Ангел заглянул мне в глаза.
- Ты уверена, что хочешь её сохранить? – спросил он, крепче стискивая мою ладонь.
- Я не откажусь от моей дочери! – ещё раз взвизгнула я. Сколько мне ещё это прокричать? Я – Королева! Почему никто в этой комнате мне не подчиняется?! – Меня не волнуют чёрные пантеры, и я буду бороться до последнего вздоха.
- Как скажешь, моя Королева, - ответил Ангел, уважая моё решение. – И я буду бороться вместе с тобой. Ради нашей дочери. Есть только один способ дать ей жизнь.
- Но, мой Король, она монстр… - попытался вразумить Ван Хельсинг.
- Да мне плевать, даже если она – сам дьявол во плоти! – проревел король. – Она моя дочь. Мы отвезём её в Тёмный Лес. Я знаю безопасное место у Древа Авалон. Помона нас защитит, - Ангел поднялся и приказал служанкам помочь добраться мне до кареты со специальными решётками на окнах, которая использовалась во времена войн.
Когда они начали поднимать меня с кровати, боль стала невыносимой. Я схватила Ван Хельсинга за рукав, идя к выходу.
- Если хотите принести пользу, расскажите мне, что надо сделать, чтобы мой ребёнок родился.
- Что вы имеете в виду? – озадаченно уточнил он.
- Что самое основное я должна делать, что бы ни случилось? Если меня ударят клинком или отрубят голову, существует ли что-либо, чем я могу помочь моей дочери родиться, пока умираю? Пока я жива, я не хочу терять ни секунды, чтобы быть уверенной, что сделала всё, что могла, чтобы девочка родилась.
- Я не понимаю, о чём вы говорите, моя Королева, - сказал Ван Хельсинг. – Вы ожидаете, что если вас убьют, ваше тело по-прежнему сможет изгнать ребёнка из чрева?
- Если это возможно, то да. А если нет, и предполагается чудо, то я постараюсь.
Всё тело ныло от боли, когда слуги пытались вытащить меня из спальни.
- Я не думаю, что у меня есть ответ на это. Прошу прощения, - сказал Ван Хельсинг. - Она монстр, моя Королева. Она не заслуживает вашей любви, - воскликнул Ван Хельсинг.
- Никто не должен быть обречён быть монстром! Вы ужасный и бесполезный докторишка! - взорвалась я, отпуская его плащ и позволяя слугам отвести меня в карету.
Когда я переступала порог, Ван Хельсинг решил, что просто обязан крикнуть вслед:
- Дышите!
- Что? - крикнула я в ответ.
- Дышите, моя Королева! Дышите. Пока вы будете делать всё, чтобы дышать, вы сможете родить это дитя.
Спустя пару минут Ангел затолкал меня в карету.
- Здесь ты будешь в безопасности, - сказал он. - Я буду управлять каретой. Специально для таких случаев я укрепил двери. А это две мои самые лучшие лошади, - указал он на карету. - Хотя, если быть точным, это единороги. И они отвезут нас на место.
- Единороги?
Меня разрывала жуткая боль, но я в жизни не видела единорогов. Точнее, я даже не знала, что они существуют. При всей той магии, что нас окружала, при том, что я знала о прошлом своего мужа, единороги всегда были тем мифом, которые мифом и остаются. Мне захотелось выбраться из кареты прямо на снег и хоть раз посмотреть на них своими глазами: на единорогов, тянущих карету моего мужа, которую он явно создал именно для таких целей.
Но очередной приступ боли, острый, как удар копья, а затем пинок моей дочери удержали меня внутри кареты. Я громко и жутко закричала.
- А она действительно хочет выбраться в этот мир и взглянуть на него, - ошеломлённо посмотрел на мой живот Ангел. - За нами будут ехать ещё две кареты, они нам очень помогут, - сказал он мне, выныривая из мечтаний о нашей дочери. Ангел был лидером и предпочитал нападение, он редко на что-то надолго отвлекался. - Когда появятся пантеры, не показывай своего страха. Поняла? - произнёс он. - Они питаются нашими страхами. Просто продолжай дышать, любимая. Продолжай дышать. А об остальном я позабочусь.
