Явление
Явление
Князь явился глубокой ночью. А за ним - как свита за королем - следовала тьма. Густые и бледные в ночи облака скрывали луну - будто левиафан, поглощающий солнце, - от простых крестьян и крепостных, собравшихся ради гостя. Было так темно, что снег перестал серебриться, как это бывает морозными вечерами в деревнях России. Все имение собралось; во главе толпы стоял сам хозяин - Алексей Михайлович Чернов, сказочно богатый дворянин, стремящийся стать председателем уездного дворянства.
Въехала тройка, заржали кони, выругался извозчик, а народ заверещал - барин приехал. Князь Василий был одет не по русской моде: красивое темно-красное европейское платье, шапка меховая и штаны от лучших портных Франции. Спрыгнул он с повозки в снег, постучал ногами, и раскинул руки от радости. Хозяин имения приблизился к гостю, поцеловались они, а потом обнялись.
- Василий Александрович, дорогой, сердечно рад тебя видеть! - приветствовал Алексей Михайлович.
- Какое радушие, друг! Вижу, даром времени ты не терял, - улыбнулся гость.
- Обижаешь, милый друг, все поместье с первых петухов на ногах стоит - тебя все ждали! Не каждый день такой важности и чина гости приезжают. Прошу ко мне в дом, согреваться, и потчевать тебя буду.
Мужчины под руку отправились по вытоптанной в снегу дорожке в тепло и свет, а луна все и не желала выходить из-за туч. Челядь потихоньку начала расходиться, проводив князей взглядом. За дверьми поместья для них начиналась другая вселенная - неизведанная и недоступная, даже если ты дите барина, рожденное от простой крепостной кухарки.
Пламя разгоралось в камине, заполняя кабинет князя приятным жаром. После плотного ужина, друзья отдыхали в уютных креслах, покуривая табак из трубок на манер английских аристократов.
- Ну, и где ты был, чего ты видывал? - спросил Алексей Михайлович, выпустив сизый клубок дыма изо рта.
- Охотился на волков в русской Аляске, но вскоре прибыл на американскую землю. Там на плантациях трудятся тысячи чернокожих. Ты когда-нибудь видел африканцев, мой друг? - он откинулся на спинку кресла, спрятав лицо в тени, но даже тень не смогла скрыть загадочный блеск его глаз.
- Только на рисунках в «Русском Вестнике». Сдается мне, не по воле доброй они там, да?
- Они рабы, - холодно произнес князь Василий, отчего у Алексея Михайловича кожа стала как у гуся, - их называют словом «Nigger».
- Экая невидаль. Просто варварство какое-то! - возмутился барин, заправляя трубку порцией табака, привезенного с американского континента.
- А ты полагаешь, мы живем лучше?
- Россия - великая империя, и что дозволено Юпитеру, не дозволено быку! - серьезно ответил Алексей Михайлович, придвинувшись к своему гостю.
Князь Василий слегка улыбнулся, оценил взглядом своего собеседника, и спросил:
- Как княжна поживает?
- Скоро она подарит мне сына, я надеюсь, потому как для дочери необходимо приданное под стать, но пока я отправил ее на минеральные воды, - хвастался хозяин имения.
- А как твои давнишние пристрастия? - вдруг спросил князь Василий, заставив своего доброго друга убрать улыбку с лица.
Алексей Михайлович помрачнел, лицо стало жестким, будто лик у статуи, и тихо заговорил:
- Читал Николая Васильевича Гоголя? Пьеса такая модная нынче у него «Ревизор» называется... Так там в эпиграфе написана старая русская пословица: «На других неча пенять, коли рожа крива»...
- Там говорилось про зеркало, но в целом ты прав князь, - добровольно капитулировал гость, не желая провоцировать друга на действия.
Поленья трещали от пламени в камине, и барин обратил на это внимание, наверное, из-за довольно затяжной тишины, которая покрыла это озерцо уюта, словно масляная пленка, от которой никак не избавиться.
- Какие еще ты границы пересекал, любезный мой князь Василий? - спросил Алексей Михайлович, стараясь переменить тон разговора.
- В Бессарабии. Нет ничего крепче молдавского вина и сна в объятиях смуглой цыганки, - сказал князь, отведя взгляд в сторону.
Во дворе усадьбы стало шумно, крепостные что-то возбужденно обсуждали. Дворяне услышали топот сапог по лестнице - и до самой двери в кабинет. Раздался громкий стук.
- Войдите, - разрешил хозяин.
В кабинет ввалился Митрофан, управляющий поместьем, лицо его было красным, а кожа поблескивала от пламени камина. С ног на деревянный пол посыпался снег.
- Простите за беспокойство, барин, но извольте-с доложить, - запинаясь, отвечал Митрофан.
Алексей Михайлович одобрительно махнул рукой.
- Чертовщина в деревне случилась. Говорят, мол, бес явился. Побрал душеньку Марью. Я глянул, а там народу - тьма. Крики, охи, вздохи, велел послать за батюшкой, но и он бессилен перед дьяволом. Что прикажете, барин?