Но она не спросила меня ни о чем, и с минуту вообще не произнесла ни слова, а продолжала растерянно смотреть то на меня, то на квартиру. Я поняла, что скорее всего снова опоздаю на работу. Казалось, она хотела сказать что-то. Ее губы бесшумно шевелились, а из глаз покатились слезы. Я вспомнила, как мой арендодатель заверял меня на ломанном английском, что он очень признателен мне за то, что ему не пришлось помогать мне с перевозкой мебели. Также я припоминаю, как он рассказывал о некой паре, которая жила здесь до меня. И постоянно повторял какое-то испанское слово, которое было похоже на "трагично". И все время качал головой.
— Я могу Вам помочь, — спросила я, наклоняясь к окну. А она продолжала плакать, все сильнее и сильнее. Я взяла телефон, чтобы проверить время и поняла, что еще рано. Я всегда завожу мотор и прогреваю машину, прежде чем тронутся. Поэтому когда я сажусь за руль, растаявший снег струится с крыши как дождь.
— Мы можем зайти внутрь и выпить чаю, если хотите, — произнесла я, представляя, как я зачерпываю столовой ложной кипяток, чтобы сделать чай чаю.
— Или давайте просто поговорим? Вы поэтому приходите сюда? — продолжала я свой монолог. Я просто не знала, что еще мне с ней делать.
— Как Вас зовут? Я въехала сюда пару недель назад, хотя вообще-то уже больше месяца прошло. Я здесь никого не знаю. Я работаю в центре города в издательстве журнала. Занимаюсь графическим дизайном. Он начала успокаиватья и взглянла на меня.
5
— Эми, — тихо произнесла она.
— Привет, Эми, — воскликнула я черезчур радостно, — Меня зовут Эллен. Ты раньше жила здесь? — спросила я, указывая на свой дом с выцветшей голубой краской, деревья и мусорными баками, примерзшие к тротуару из-за мороза. Она пристально посмотрела на мой дом и закивала, как будто это он задал ей этот вопрос.
— Не хочешь зайти недалго ко мне? Я не могу оставаться долго, скоро нужно уходить, но ты можешь зайти на пару минут, если хочешь. Я знаю, как это бывает. Когда я переехала с моей первой квартиры, мне всегда хотелось вернуться обратно и посмотреть, что стало с моей бывшей комнатой. Посмотреть, перекрасили ли ее в другой цвет или сделали что-нибудь еще. Я еще ничего не покрасила. Может быть, займусь ремонтом этим летом. — Я ей улыбнулась, а она медленно улыбнулась мне в ответ такой странной улыбкой, как если бы ее лицо забыло какие именно мышцы нужно сократить, чтобы растянуть уголки губ. Она так и продолжала переводить взгляд то на дом, то на меня. И не говоря не слова, отстегнула ремень безопасности и вышла из машины. Мы стояли посреди замершей улицы, двигатель ее автомобиля все еще работал — снизу сочилась жидкость, которая в виде небольшой лужицы извивалась по ращелинам во льду и по грязному твердому снегу, утрамбованному к бордюру.
— Ты ни хочешь..? — я показала на ключи, висевшие из отверстия зажигания. Это для меня было вполне нормально оставлять работаюшую машину, но если бы угнали ее автомобиль, мне было бы ужасно неловко.
— Ах, да, спасибо, — мягко произнесла она. Она нагнулась, села за руль, заглушила двигатель, вытащила ключи из зажигания и сунула в карман своего пальто. Когда она снова повернулась ко мне лицом, я улыбнулась ей. Получилась такая глуповатая улыбка, а-ля "вот, проходите сюда, пожалуйста" Потом я повернулась и пошла к своему дому. Она немного неуверенно последовала за мной. Я услышала, как тяжело она вздохнула при этом. А потом закашлялась — наверно ледяной воздух наполнил ее грудь и обжог ее легкие.
6
— Все нормально? — спросила я, повернувшись к ней через плечо. Потом я открыла дверь, и мы зашли внутрь. Она кивнула. При этом я заметила, как она снова сложила брови домиком и закусила губу. Теперь, эта идея перестала казаться мне такой уж замечательной. Что мне делать с этой страной плачущей женщиной? Я вспомнила, что у меня даже нет места, куда я могла бы ее посадить. От этого моя затея показалась мне еще более ужасной. Перед тем как закрыть дверь, я еще раз глубоко вдохнула морозный воздух.
Она была моей первой гостей, и мне вдруг стало неловко за свою квартиру. Я сгребла холодные мокрые пакетики чая со столешницы и выбросила в мусор. Расставила пару вещей по местам, чтобы не выглядеть полнейшей неряхой.
— Хочешь чаю? Или может горячего шоколада? У меня нет кофеварки. — Не дожидаясь ее ответа, я взяла две кружки, наполнила кастрюлю водой и стала кипятить. Она ничего не ответила. Обернувшись, я увидела, что она стоит в том месте, которое, по-видимому, когда-то было ее гостиной. Она стояла, осматривая квартиру, как девочка Элли, только что вышедшая из своего домика-фургона после урагана.