Его слова заставили меня гореть, я тяжело вдохнула и выдохнула, помня, что это были последние слова, произнесённые Ван Хельсингом. Я потянулась и схватила Ангела за руку, прежде чем он успел закрыть дверь с решёткой.
- Береги себя, любимый.
- Обязательно, - поцеловал он меня в лоб. – Я убью каждую пантеру, которую они за мной отправили. Наша дочь родится сегодня.
Карета сорвалась с места, и я упала со скамьи на пол, не удержав равновесия. От удара о пол боль только усилилась, и я начала истерично вдыхать, услышав бегущих по снежному покрову пантер.
Я подползла на коленях к двери и бросила взгляд назад. Это было ошибкой. Там быстро бежали пантеры с горящими огнём глазами, и они уже убили всех в следующей за нами карете. По снегу разбрызгалась кровь, по белой земле тянулись алые полосы, а за нами скакали чёрные пантеры. Эти три цвета ударили мне по глазам. Они напомнили мне о прошлом Ангела. Мы видели, как эти три цвета и прежде нас преследовали, заставляя мучиться кошмарами весь остаток жизни. Я их терпеть не могла. Красный, Белый и Чёрный: Кровь, Снег и Пантеры.
Я закричала, стискивая руками прутья решётки. Это тоже было ошибкой. Пантеры сразу же перевели взгляд на меня.
Они бежали за нашей каретой, распугивая сидящих на ветвях птиц. И самым громким звуком было громкое дыхание пантер.
«Дыши, Королева Скорби. Ты должна дышать. Жизнь твоей дочери зависит от тебя».
Я продолжала дышать, пока пантеры мчались за нами, хотя моё дыхание больше походило на прерывистые вдохи загнанной лошади.
Ангел мастерски управлял единорогами; они были быстры и не сбивались с темпа. Я выглядывала через прутья решётки и видела их чудесные тела. Интересно, а могут ли они убить этих пантер своими рогами? Или взлететь и поднять нашу карету высоко к луне?
Партеры начали прыгать, ударяя по карете своими мощными телами. Не знаю, они это делали для того, чтобы напугать меня, или действительно считали, что могут проломить стенку кареты и добраться до меня.
Я даже толком не понимала, чего они хотят. Может, их послали захватчики, чтобы пантеры нас убили, потому что мы находимся в состоянии войны с их хозяевами? Но если это так, то почему сегодня?
Я услышала вой волков в далеке. Интересно, они таким образом нас предупреждают или просто боятся пантер?
- Продолжай дышать, любимая! – прокричал снаружи Ангел, стряхивая снег. Единороги побежали ещё быстрее. Я услышала, как пантера завыла и свалилась на землю. Наверно, это дело рук Ангела. Думаю, он убил её своим мечом.
Я с любопытством приблизилась к прутьям решётки, чтобы хоть краем глаза взглянуть на своего героического мужа. Прямо передо мной прыгнула пантера, вцепилась лапами в прутья, как человек, и уставилась на меня пылающими алым глазами. Я снова упала на спину.
Первым делом я проверила, как себя чувствует моя дочь, приложив руку к животу.
- Ты будешь в порядке, Белоснежка, - прошептала я своему животу. Мы с Ангелом уже договорились ранее её так назвать. Её имя было данью уважения воспоминанию из нашего прошлого. – Я не позволю им тебе навредить.
Не убирая руку с живота, я внезапно вспомнила, как Ангел говорил, что я жду близнецов; что один из них съел второго. Может ли такое быть правдой? Как одна из моих дочерей могла убить другую в моей утробе?
«Это ты выяснишь позже, Королева Скорби. А сейчас дыши! Просто дыши».
Всё ещё лёжа на спине, я увидела на полу кареты пистолет. Я потянулась за ним и выстрелила в пантер, чтобы помочь Ангелу.
Но я опоздала.
Я услышала звук удара о землю, а за ним – крик Ангела. Я поднялась, вцепилась в прутья решётки и выглянула наружу: Ангел лежал на спине на снегу.
Единороги продолжали бежать, унося меня одну от моего мужа.
- Ангел! – закричала я, держась крепко за прутья решётки, как узник, молящий о пощаде. – Берегись!