте, подумаем об этом завтра.
Шаг за шагом они приближаются к первым лесным деревьям. Ребра Вари изнывают, внутри все сжимается от каждого сделанного телодвижения.
Внезапно сердце пронзает укол раскаленной иглой. Варя останавливается, падает на колени, в состоянии произнести лишь тихий писк. В глазах расплываются пятна. Она пытается вдохнуть, но игла словно все дальше и дальше вонзается внутрь. Туманная пелена перекрывает все. Варя слышит, видит и чувствует, как другой человек. Он пытается через силу вдохнуть. Его шею сжимает гнилая рука так сильно, что горло вот-вот надорвется. Черная, окутанная густым воздухом голова демона вглядывается в сторону, его красные неподвижные глаза горят. Он поворачивается и смотрит ему прямо в глаза.
Пелена спадает так же, как появилась. Словно ничего и не было. Варя громко вдыхает большое количество воздуха, разрывающимся продирающей болью горлом. Голова кружится. В груди больше ничего не болит. Снова деревья, снова трава, фонарь и старая рыжая ведьма.
— Паша! Демон напал на него!
— Ну вот! — постанывает недовольно Адель и подхватывает Варю под руку.
Дальше тело встает и бежит само, вместо Вари. В голове не возникает лишних мыслей, она бежит со всех ног, как только может, точно знает и чувствует, где он. Ветки бьют ее повсюду, особенно больно по недавно появившимся ранам. Варя пробирается через густой подлесок. Дыхание сбивается, мышцы ног сводит судорогами, но она не останавливается. Адель кое-как успевает плестись позади, она что-то кричит, но Варя совсем ее не понимает.
Нечеловеческий рев сотрясает листву и землю под ногами. Варя инстинктивно бросается вперед, в надежде наконец встретить его, и помочь ему спрятаться.
В темноте, в ночном свете, видны лишь формы и очертания. Адель приближается вместе с фонариком, разгоняя мрак и холод.
На коленях с разрубленной пополам головой качается большой гниющий демон. Из трещины в голове торчит его же оружие. Сверкающий топор. Над ним высится Паша. Его окровавленный глаз закрывается от резкого света. Ужасающий синий отек на горле от удушья. Трясущиеся руки и потерянный взгляд с одного глаза. Он делает шаг к Варе, и они встречаются на пол пути друг к другу. Он сильно сжимает ее руку и тащит к тропе, ведущей из леса.
— Бежим, это ненадолго! — прикрикивает Адель и следует за ними.
На бегу Варя замечает, как он хромает на одну ногу. Они бегут, ломая ветви под ногами, разбрасывая листья, проваливаясь в мягком мхе. Позади доносятся истошные недовольные крики разъяренного демона.
***
Время летит быстро, слишком быстро.
Уже совсем не далеко виднеется вырытая могила.
— Напомни мне слова!
Адель еще издалека, не успевая за Варей, громко повторяет слова на ведьмовском языке. Варя прыгает на дно. Обвалившиеся куски земли падают вместе с ней. Адель подает все необходимое. Варя кладет черепа рядом друг с другом. Затем идут свечи, ритуальный нож, живая вода. Убедившись, что помнит все нужные слова, она очерчивает на могильной земле круг, расставляет свечи, обливает кости живой водой.
— Паша, зажигалку! — кричит Варя.
Чернов бьет себя по карманам, находит чудом не потерявшуюся железную зажигалку и бросает ее в руки Адель. Та, незамедлительно перекидывает ее в могилу.
Позади слышатся возгласы, Варя оборачивается на них, подтягивается наверх. Паша и Адель кричат ей прятаться назад. Застывают на миг. Варя поднимает голову выше, перед собой.