Увидев, что парни в камуфляже втаскивают на платформу средних лет мужчину и женщину, он прервал своё болботание и двинулся к кафедре.
—▫Не делайте этого! Не совершайте непоправимого! Вы убиваете невинных!▫— крикнула ему вслед Лика.
Мамелюкин на мгновение остановился и, не оборачиваясь, бросил через плечо:
—▫Виновны все!
Мы с Ликой переглянулись, и она невнятно, словно губы её онемели, а язык не слушается, пробормотала:
—▫Он сумасшедший… Псих при деньгах. При больших деньгах, одержимый идеей фикс. Скверное сочетание. Чует моё сердце — быть беде!
Я хотел спросить её, какого же тогда чёрта она с ним связалась, но распиравший мой рот кляп не позволил издать ни звука. Может, оно и к лучшему, потому что если бы Лика догадалась, с кем нам придётся иметь дело, то, разумеется, не стала бы напрашиваться в гости к господину Мамелюкину. Угораздило же её встретить его на очередной выставке строительных товаров в Ленэкспо, где мы имели обыкновение отыскивать потенциальных клиентов…
Мне было холодно и тошнотно. От мокрой одежды исходил удушающий смрад, резиновая груша рвала рот, а тут ещё шея отчаянно зачесалась. И связанные за спиной руки затекли так, что я перестал их чувствовать.
—▫Надо сматываться,— сказала Лика и начала елозить на стуле, медленно сдвигая его в мою сторону.
Сбежать от психа было бы неплохо, но я мог только шевелить ногами — от чего было мало пользы — и пялиться на происходящее в центре зала. Пока, впрочем, там повторялась уже знакомая нам процедура. Мужчину и женщину растащили в разные стороны платформы, после чего стоявший к нам спиной гальванотехник, он же маг и, по-видимому, гипнотизёр, простёр к ним руки. Очередные жертвы сумасшедшего владельца особняка замерли на медных кругах, после чего охранники отпустили их и соскочили с платформы.
Стоявший за кафедрой Лёша склонился над приборной панелью, произвёл необходимые манипуляции, и из пола платформы начали вырастать стеклянные стены гигантского аквариума. Затем он стал наполняться тем самым вонючим раствором, от которого у меня до сих пор свербело в носу и щипало глаза…
—▫Не собираешься мне помочь?▫— прошипела Лика, успевшая подобраться ко мне вплотную.
Интересно, как она это себе представляет?
Сообразив, что ответа ей от меня не дождаться, Лика начала перемещаться за мою спину.
—▫Йяа! Йяа! Хастур! Угф! Угф! Йяа Хастур кф’айяк’вулгтмм, вугтлаглн вулгтмм! Айи! Шуб-Ниггурат!..— разнеслись по залу заклинания воздевшего руки к потолку мага.
Вот гад! И, что удивительно, остальные мерзавцы смотрят на утопление так, будто подобные зрелища им давно приелись. А может, и впрямь приелись? Может, они не первый раз этот аттракцион устраивают?..
Раствор в аквариуме достиг груди несчастных. Лица их я видел неотчётливо, но судя по тому, что фигуры оставались недвижимыми, им не удалось преодолеть цепенящие чары. А уровень раствора всё поднимался и поднимался…
Пыхтя и фыркая, Лика дёргала зубами верёвку, привязывающую меня к стулу. Мысленно, я уверен, она проклинала меня за бездействие, поскольку в запале часто бывала несправедлива. Но сейчас я не двинулся бы с места, даже если бы имел возможность.
Я не мог оторвать взгляда от поднимавшегося в аквариуме раствора, уровень которого всё повышался и повышался. Вот он поднялся выше груди оцепеневших людей. Добрался до подбородка… Ну теперь-то они должны очнуться! Не могут же они утонуть, не сделав даже попытки спастись! Гипноз гипнозом, однако инстинкт самосохранения должен сработать. На уровне подкорки, чего угодно, но должен…
—▫Лллллллл-нглуи, нннннн-лагл, фхтаги-нгах, айи Йог-Сотот! Йгнайиих! Й’бтик. Ктулху-ия-йя-йя-йя-ах-ах-ах-ах-ах-ах-ах!..— гудел и зудел маг, выводя порой резким своим, пронзительным голосом вовсе невообразимые и невоспроизводимые рулады.
Глядя, как раствор поднимается всё выше и выше, я ждал, что вот сейчас, сейчас зачарованные фигуры оживут… Этого не произошло. Жёлто-зеленый раствор скрыл приносимых в жертву с головой, после чего уровень его перестал повышаться. Застывшие фигуры оставались недвижимы.
Маг опустил воздетые к высокому потолку руки. Потряс ими, сбрасывая напряжение, и тихо сказал что-то господину Мамелюкину. Тот сделал знак Лёше, и все трое двинулись к выходу из зала. За ними последовали парни в камуфляже.
Ага! Сказочный Людоед пошёл точить нож. Потом он, утомившись, ляжет спать, и тут-то Элли и сбежит из его замка…
—▫Ещё чуть-чуть…— просипела за моей спиной Лика.
Всё складывалось слишком хорошо, и это настораживало.