- Это знак проделанного пути, - отозвался Иссин. – Чем больше ты прошел, тем меньше твой посох.
- Я понял, - согласился с подобным объяснением торговец.
Он замолчал и продолжил корректировать путь своей кобылы, когда внезапно снова не заговорил.
- Тогда, почему у мальчишки посоха нет, а у Вас он такой же длины, как и у другого мальчика?
Очередной резонный вопрос. Но даже на него у Иссина оказался ответ.
- Посоха у Догена нет, потому что он недавно встал на путь Асинадзути-но ками. Я же встал на путь слишком поздно.
Больше торговца посохи не интересовали. Но теперь он уже переключился на саму религию, к которой относились подставные монахи. О поклонении их богу, о проделанном пути и жизни в других провинциях. Разумеется торговца интересовала возможная выгода. А иначе, зачем бы интересоваться путем, проделанным охотниками. Иссин же с внешней радостью делился всей информацией с торговцем. Этого вполне бы ожидали от истово верующего.
Через несколько часов впереди показались высокие стены Эдо. Тацу вновь почувствовал недавно утихнувшее волнение. В голове его мелькал вопрос: как они попадут в город. Но Иссин молчал, молчали и старшие товарищи, значит у них должно быть все схвачено. Однако Доген тоже ерзал и не находил себе места.
И вот телега остановилась прямо перед вратами в город. Охотники в полном молчании покинули ее. Тацу выгружался последним и поэтому потянул руку за катаной Иссина, но его руку вовремя перехватил Ямато. Парень дернулся, думая, что это самурай его схватил и уже было собрался выхватить клинок из ножен, но вовремя заметил лицо товарища. Старший охотник покачал головой из стороны в сторону и медленно разжал хватку. За ним Тацу отпустил чужой меч, после чего покинул телегу.
Иссин уже находился возле ворот и договаривался с каким-то самураем, когда подошли Тацу и Ямато. Большую часть разговора они пропустили, но оставшейся хватило, чтобы понять, что доступ в город будет им предоставлен. Правда оставалось дождаться проезда торговца, иначе без оружия охотники далеко не уйдут.
Проникнув в город, охотники остановились невдалеке от ворот, но так, чтобы можно было их легко заметить. Через некоторое время показался сам торговец. Он вел кобылу под вожжи. Подойдя к охотникам он остановился и заговорил с Иссином. Они обменялись друг с другом благодарностями. А в это время Тацу и Доген залезли в телегу и забрали все мечи. После этого они распрощались с простым человеком и, проводив его взглядом, отправились на поиски кузнеца.
По улицам города еще можно было более менее свободно передвигаться. Людей на дорогах было не так уж много. Время было раннее и лишь немногие просыпались в такую рань. но охотники продолжали идти молча. И лишь когда никого в округе не было, Иссин заговорил.
- Сейчас мы находимся в районе Яманотэ, - заговорил старший охотник. – здесь живут купцы и ремесленники. Здесь и живет нужный нам кузнец.
Иссин немного помолчал, ожидая, когда мимо охотников пройдет небольшая группа прохожих, и снова заговорил.
- Но не смейте соваться в квартал Ситамати – квартал самураев.
- Почему, - поинтересовался Доген.
Лицо Иссина скривилось, будто он съел что-то кислое. По его виду было понятно, что говорить особого желания у него не было, но надо было предупредить своих товарищей и учеников.
- Там живут екаи, - огорошил он всех.
Тацу встал, как вкопанный. Он понадеялся, что ему послышалось и уточнил у Догена, который заинтересовался внезапной остановкой друга. Парню не показалось. В шоке он уставился на своего учителя.
- Чего остановились, - поинтересовался Иссин у младших охотников.
Тацу осмотрелся по сторонам, но поблизости начали появляться люди, поэтому он решил отложить свои вопросы до тех пор, пока они не окажутся в безопасности. Сказав Иссину, что проблем нет, нагнал ушедших вперед старших товарищей.
Охотники медленно брели по главной улице. На дорогах появлялось все больше и больше людей и поэтому все разговоры о работе сами собой утихли. До поры до времени. Через несколько часов Иссин остановился немного не дойдя до квартала Ситамати, посмотрел по сторонам и повернул налево. Остальные охотники побрели за ним. Через некоторое время Тацу услышал звук удара по металлу.
Пройдя по переулку, охотники оказались на улице, где у нескольких домов не было стены. В этом небольшом закутке собрались те, кто выбрал своей профессией работу с металлом. Тацу думал, что тут нет разницы, кого просить починить катану, но Иссин был другого мнения. Старик направился к определённому дому.