Офицер резким движением, в один прыжок подскочил к Женьке и уже занёс руку для удара. Как по команде, все пятнадцать человек вскочили на ноги и приняли угрожающие позы. Наверное, офицер не испугался, просто он явно не ожидал столь прямого и дерзкого отпора.
— Откуда призыв? — зло и резко спросил он. — Из какой дыры вас привезли?
— Найдёшь старшего, узнаешь.
— Фамилия?!
— «Пупкин». Говорю же человеческим языком. Найдёшь старшего, узнаешь.
— Дерзить? Хорошо, — и офицер выскочил из автобуса.
— Да, пацаны, влипли вы по самое, что называется, не хочу, — из-за руля встал водитель. — Здесь уже они хозяева жизни, а вы их пешки. Что захотят, то и сделают. А ты, парнишка, смотри, — он обратился к Евгению, — если это «покупатель», то могут и команду поменять, чтоб к нему попал. Поменьше вякайте, и жизнь будет гладкой.
— Если не вякать, они быстро на шею сядут.
— А будешь вякать, сломают.
— Вот пускай вначале попробуют сломать.
Женькина уверенность, отчаянная смелость вселили во всех бесстрашие и решимость отстаивать свои права. Правда, никто ещё не знал ни своих прав, ни своих обязанностей. Но решимость была. Более того, первый урок противостояния был дан и ребята сговорились держаться всем вместе. Тут же в автобусе дали клятву стоять горой друг за друга.
В мучительных ожиданиях прошёл час. Наконец-то на поляну внутри территории, олицетворяющую плац, вышла группа офицеров во главе с областным военкомом полковником Ременным.
— Я пропал, — сказал вслух Валерий, увидев полковника.
— Чего? — спросил один из призывников.
— Да вон тот полковник обещал меня определить в тайгу, лес валить.
— Он всем что-нибудь обещает, — засмеялись ребята.
— А по мне главное, что среди «покупателей» морских офицеров нет. Тешусь мыслью, что на флот не попаду. А уж два года, согласись, братва, это не три.
Из бараков на поляну начали выходить толпы призывников. В считанные секунды они заполнили свободную площадь. Вместе с ребятами, сидевшими в автобусе, их было человек триста.
— С районов пацанов привезли. Интересно, сколько они уже здесь томятся? — с сочувствием произнёс водитель.
— Выходим строиться, — скомандовал подбежавший к автобусу майор.
— Где нам становиться?
— А где хотите. Сейчас будут называть фамилии и формировать команды для отправки.
Над поляной стоял гул, как от огромного роя пчёл. Все что-то обсуждали, разговаривали, ругались, смеялись.
— Ста-но-о-ви-и-ись! — скомандовал вышедший вперёд офицер. — Равня-я-йсь! Сми-и-ир-но-о-о! Равнение на средину!
Офицер приложил правую руку к козырьку фуражки. Четко развернулся на сто восемьдесят градусов и громко отрапортовал:
— Товарищ полковник! Призывники на перекличку и отправку построены!
— Вольно!
Офицер так же чётко развернулся и продублировал команду полковника:
— Вольно!
Стоящие с полковником офицеры выровнялись в одну шеренгу. У каждого в руках была папка. После команды «Смирно!» они выходили по очереди на середину поляны, громко называли фамилии призывников, которые строились сержантами в колонны для отправки. Сформированные команды грузились в автобусы и крытые грузовики, которые увозили их за пределы «сортировочного» пункта.
Все «покупатели» разъехались. На поляне остались стоять девять из пятнадцати сегодня прибывших парней. И ещё человек двадцать из других районов.
— Разойдись! — спокойно, как бы уставшим голосом, скомандовал майор.
— А нам куда?
— Располагайтесь на полянке. За вами скоро прибудут. Ожидайте. А вы, — офицер обратился к ранее прибывшим призывникам, — шагом марш в расположение наводить порядок. Скоро ещё две партии прибудут.
Ругаясь и бубня себе под нос, «коллеги по несчастью», уже изрядно утомившиеся от ожидания, направились в строение. Они с завистью смотрели на ребят, расположившихся у края поляны.
Ещё через час на двух автобусах приехали новые призывники. Они «высыпали» на поляну и смешались с уже томящимися под солнцем ребятами. Чтобы «салаги» не расслаблялись, их несколько раз строили в шеренги и колонны. Досматривали личные вещи на предмет спиртных напитков и ещё бог знает чего. От скуки сержанты устроили спортивные состязания и уроки строевой подготовки. По непонятному стечению обстоятельств к «девятке» ребят из областного центра никто не подходил. Они молча сидели на молодой травке, наслаждались жизнью и наблюдали за всеми остальными. Через некоторое время последних призывников строем повели в столовую, расположенную под навесом. После обеда их увели в барачное строение, располагаться на постой. «Девятка» осталась никем не замеченной.