– Это и к лучшему, – заметила невысокая изящная брюнетка с веником. Наверное, в ее обязанности входила уборка, но я не представляю, как можно сметать пыль такой маленькой, почти игрушечной вещицей. – Наш Сигизмунд мог бы ею увлечься.
– А дворец не резиновый, – закончила за нее рыжая, опасавшаяся, как видно, вылететь с теплого местечка. Действительно, рядом со своими товарками она слегка проигрывала, и ей наверняка приходилось покрывать этот недостаток какими-то другими достоинствами.
– Слыхали, что она натворила?! – к ним подбежала запыхавшаяся кучерявая пышечка с большущими глазами, которые от удивления сделались совсем уж неприлично огромными.
– Что? – в один голос спросили все трое.
– Маркиз решил, что она, быть может, одумалась, ну и решил навестить с утра пораньше.
– Это он любит! – прокомментировала брюнетка. – Если привезли новенькую, нашему Сигизмунду не до сна.
– Да тише ты! – зашикали на нее блондинка и рыженькая, которым не терпелось услышать новость. Ведь, судя по глазам рассказчицы, произошло нечто действительно потрясающее.
– А она… – Пышечка понизила голос. – Плюнула в его светлость, попала прямо в глаз, а потом еще расцарапала всю щеку!
– Не может быть!
– Ух ты!
– Совсем сдурела!
Девицы заговорили одновременно, и я затрудняюсь определить принадлежность этих реплик. Да это не так уж и важно. Узнаю Эльзу! Этот маркиз сдурел: соваться к девушке с таким характером! Если даже герцог не сладил, то куда ему-то!
– Моя мечта первых дней, – еле слышно вздохнула рассказчица, и я сразу проникся к ней некоторой симпатией.
– И что же теперь? – Рыжеволосая первой пришла в себя от этой удивительной вести и сгорала от любопытства.
– Ну, ее, само собой, перевели в камеру, а в большом зале сейчас собирается большой государственный совет, – закончила пышечка. – Вы как хотите, а я хочу послушать, чего будет!
Девицы забыли обо всех своих занятиях и ринулись в одном направлении. Я еле за ними поспевал. Государственный совет – это такое мероприятие, которое я просто обязан был посетить. Тем более что разговор должен касаться Эльзы. Вообще-то я полагал, что совещание должно быть тайным и происходить в узком кругу, а обсуждаться там должны более насущные вопросы, но раз они бегут, то, наверное, знают, что делают. По пути к нам присоединялись другие девицы и некоторые стражники, так что вскоре образовалась небольшая толпа. Издалека это походило на какой-то модельный кастинг или же сборище участниц конкурса красоты. Не скажу, чтобы зрелище было неприятным, но! Люцифуг, у тебя важное дело, не отвлекайся!
Вся компания собралась возле больших дверей, обильно украшенных позолотой. Девицы толкались, пихались, шептались… Нет, ни в коем случае нельзя их собирать в одном месте в таких количествах! Из-за двери доносились голоса. В общем-то слышимость была неплохая, но мне хотелось видеть главных действующих лиц. Иными словами, я всегда предпочитал телевизор радиоприемнику. Поэтому ваш покорный слуга взлетел в воздух и слегка толкнул дверь, которая услужливо распахнулась. Не мешкая ни секунды, я влетел в зал и приземлился в нескольких метрах от входа.
– Девушки, потише! Мешаете! – раздался раздраженный голос, и двое стражников с усилием вытеснили самых любопытных назад и встали спиной к дверям.
Надо же, никто особо и не рассердился. Представляю себе, как кто-нибудь врывается в зал совещаний герцога Дондурдурского! Финал был бы трагичным. А тут – пожалуйста.
Теперь я мог наконец разглядеть место, куда попал. На троне, утопая в больших мягких подушках нежно-розового цвета, восседал маленький, щуплый, смуглый человечек с большим носом и страдальческим выражением лица. Что на нем был за наряд! Вот уж гламур так гламур! А как завиты волосы! Если бы не обилие во дворце девушек, я бы усомнился в сексуальных предпочтениях этого господина. Так как он все-таки сидел на троне, то не оставалось никаких сомнений, что я имею счастье лицезреть маркиза Сигизмунда Сладострастного. Через левую щеку у него тянулись глубокие царапины, над которыми хлопотали двое усердных придворных: одного из них я определил как врача, а другого – как косметолога. Маркиз же поминутно вздыхал, морщился, ойкал, вертелся – словом, всячески мешал обрабатывать собственную боевую рану.
