— Арсений, ты шутишь?
— Нет, конечно. Считайте, что это моя благодарность за ваши сказки и истории. Продать эти книги я всё равно не смогу, так хоть доставлю удовольствие хорошему человеку.
— Как это — не сможешь продать? Почему? — Изумился Семёныч. — А… Ты разве не распространитель?
— Нет, что вы! Я сейчас временно безработный. А это, так сказать, наследство. Осталось после краха нашей фирмочки. Её прикрыли, нас разогнали, а книжки за долги отдали, так что могу делать с ними всё, что угодно. Читать, дарить… Да хоть печку растапливать. Только у меня её нет.
Муромский посидел молча, словно переваривая полученную информацию, затем поднялся.
— Ну, если ты серьёзно… Что же, я умею быть благодарным. Прошу вас, друг Арсений Петрович, сегодня вечером ко мне в гости! Думаю, часам к семи. Посидим за самоварчиком, откушаем чаю, вспомним годы молодые, — он приподнял панаму и шутливо поклонился.
— С удовольствием принимаю приглашение. Заодно и книги принесу, чтобы вам сейчас не надрываться.
— Вот хорошо! Но, если ты не против, «Цикл оборотня» заберу сейчас. Начну читать. А вот… — Он порылся в карманах пиджака и протянул мне белый картонный прямоугольник. — Вот моя визитка. Здесь и адрес, и телефон, и прочие координаты. Приходи! Жду ровно в семь!
Я взял карточку и вчитался.
«Муромский Михаил Семёнович. Фольклорист, профессор литературы и филологии» — гласила золотая надпись, тисненая красивым округлым шрифтом, стилизованным под церковнославянский.
Ниже шёл адрес, электронная почта и пара телефонных номеров — домашний и мобильный с «вайбером».
— Постараюсь не опаздывать, — поднял я голову.
Однако Семёныч меня уже не слушал. Заметив вдали троллейбус, он быстро пожал мне руку и поспешил на остановку. Видно, торопился почитать новую книгу. Ну, или уборку сделать. Приход гостя — отличный для этого повод.
Глава 2
Добравшись, наконец, до своей квартиры, я оставил сумку с «зарплатой» в коридоре, а сам поскорее нырнул под душ — смыть пот и дорожную пыль. Выйдя посвежевшим и помолодевшим, взглянул на часы: начало пятого. Поскольку Муромский ждал меня только к семи, времени — вагон и тележка. Я со спокойной совестью уселся за компьютер и вошёл в Интернет.
«В вашем почтовом ящике три непрочитанных сообщения» — подмигнул белый конвертик в уголке экрана.
Интересно-интересно! Кто это мне пишет? Неужели капканы сработали? Оперативно!
Два первых письма были обычным спамом, не стоящим внимания. Зато третье оказалось именно тем, что я ждал.
«Ваше резюме заинтересовало работодателя, — гласило электронное послание. — Пользователь Provodnik запросил доступ к вашей контактной информации. Разрешить?».
Нажав на кнопку «Да», я вышел из почты, включил любимую музыку и запустил «скайп» с «вайбером».
Никого из друзей в сети не было. Собственно, а чему тут удивляться? Середина июня на дворе. Кто же в разгар лета дома сидит? Нормальные люди либо на работе парятся, либо с семьями по пляжам-отпускам разбежались.
За компом стало скучно. Разгадав парочку лёгких онлайн-сканвордов, я уже собирался отключаться, но внезапно ожил «скайп».
«Получено сообщение от Provodnik» — высветилось во всплывающем окошке.
Шустрый какой, этот Проводник! Везде успевает. Сгорая от любопытства, я раскрыл окно сообщений.
«Добрый день! Вы — Арсен Берн?»
«Да» — не стал отпираться я. Arsen_Bern — мой постоянный псевдоним в Интернете. Производное от имени и фамилии в модном «заграничном» стиле. — «Что интересного можете предложить?».
Ответ пришёл незамедлительно:
«Есть работа. Непростая, но очень хорошо оплачивается. Мы изучили ваше резюме, вы вполне можете нам подойти».
«Работа где? На железной дороге?» — из закоулков памяти выплыли подзабытые детские мечты о вождении поездов. Однако собеседник быстро их развеял.
«Нет. А почему вы так решили? Вас, наверное, сбил с толку мой псевдоним? Нет-нет, к транспорту мы отношения не имеем, но новые люди нам всегда нужны».
Так, что-то мне это не нравится! Попахивает либо криминалом, либо наёмничеством, или, что ещё хуже, вездесущим сетевым маркетингом. Плавали, знаем.
«Так в чём заключается работа? Учтите, в противозаконные игры не играю, за политиков не митингую, а „сетевиков“ на дух не переношу!»
«Все подробности при личной встрече. Но сразу успокою: у нас всё законно. Это не политика и не сетевой маркетинг. Ближе к курьерской службе доставки, но тоже не она, хоть и связана с поездками. Поверьте: оплачивается работа очень хорошо, а в чём-то даже интересная. Но, не буду скрывать, определённый риск имеется. Жизнь сейчас такая».