По мнению К. Граммера и И. Айбла-Айбесфельдта, использование юмора является важной составляющей ритуала ухаживания. Как показали их исследования, чем интенсивней смеялась женщина, тем больше интереса она проявляла к мужчине, в то время как смех мужчины индикатором его интереса к женщине не являлся. Любопытно, что мужской интерес напрямую коррелировал с интенсивностью вокализованного женского смеха, в то время как беззвучный женский смех действовал на мужчин подавляюще. Возможно, одной из функций женского смеха является передача информации о ее интересе к мужчине. Во всех культурах типичной является ситуация, при которой мужчина старается развлечь женщину шутками.
А. Уэйл (Walee, 1976) наблюдал, как мужчины в баре ухаживали за женщинами, рассказывая скабрезные анекдоты. Женщины, проявляющие интерес к данным мужчинам, смеялись, тогда как женщины, не проявляющие интерес, — нет. Чем чаще разнополая пара смеется вместе, тем больше взаимный интерес между партнерами. Совместный смех способствует формированию связи в паре мужчина-женщина.
Смех выполняет также функцию ритуализированного доминирования. Установлено, что насмешка является одной из форм проявления доминирования, поскольку было показано, что люди смеются над партнерами более низкого статуса, чем они сами. Это особенно характерно для мужских коллективов. По некоторым данным, мальчики также чаще, чем девочки, соревнуются друг с другом в том, кто лучше понимает шутки. Остроумное парирование (словесная дуэль) в мужской компании является способом конкуренции и особенно часто практикуется мальчиками-подростками и мужчинами во всех культурах (Apte, 1985).
Чувство юмора, умение смешить и смеяться самому могут выполнять также функцию снятия социальной напряженности и являться надежным механизмом постконфликтного примирения (Бэрон, Ричардсон, 1998; Butovskaya, Kozintsev, 1999а). В качестве феномена малой группы юмор представляет собой "мягкое" средство контроля за соблюдением культурных норм (Linstead, 1985).
В рисунках детей заложена значительная информации и, по словам Л.С. Выготского (1982), с психологической точки зрения, мы должны рассматривать рисунок как своеобразную детскую речь. Рисуночные тесты "Смешное" и "Грустное", проведенные у детей в возрасте 7-12 лет, показали, что к 12 годам практически все дети имеют четкие представления об этих двух явлениях (Бутовская, Дорфман, 2003). Однако представления девочек и мальчиков о смешном достоверно различаются по целому ряду параметров (эмоциональным, ситуативным), тогда как представления о грустном были более сходными. Возможно, это связано с различной ролью смешного и грустного в социальной жизни ребенка. Различия между мальчиками и девочками в представлениях о смешном являются следствием разных гендерных моделей успешной адаптации в коллективах сверстников (Butovskaya, Kozintsev, 1999b).
Как показывают исследования, смех и смешное являются составной частью социально-группового взаимодействия. К примеру, дети уже в 7-8 лет для поднятия своего статуса в группе способны прибегать не к физической силе, а к шутке, причем это в большей степени типично для мальчиков. В контексте повседневного общения мальчик-подросток шуткой укрепляет свои позиции не только в группе сверстников одного с ним пола, но и способен использовать юмор, чтобы понравиться девочкам-сверстницам (Бутовская, 1997).
Представления о смешном у мальчиков в первую очередь связаны с подростковым желанием обратить на себя внимание окружающих и конкурировать за социальный статус. Выглядеть для мальчиков смешным не позорно, а престижно. Являясь объектом смеха, он привлекает к себе внимание и в ряде случаев создает себе с помощью этого популярность среди лиц противоположного пола (Omark et al., 1975), что, на наш взгляд, подчеркивает доминантную природу мужского юмора. Протест против устоявшихся норм и правил поведения, типичный для подростков, находит отражение в отношении мальчиков к смешному. Нарушение социально одобряемых стереотипов, с одной стороны, порицается "миром взрослых", а с другой стороны, сами мальчики видят в этом явлении привлекательные черты и явно или подсознательно симпатизируют такого рода поведению.
Вот комментарии авторов-мальчиков к рисункам: "Я стою и наблюдаю, как один мальчик бьет подушкой другого по голове", "Один мальчик толкает другого и тот садится в грязную лужу", "Дерутся два моих одноклассника".