Идя вдоль забора, окружающего додзе, Тацу слышал выкрики обучающихся. Дойдя до ворот, Тацу медленно начал отворять одну створку. Он знал, что тем, кто недавно начал обучаться, необходимо соблюдать невероятную концентрацию, потому он старался шуметь как можно меньше.
Затворив за собой створку, парень прошел к открытому додзе. Под крышей находилось около тридцати парней разного возраста. Все они отрабатывали вертикальные удары. Учитель же сидел напротив занимающихся учеников и наблюдал за их тренировками. Время от времени он останавливал упражнение, подходил к паре учеников, давал им советы или поправлял положение рук и ног. После этого он возвращался на свое место и продолжал наблюдение.
Тацу разулся на пороге додзе, положил завернутый в тряпье меч в углу, а сам взял синай с горизонтальной стойки и присоединился к тренировке. Полезно иногда вспомнить основы, заодно и мысли хорошо прочищает, а ему следовало очистить разум, чтобы суметь убедить учителя в своей правоте.
Занятия закончились через пару часов. Ученики стали расходиться. Но несколько решили остаться. Они подошли к Иссину задать несколько интересующих их вопросов. Все это время Тацу благоразумно ожидал немного в стороне. Он уже знал, что Иссин его видел и, что старик понял – у парня есть вопросы к нему. Однако, он не спешил отправить нерадивых учеников восвояси, а, подобно доброму дедушке, на пальцах разъяснял и отвечал на вопросы молодых людей.
- О чем ты хотел поговорить, - спросил Иссин, когда все ученики покинули территорию додзе.
- Учитель, - начал Тацу, - я Вас сильно уважаю и благодарен Вам за то, что Вы приняли меня. Но я никак не могу понял, почему Вы не хотите очистить город от екаев.
Услышав вопрос, Иссин тяжело вздохнул. Медленно поднявшись с занимаемого места, он позвал за собой Тацу, сказав ему, чтобы он не забыл забрать катану. Покинув додзе, старик направился по короткому коридору к маленькому саду, расположенному за додзе. В саду находилась маленькая беседка, в которую старый охотник и направлялся.
Расположившись поудобней в беседке, Иссин пристально посмотрел в глаза своего ученика. Но он выдержал взгляд и не отвел глаза в сторону. Старик тяжело вздохнул в очередной раз. И только тогда заговорил.
- Мальчик. Знаешь ли ты, сколько кланов екаев живет в Эдо?
- Нет, - покачал головой парень, думая, что сейчас услышит ответ на поставленный вопрос.
- И я не знаю, - огорошил парня старый охотник.
- Что, - удивленно воскликнул Тацу.
- Не кричи так.
- Простите.
Иссин лишь отмахнулся от извинений парня. Он уж было решил, что ответ удовлетворит парня, однако, старик заметил, что парень хочет знать причину намного глубже. И простого «я не знаю, сколько кланов в Эдо» ему не достаточно.
- Ладно, - сдался старый учитель. – Расскажу я тебе, но только при условии, что ты больше и словом не обмолвишься о сражении с местными екаями.
- Я обещаю, учитель.
- Не очень я тебе верю, - ответил Иссин.
В ответ Тацу лишь потупил взгляд.
- Ну, слушай.
Начну я с того, что город заняло три крупных клана екаев. Я не знаю как, но они сумели договориться с сегуном, что им будет позволено здесь жить. Но и сегун поставил условие, что простых людей вмешивать в свои разборки они не станут. Это случилось три поколения назад.
Со временем в город стали прибывать другие кланы, выбитые из других городов охотниками. Особо разрастись им не позволили крупные кланы. В итоге они стали подчиняться одному или другому клану.
Примерно полвека назад в Эдо приходила большая группа охотников, вознамерившаяся уничтожить екаев на корню. Но были задержаны самураями сегуна.
- Что, - удивленно воскликнул Тацу. – Как они могли?
- Не перебивай, малец.
Тацу тут же замолчал и продолжил внимательно слушать.
- Некоторые охотники попытались оказать сопротивление, но были убиты превосходящими по вооружению и численности самураями. Тех же, кто сдался сразу, ждала похожая участь, но спустя время.
Поэтому охотники больше не собираются большими группами. По этой причине мы даже не будем пытаться выбить екаев из города. Теперь ты понял.
- Я понял, почему екаев мы не трогаем. Но почему сегун решил схватить охотников. Они же пришли помочь?
- Этого я не знаю, - с сожалением покачал головой старый охотник.
- Но как же так, - пробормотал Тацу.
- Могу лишь предположить, что это как-то связано с договором между тремя крупными кланами и сегунатом.