Спрятался б, пострелёнок, тревожно мелькнуло в голове, и вдруг вспомнилось — Я вёрткий. Меня когда батька лозиной бьёт, я уворачиваюсь и сбегаю…
Не обращая внимания на рану, которая начинала ныть, тягуче, горячей смолой растекаясь по всей руке, Вечеслав рванул к распахнутым створкам. Правый рукав свитера в районе дельты давно прилип к коже, и при каждом движении отдавался колющей болью, а разрастающееся мокрое пятно уже чувствовалось в районе локтя. Но он попросту отмахивался от всего этого, как от назойливого собеседника, который говорит глупости. Да и не глупости разве? По сравнению с тем человеком, или скорее полумертвецом, шедшим вдоль внешнего тына, по сравнению с этими вот пятерыми, распластавшимися у ограды копища, да даже по сравнению с Кирем.
Ворвавшись на копище первым, он огляделся, и происходящее безжалостно разорвало его мозг новой картиной. Недалеко от ворот лежал Миколка, показавшийся Вечеславу каким-то чересчур маленьким и несуразным. Он не сразу врубился, что у Миколки нет головы. Сама голова лежала на левом боку чуть дальше.
Вечеслав даже не стал оборачиваться, боясь показать соратникам накатившие скупые, но жгучие слезы, а напрямую рванулся в сторону двух кметей, заглядывавших в поруб. Трое остальных обшаривали хатёнку волхва.
В саженях трёх от поруба он резко остановился и указал на кметей мечём.
— Пи…ец вам, твари.
— Слышь, Рогволд, ещё четыре жертвы. В самый раз, рядышком с идола… — ухмыляясь, начал один из кметей, но договорить не успел.
В одно мгновение его тело оплели с десяток толстых ветвей, усеянных шипами. Они стали сжиматься, ползти вкруг тела, разрывая кольчугу, словно простую рубаху. Кметь удивлённо опустил голову и попытался разорвать колдовские чары. Багровый от напряжения, он сдался спустя секунд десять и заорал благим матом.
А за спиною слышался злой шёпот, сливающийся в одно длинное слово.
Людота с Нечаем бросились к хате Будимира, из которой кмети не спешили выходить, увлечённые поиском то ли каких ценностей, то ли самого волхва, и приняли бой с первым прямо в проёме. Хошь не хошь, а теперь оставалось у троицы два варианта, или одному из них в одиночку валить, перекрывших выход, защитников, или прорубливать новый в задней стене.
Они выбрали первый. Юркий, молодой дружинник, яростно ломанулся вперёд, оттеснив Людоту и Нечая всего на тройку пядей, чего двум остальным хватило с лихвой. Спустя секунду, они уже были снаружи, переиначив расклад в свою пользу. Разом зазвенели мечи, посыпались градом удары.
У поруба, второй кметь тем временем, бросился выручать соратника, пытаясь ножом перерезать ветви, но Вечеслав не стал ждать. Он атаковал, заставляя его вступить в бой, и тому ничего не оставалось, как скрестить мечи.
— Чёрт! — крикнул Вечеслав, подставив щит под очередной удар, и чувствуя, как онемевшая рука едва справляется. — Плети этого! У меня рука не работает.
— Больше нельзя! — прокричал в ответ ведьмак. — Нужно силу оставить!
Плюнув в сердцах, Вечеслав с удвоенной энергией заработал левой, давая себе время скинуть щит на землю. Кметь же, сообразив, теперь старался нанести удар именно по щиту, и ему это удалось. Он ударил наотмашь ногой. Удар заставил Вечеслава развернуться, и понимая чем ему это грозит, он тут же отпрыгнул в сторону. Однако меч кметя всё же зацепил его, оставляя длинную рану между рёбер.
Вечеслав с разворота метнул щит в соперника, и пока тот уворачивался, бросился ему под ноги. Размашистый удар перебил голень, и кметь повалился вперёд. Пришлось резко переворачиваться, чтобы не оказаться под тяжёлым, окольчуженным телом. Задетая рану в боку полоснула мозг острой бритвой. В глазах тут же замелькали чёрные звёздочки, но стиснув зубы, Вечеслав вскочил на одно колено и принялся наносить удары по спине рухнувшего на живот врага. Один за другим, ломая противнику позвоночник. Он бил, пока не нахлынула рвота от слабости, и только тогда бессильно повалился на землю, теряя сознание.
Потом он видел лицо ведьмака.
— Жаль, я хотел Миколку оживить… Можно ведь было… Но теперь придётся…
Ведьмак с испуганным лицом пытался помочь, но Вечеслав отталкивал его, ругался шёпотом, обещая убить, если тот первым делом не займётся мальчонкой.
— Ну, смотри, силы может не хватить, — наконец сдался Велес.
Потом сквозь пелену, похожую на утренний туман, Вечеслав видел, как ведьмак взял голову Миколки, присел рядом с хрупким телом, склонившись, шептал своё бесконечное, непонятное слово. Миколка пару раз пытался подняться, но ведьмак останавливал его криком: