Как ни странно, но Криспиану не спалось. Непривычное чувство досады тревожило, не давая сомкнуть глаз. Это было так не похоже на его всегдашнее благодушие к самому себе, что он с досадой поднялся и принялся ходить из угла в угол, старательно припоминая прошедший вечер. Вроде все было как всегда, но отчего тогда у него столь отвратительное настроение? Никогда прежде ничего подобного не бывало.
Он убеждал себя в правильности собственных поступков, оправдываясь тем, что он ничего не сделал сверх того, что делал уже много лет, но душа не принимала его оправданий и беспокойство одолевало. Сдавшись, оделся и пошел бродить вокруг дворца, то и дело попадаясь на глаза многочисленным караулам. Его не останавливали, племянника герцогини здесь знали хорошо.
Но вот взошло солнце, из дворца начали выходить не только слуги, но и любящие утренние прогулки редкие придворные. Не желая дефилировать перед ними с помятым лицом и небрежно одетым, разрушая годами зарабатываемую репутацию красавца и модника, Криспиан скрылся.
Во время буйного кутежа в общий зал ресторации со второго этажа гостиницы спустились две тоненькие девушки в необычных для герцогства простых платьях. Девицы, не скрываясь, прошли по всему залу и устроились за соседним столом с вольно ведущими себя мужчинами.
Обычные люди, тем более юные девы, выбрали бы себе местечко побезопаснее, где-нибудь в закутке, спрятавшись за высокими перегородками, но эти ничего не боялись. И, как ни странно, на них никто не обращал внимания.
Им принесли легкие закуски и фрикасе, от вина они отказались, приказав подать себе холодное молоко, что было выполнено с некоторым напряжением - молока в меню ресторации не оказалось, за ним пришлось послать кухонного мальчика в ближайшую лавку. Спокойно все съев, девицы продолжили наблюдать за веселящимися поблизости аристократами.
- Вон сидит наш женишок, - небрежно указала на Криспиана одна из них.
Вторая, похожая на первую как капля воды или как зеркальное отражение, согласно кивнула.
- Вижу. Хорош. Чрезвычайно.
К чему относились эти слова, никто из посторонних бы не догадался. Оценивала ли она импозантный внешний вид мужчины, или осуждала его за недостойное поведение, из-за полной безэмоциональности ее голоса понять было невозможно. Но для ее насмешливой сестренки никаких тайн не существовало.
- И что, ты все еще против моего мудрого плана? - первая откинулась на спинке кресла и призывно кивнула официантке.
Та прибежала тотчас, взяла поданный золотой и тут же забыла о необычных посетительницах.
Как раз в это время граф поднялся, обнимая одну из легкодоступных девиц и целуя другую. Троица поднялась наверх, провожаемая презрительными взглядами необычных посетительниц.
- Я была не права, каюсь, - признала вторая. - Придется сделать так, как ты задумала, хотя мне этого и очень не хочется. Но давай пойдем отсюда, противно.
Они ушли в главную часть здания, туда, где были устроены номера для приезжих, и где царила благодатная тишина. Войдя к себе, они закрыли двери и позвали горничную. Шустрая Мариула, приехавшая с ними из родительского имения, помогла девушкам раздеться и убежала в свою комнатку, расположенную рядом с их двумя спальнями.
Сестры в длинных ночных рубашках, искусно расшитых по подолу и горловине шелковыми синими колокольчиками, устроились на широком диване и одинаково усмехнулись. Беатрис принялась пальцем рисовать в воздухе знак бесконечности, выражая свое уныние.
- Какая же Помаррия отвратительно скучная страна! Здесь никогда ничего не происходит, если не считать вульгарных и пошлых мужских развлечений.
- Ну еще бы, ведь в них участвует сам наследник герцогской короны, странно, что сегодня его здесь не видно, - Изабель, как обычно, была настроена еще более скептически. - Но в самом деле, почему никто не пытается подвинуть герцогский род, чтоб самому править этими пусть и не слишком жирными, но и не нищими землями? Странно это. В других странах интриги, козни, недовольство, крамола, а здесь сплошная скука.
- Да, мы к такому не привыкли. Везде, где мы бывали, вовсю кипела жизнь. А тут тихо, как в болоте, только лягушки квакают, - Беатрис сладко зевнула, прикрыв рот ладонью. - Как же утомляет это путешествие в карете! И как люди такое переносят?
Не отвечая на риторический вопрос, сестра деловито перешла к более насущным вещам: