Профессор сделал серию быстрых нисходящих разрезов на ткани правого легкого, затем перевернул и изучил каждый разрез, будто страницы книги. Эту манеру Кэсси Рэйвен всегда называла про себя «чтением органов». Доктор Аркулус отступил назад, приглашая ее посмотреть на результат.
— Итак, что ты видишь на поверхности разреза?
— Пена. Кровавая пена.
— Чем это вызвано?
— Отеком легких?
— Верно. Несомненно, асфиксия — основная причина смерти нашей леди.
— Получается, миссис Эдвардс еще дышала, когда ушла под воду?
Профессор Аркулус поморщился.
— Кассандра, ты же знаешь… Утопленников сложно диагностировать с полной уверенностью. Чего бы там ни показывали в телевизионных криминальных драмах, все равно убедительное доказательство неуловимо.
Глаза врача сузились — это был его конек. Мужчина помолчал, вопросительно глядя на Кэсси.
— Утопление — это диагноз исключения, — сказала девушка, выдавив улыбку. — На основании исключения других причин смерти.
Профессор Аркулус кивнул:
— Именно. Тем не менее обстоятельства, при которых была найдена эта женщина, по-видимому, разумно указывают нам на это исключение. Далее мы должны восстановить основную причину смерти: почему внешне здоровая женщина среднего возраста может внезапно потерять сознание на довольно долгое время и утонуть.
Врач вскрыл живот Джеральдины Эдвардс одним решительным ударом скальпеля.
— Желудок пуст. Получается, она не ела целых четыре или пять часов перед смертью, — Аркулус наклонился и принюхался, — однако я бы сказал, что она выпила приличную порцию виски. Нет следов таблеток. В любом случае мы должны дождаться вывода токсикологов.
Затем врач перешел к сердцу миссис Э. Кэсси знала, сейчас он будет искать любые повреждения артерий или другие доказательства, подтверждающие сердечный приступ, но у девушки не было возможности остаться это наблюдать. Ей нужно было взять образцы основных органов и жидкостей тела и разложить по банкам для анализа.
Позже, увидев, что врач подошел к раковине, чтобы смыть кровь с рук, девушка спросила:
— Профессор, как вы думаете, от чего миссис Эдвардс потеряла сознание?
Тот лишь покачал головой:
— Сейчас не могу сказать ничего определенного. В сердце и в коронарных сосудах отсутствуют признаки тромба, атеромы или инфаркта, а в мозге нет признаков инсульта.
Другими словами, никаких признаков обычных подозрений на внезапную смерть человека, который казался здоровым.
— Боюсь, в графе «Причина смерти» мне придется записать «Не подтверждена токсикологией и гистопатологией», — продолжил мужчина, ласково взглянув на девушку поверх очков. Кэсси же вновь перевела взгляд на тело несчастной миссис Э.
— Если не для протокола, что вы чувствуете по этому поводу?
Глаза профессора сузились до двух ярких точек, что было всякий раз, когда он глубоко задумывался:
— Лично меня удивит, если анализы выявят какие-то признаки основного заболевания. Судя по всему, эта женщина отличалась отличным здоровьем.
— Знаете, может, миссис Эдвардс просто переборщила с виски на пустой желудок? В сочетании с горячей ванной алкоголь мог вызвать резкое расширение сосудов.
Да неужели все так просто? Сочетание виски и чересчур горячей ванны вызвало внезапное расширение кровеносных сосудов, и давление миссис Э. упало так, что она потеряла сознание?
— Подожди… Ты считаешь, Джеральдина… всего лишь потеряла сознание и соскользнула под воду?
— Быть может, что я и ошибаюсь, но сейчас склоняюсь к этому.
Мужчина грубовато похлопал сотрудницу по плечу:
— Кассандра, ты сегодня хорошо отработала. Такая встреча с подругой нелегко тебе далась. Я попрошу работников лаборатории ускорить получение результатов.
В тот вечер Кэсси уходила из морга последней. Когда она шла по темному хранилищу тел, свет фар выезжающей с парковки машины скользнул по гладкому стальному пространству и на мгновение высветились инициалы обитателей морга, нацарапанные на поверхности, словно иероглифы на стене какой-то древнеегипетской гробницы. Представив себе гостей, дремлющих за дверцами гигантского холодильника, она, проходя мимо, прошептала каждому «Спокойной ночи».
Подойдя к двери, за которой хранилось тело миссис Э., Кэсси коснулась пальцами стали. Ее охватили воспоминания. Миссис Эдвардс стояла у доски, элегантная и длинноногая. Женщина вдохновленно и размашисто набрасывала схему человеческой дыхательной системы. Выражение лица Джеральдины было напряженным, почти суровым. Когда же она отступила назад, чтобы посмотреть на результат, то громко расхохоталась со словами: «К счастью, я преподаю не живопись».