Вокруг толпились придворные, спешащие как можно поэтичнее выразить свое сочувствие. Одеты они были в соответствии со вкусом маркиза (то есть в наряды, которые постеснялись бы надеть даже некоторые звезды эстрады), к тому же активно пользовались косметикой. Ну и манеры, конечно, были соответствующие. Да есть тут хоть один нормальный мужик, кроме стражников?!
– Она… она совершила преступление, нарушила мои границы! – всхлипывал маркиз.
– Совершенно верно, ваша светлость! Это очень серьезное преступление! – поспешил заверить один из советников.
– Ваша светлость, извольте немного приподнять голову! – попросил косметолог с пудреницей наготове.
– Я разместил ее в прекрасных покоях, я только хотел поговорить с ней, объяснить, что так поступать не следует… – продолжал свою печальную историю маркиз, морщась так, словно ему только что удалили зуб.
– Мы все уверены, что намерения вашей светлости были самые благородные! – поддакнул другой придворный, воспользовавшись небольшой паузой.
– Ваша светлость, немного повернитесь вправо, если вас это не затруднит, – обратился к повелителю врач, протиравший царапины каким-то ароматным составом.
– Я бы, возможно, даже решил приблизить эту девушку с прекрасным лицом и черствым сердцем к себе, – жаловался маркиз, и мне показалось, что он сейчас разрыдается.
– Она недостойна такой чести! – хором заявили сразу несколько придворных.
– Только я решаю, кто достоин, а кто недостоин! – взвизгнул маркиз и так тряхнул головой, что кисточка косметолога едва не угодила ему в глаз.
– Конечно, ваша светлость! – Придворные дружно поклонились.
– А она… она… она повела себя как бешеная волчица! – Из глаз обиженного правителя брызнули слезы, которые косметолог тут же принялся вытирать специальной салфеткой с изображением маленькой нимфы.
– Это просто ужасно! – заявил кто-то из придворных и для пущей убедительности приложил руку к сердцу.
– Быть может, это следует расценивать как покушение на жизнь его светлости? – осторожно прощупал настроение начальства тип с бегающими глазками. Наверное, он отвечал за безопасность. – В таком случае она заслуживает… Я не могу даже придумать казнь, которую эта девица заслуживает в этом случае! – Здрасьте! Приехали! Ты у меня сейчас договоришься!
– Нет, не заслуживает! – поспешно сказал маркиз, который, при всей своей подлости, был, похоже, человеком мягким. – Она… Мы… Мы дадим ей еще один шанс одуматься. Она слишком прекрасна, чтобы покушаться на меня по злому умыслу.
Из-за дверей послышался вздох разочарования. Да уж! Конкуренция! А ведь Эльза запросто могла бы оттеснить этих красоток! С ее-то внешностью, умом и характером!
– И прекрасные цветы бывают с шипами! – вздохнул самый разряженный из придворных. Наверное, штатный поэт.
– Как это верно сказано! – Маркиз даже прослезился от умиления.
– Но пока ее следует держать в строгости, – предложил шеф безопасности с бегающими глазками. – И пусть она сравнит, насколько лучше быть почтительной и послушной, нежели дерзкой и агрессивной.
– Вынужденная строгость! – печально согласился правитель.
Наверное, на этом заседание большого государственного совета завершилось бы, но за дверью неожиданно послышался шум. После некоторого замешательства двери распахнулись, и растерянный стражник объявил:
– Посол его высочества герцога Дондурдурского!
По рядам придворных пробежал ропот, сменившийся гробовой тишиной.
– Просите его войти! – воскликнул опомнившийся маркиз, и очень вовремя, потому что посол, не дожидаясь приглашения, уже входил в тронный зал. Ну и порядочки! Как у себя дома! А Сигизмунд-то, похоже, побаивается герцога!