Когда первый обоз вплотную приблизился к мосту, со стороны одной из крыш донёсся посвист отпущенной тетивы, и первая лощинная стрела бесшумно рванула из веси. Вечеслав резко оглянувшись, увидел стоящего на одном колене Мстивоя, и тут же до его слуха донеслось наполненное страхом и болью конское ржание. Даже не видя, Вечеслав догадался, что произошло у моста.
Конь, впряжённый в первую телегу, попятился и стал прижимать голову вправо, видимо инстинктивно пытаясь перекрыть кровотечение из длинной раны, оставленной срезнем. Поехавшая назад телега, придавила вторую лошадь, и та дёрнулась в сторону, ломая стройный ряд.
Вслед за стрелою Мстивоя, в сторону кметей рванулось ещё пять срезней, и тут же стрелки укрылись за дымарями[*], заранее спасаясь от ответного удара, который не заставил себя ждать.
Кмети использовали стрелы, в наконечниках которых были проделаны небольшие отверстия, отчего те летели, издавая оглушительный свист, и заставляя противника инстинктивно прижиматься поближе к земле.
Вечеслав в один миг упал на колено и услышал, как в паре метров над головою, словно рой комаров, пронеслась свистящая стрела. Несколько стрел вонзились в тын и ворота, создавая ощущение, что кто-то с той стороны принялся забивать в брёвна огромные гвозди.
— Ишь ты, поливать пошли, — громко проговорил Игнат, и толкнув Вечеслава в плечо, указал вправо. — Вон туда первым делом смотри, десятник. Собрал Вышат в одном месте сопляков.
Вечеслав кивнул, заметив что правый край цепи, состоит из одних только молодых, ещё безусых юнцов. Скорее всего, именно к тому участку и придётся первым делом рвануть их мобильному отряду.
— Есть! — громко прокричал Мстивой, пустив вторую стрелу, всего на долю секунды выглянув из-за дымаря. — В выю!
Желание увидеть, тут же было пресечено второй волной кметевских свистящих стрел, а на одной из крыш коротко вскрикнул стрелок, не успевший укрыться за трубой?
— Живой? — проорал Мстивой, но ответа, даже если он и был, услышать не довелось. Вслед за барабанной дробью всаживаемых в брёвна стрел, воздух содрогнул боевой клич, рванувших по мосту воев. Клич этот был больше похож на волчий вой, отчего по спине Вечеслава невольно пробежали мурашки. Он провёл ладонью по лицу, и вытащив меч из кольца, стал на корточках подбираться к воротам.
— Куда? — Игнат одёрнул его за плечо.
— Да что мы как в норе, не видать же нихрена. В щель хоть глянуть.
— Без тебя глянут. Ты думаешь, для чего тут два тына делалось? По звону стали определим, что кмети в гостях уже.
— А ворота?
— К воротам им незачем идти. Плечьми всё одно не вышибут.
Третьи стрелы шли только поверху, и Вечеслав понял, что кмети уже возле тына. Он резко вскочил на ноги и за долю секунды успел разглядеть, как те ловко перебираются через ограждения, опираясь одной рукою на заточенные верхушки брёвен. Видимо использовали кмети в качестве «трамплинов» спины своих товарищей, иначе так легко, с земли, преодолеть почти двухметровый частокол было бы не просто. С крыш полетели бронебойные стрелы, а через миг зазвенела сталь, в вперемежку с гортанными выкриками вступивших в бой.
Вовремя присев на корточки, Вечеслав повернулся к Игнату.
— Там пятёрка самая дальняя, — быстро стал объяснять он, когда свист очередной порции вражьих стрел прекратился, — Речушку уже перешла и на холм взбирается.
Игнат только кивнул, а Вечеслав стал искать глазами ведьмака, которого ещё минуту назад видел рядом с головою. Теперь его там не было. Кузьма Прокопыч сидел на корточках в окружении пятерых хмурых мужей, постукивая пальцами по обитой кожей кайме[*] щита. Поймав взгляд Вечеслава, он понятливо кивнул вглубь веси, и Вечеслав, переведя взгляд, увидел своего попутчика. На пару с молодым парнем, они пытались подняться на крышу той хаты, откуда донёсся вскрик раненого, а возможно и убитого стрелка.
— Игнат! — донёсся с одной из улиц крик Киря, бежавшего, сильно склонившись вперёд — Ты где?
— Здесь! — Игнат махнул рукою.
Кирь заметил, и свернув влево, ускорил шаг. Следом за ним, так же сильно пригибаясь к земле, едва поспевал Нечай, держа в руках копьё с широким пером.
— Вот рогатину ему дал, больше неча, — тяжело проговорил Кирь, падая на землю рядом с братом.
— Нас держись, — бросил Игнат Нечаю. — Вот десятский твой, — он указал на Вечеслава.
Нечай кивнул, пряча взгляд под ноги, однако Вечеслав успел прочитать в глазах вчерашнего татя немалый страх. Но задумываться над этим, а тем более попрекать — желания не было. Он и сам чувствовал внутри себя, мягко говоря, дискомфорт.