— Почему так жестко? — спросила Алла. — Все должно иметь объяснения.
— А я и объясню, — мирно продолжил Гельбах. — В польской шляхте состояло до пятнадцати процентов населения. Для сравнения: в России дворянство составляло около двух процентов. Даже на Кавказе, где, как известно, все — князья, дворянство было пять-десять процентов. Надо же было всех шляхтичей кормить, а ведь они хотели еще и блистать при дворе!
— То есть не Россия была под монгольским игом, а скорее, Украина под польским?
— Да. В сравнении с польским, монгольское иго вообще игом-то нельзя назвать. Сравните сами: в Восточной Руси сохранялось православие, душа народа, монголы его не трогали, Александр Невский даже сам их чуть не окрестил. Монастыри не облагались налогами и разрастались. На Малой Руси, наоборот, свирепствовали католики, верхушка была католической или униатской, православие осталось только у народных масс. На Руси сохранилась автономия власти, князья были русские, и власть передавалась по наследству. Орда лишь подтверждала права своим ярлыком. На Малой Руси никаких национальных князей не сохранилось: сначала были литовские князья, потом польские паны. Дань в русских землях была в пересчете на нынешние деньги два доллара в год с души, а на Малой Руси — тотальная эксплуатация. Монголы участвовали живой силой в боевых действиях на русской стороне, многие мурзы служили русским князьям, от них пошли некоторые знаменитые русские роды, например, Карамзины, Годуновы… Польша, наоборот, использовала украинцев как «пушечное мясо» в своих целях. Поэтому Россия потом и отказалась от вассальной зависимости и стала крупнейшим государством Европы, а Малая Русь так и осталась с искалеченной душой.
— Хорошо, но потом-то мы от Польши освободились? — начал нервничать Николай. — Этого ведь нельзя отрицать?!
— Да, но государства-то не создали!
— А казачья держава? А Запорожская Сечь?
— В период так называемых «освободительных войн» не было никакой мифической «казачьей державы», о которой говорят «украинские историки». Все гетманы носили титул коронных гетманов, то есть признавали зависимость от Польши. Богдан Хмельницкий вообще был мелким сотником и ни о каких войнах с поляками не помышлял. Однажды польский хлыщ воспользовался тем, что хутор Хмельницкого был оформлен на того не по всем правилам, и оттяпал его, а заодно увел и любовницу Богдана, настоящая жена которого была еще жива. Богдан долго искал правды в Варшаве, но над ним посмеялись. Тогда он приехал в Запорожскую Сечь и наврал всем, что «жену увели», «сына убили», а «хутор отняли». На самом деле жена была не женой, а любовницей, сына вообще никто не убивал, а за хутор была заплачена компенсация. Но народ этого не знал, верил Богдану и возмутился. Позвали на помощь вечных врагов-союзников, таких же разбойников — татар и… начался поход за восстановление справедливости, потому как с каждым ведь могут так поступить. До самого принятия подданства от русского царя Богдан признавал себя вассалом польского короля. Затем уже стал признавать себя вассалом царя московского. Никто и никогда из гетманов не объявлял ни о какой независимости и суверенитете Малой Руси, а тем более «Украины». При поддержке крымского хана Исляма III Гирея войску Хмельницкого удалось одержать ряд побед, в итоге установить контроль над значительной частью Малой Руси. Однако эти земли не имели ни собственной промышленности, ни строгой государственной организации, и ее поражение от Польши, одного из сильнейших на ту пору государств Европы, было лишь вопросом времени. Хмельницкий начал переговоры с Московским царством о принятии русского подданства. Это отвечало в большей степени стремлениям народа, который называл себя «русским» и «православным» и был измучен польским гнетом и казацкой анархией.
— А Москва-то и обрадовалсь, что ей такой жирный кусок преподнесли на блюдечке с голубой каемочкой! — пробормотал Николай.
— Неправда, — спокойно ответил Гельбах. — Москва долгое время не хотела принимать в свой состав малороссийские земли. В этом было отказано, например, Киевскому митрополиту Иову Борецкому, не с первого раза получил согласие и Хмельницкий. Тем самым и без того ослабленная Смутой и внутренними проблемами страна обрекала себя на новую войну с Польшей. Но в тысяча шестьсот пятьдесят четвертом году была созвана Переяславская рада, просившая о принятии Войска Запорожского под протекторат России. Малороссийский народ и казачество присягнули своему новому суверену — царю московскому.
— И это привело к войне с Польшей?