Старый охотник зашел под навес и медленным шагом стал приближаться к работающему кузнецу. Убранство под навесом не отличалось особым богатством. Печь с мехами, наковальня. Вдоль стены свалены заготовки, а вдоль другой – куски металла. И лишь на столе располагалось два почти готовых изделия.
Возле печи, на небольшом табурете сидел мускулистый японец. Тело его блестело от пота, а молот так и мелькал над его головой. Когда молот опускался, был слышен звук удара о металл. Голова японца напрочь была лишена волос, но на голове была повязка, не дающая поту заливать глаза.
Охотники завороженно уставились на работающего кузнеца. Он на вошедших не обращал вообще никакого внимания, пока не прекратил опускать молот на заготовку. Бросил короткий взгляд через плечо, а потом закинул остывший металл в печь. Только тогда мужчина поднялся и посмотрел прямо на Иссина. Встав с табурета, мужчина выпрямился во весь свой рост и охотникам он показался самым настоящим гигантом. Кузнец повел плечами, разминая их, похрустел шеей, после чего кивнул старику.
- Давно не виделись, парень, - воскликнул кузнец хрипящим голосом.
- Где ты увидел парня, - возмутился Иссин. Охотник уже был не молод. – Старик.
- Хех, - усмехнулся кузнец. – Раз это тебя так задело, то ты явно еще дитя.
- Где это видано, что человека с седой головой называли юнцом?
- Ты просто от людей оторвался. Не выходил в свет несколько лет, вот и не знаешь, что по миру бродит несколько таких седых.
- Не видел таких.
- Плохо искал.
- А зачем мне их искать, - пожал плечами Иссин.
- Ну, конечно, тебя же только екаи интересуют. Да еще, учителя своего…
- Не будем о нем, - прервал кузнеца старик.
Тот воззрился с недоумением на пожилого охотника. И лишь спустя время обратил внимание на стоявших позади Иссина охотников. Кузнец сощурил глаза, всматриваясь в лица каждого из охотников. А у Тацу по коже пробежали мурашки.
- Это кто, - поинтересовался кузнец, указав на товарищей Иссина молотом.
Иссин полуобернулся к остальным охотникам, а потом сказал, обращаясь к кузнецу.
- Товарищи.
- Это я и без тебя понял, - отмахнулся гигант. – Для тебя они кто?
- Ученики, - ответил Иссин после минуты раздумий.
После слов Иссина гигант по-новому осмотрел каждого из охотников, примечая чуть ли не каждую мелочь. Заметил он мозоли на ладонях охотников, у старших они были более выражены. Обратил внимание на шрамы, полученные в битвах с екаями. Затем вздохнул полной грудью. Кузнец учуял запах смазки, смешанный с едва заметным запахом крови. И среди этого многообразия запахов он умудрился учуять запах несмазанного металла.
- Кто не следит за клинком, - возмутился гигант.
Доген вздрогнул от внезапного выкрика, что не ускользнуло от внимательного взгляда кузнеца.
- Ты, - указал пальцем на парня. – Что с твоим мечом?
Парень испуганно посмотрел на своих товарищей, но те лишь отворачивались от него и пытались отойти чуть подальше. Охотники уже поняли, что сейчас лучше не мешать кузнецу выплеснуть эмоции на бедного парня. А Догену оставалось лишь смириться с этим.
- С-сломан, - заикаясь, признался парень.
Внешне оставаясь полностью спокойным, гигант запустил свой молот в сторону испуганного парня. Молоток едва разминулся с его головой и вылетел на улицу, где поднял сноп пыли и, кажется, брусчатку поломал.
- Эй, - воскликнул Доген, позабыв о вежливости, - ты мог меня убить.
- Жаль, что не получилось, - был ему ответ. – Ты понимаешь, бестолочь, что ты сломал произведение искусства? Чтобы создать подобный меч мне потребуется полгода.
- Полгода, - не поверил своим ушам парень.
- И при этом мне надо выполнять другие заказы. Не только вам нужен меч.
Парень виновато опустил голову, а кузнец продолжил ругать несчастного парня. И, что печально, сказанные слова были правдивы.
- Ну, ладно, - выговорившись, сказал кузнец. – Найдите пока какой-нибудь постоялый двор, в который люди нужны. А там видно будет.
- Премного благодарен, - поклонился Иссин, а за ним и остальные охотники склонились.
- А теперь проваливайте, - сказал гигант, а затем указал на Догена и обратился к нему. – Молот принеси.
Доген вылетел из кузницы, добежал до молота. В это время его товарищи отошли подальше от здания, наблюдая со стороны. Парень попробовал подхватить молот одной рукой, но внезапно обнаружил, что молот оказался куда тяжелее, чем выглядел на самом деле. И только схватив его двумя руками, парню удалось оторвать инструмент от земли. С ужасом юный охотник осознал, что, если бы его лицо встретилось с этим молотом, то лежать бы ему бездыханным на полу кузни.