Мужик с бородёнкой придвинулся поближе к Толику и зашептал со значением:
- Шибздик спёр наше дерево. Теперь ищем. Очень надо, понимаешь?
Толик понимал. Отчего же не понять? После новогодних корпоративов и не то бывает.
Мелкий вдруг встрепенулся. Проследив за его взглядом, Толик увидел тётку из соседнего подъезда, с деревом на буксире. Странная парочка метнулась к ней и вся сцена повторилась, только на этот раз обоим досталось тяжёлой сумкой по плечам.
- Ну вы даёте... клоуны, - не выдержал Толик. - Вы бы хоть Морозом со Снегуркой переоделись, что ли, а то Новый год в отделении встретите.
В это самое время Иван Петрович доставал с дальнего угла антресолей старые украшения. Ёлку он определил к окну в большой комнате. Там сквозь раму нещадно сквозило, лента для окон клеилась с трудом и постоянно норовила отвалиться. Ёлке в самый раз будет, решил Иван Петрович, лёгкий холодок в этом деле очень даже кстати.
Украшения он развешивал без спешки, медленно перебирая. В памяти всплывали далёкие, полузабытые образы, Иван Петрович им не мешал. Брал в руки безделушку, долго подыскивал для неё подходящее, правильное место. Но всё получалось как-то не так. То чего-то не хватало, то мешало, наоборот. Наверное, возраст, подумал Иван Петрович. Старым он ещё не был, но разве в этом дело.
Да и ёлка какая-то не такая. Что-то в ней было неуловимо чужеродное, неправильное. Сколько не присматривался Иван Петрович - так и не смог понять, что именно. Махнул рукой, решил, что просто слишком хороша она для его квартиры. Выбивается из фона, как теперь говорят. Но ёлка нет-нет, да и притягивала взгляд.
Всё-таки, что-то в ней было... эдакое.
Спустя час неизвестные продолжали приставать к прохожим, только теперь были они наряжены по толиковой рекомендации. Прохожие разбегались, кто со смехом, а кто и с визгом. Покачав головой, Толик добежал до магазина, купил всё, что велела мама, вернулся.
- А вы никак не уймётесь? - весело крикнул он. - Уже всех достали со своей ёлкой?
- Понимаешь, фрик, нам без дерева никак, - Снегурка неторопливо приблизилась, борода её воинственно топорщилась, из-под подола торчали задорные сине-жёлтые панталоны. Румяный гладкощёкий Дед Мороз семенил следом. - Ты, фрик, скажи, много ли маленьких домов в этом большом доме?
- Квартир, что ли?
- Чуем, где-то здесь наше дерево, - вставил Дед Мороз и воровато огляделся.
- Оно у нас особенное, - гнула свою линию Снегурочка, - не в каждом мире приживается такое чудо. Так сколько, говоришь, маленьких домов в этом доме? Очень нужно, фрик.
- Ладно, - Толик поскрёб в затылке, - ролевые игры - это я люблю. Ступайте за мной, сказочные персонажи. - И он расправил плечи, насколько позволяли набитые продуктами пакеты.
Начали сверху.
- Вот, - сказал Толик у ближайшей квартиры, - отсюда и пойдём. Объясняю процедуру. Вы сперва кричите "Поглядите, кто пришёл!" и "С Новым годом, негодяи!" (ну или что-нибудь такое), пляшете казачка и если повезёт - получаете доступ к бревну заветному, - ухмыльнувшись под нос, он решительно нажал на кнопку звонка. По ту сторону послышался дробный топоток - маленькая хулиганка и забияка Машка, определил Толик.
Когда дверь открылась, Снегурка решительно ворвалась внутрь.
- А вот я к вам пришёл! - взревела она дурным голосом.
Хулиганка и забияка Машка с весёлым визгом сбежала на кухню. Взамен неё появилась рассерженная хозяйка, держа на весу выпачканные в муке руки. Увидев Толика, давящегося от смеха, она слегка успокоилась и уставилась на него с нехорошим прищуром.
- Извиняюсь, - простонал тот, - это начинающие аниматоры... ы...
- Мы эту ёлку уже видели, - заметил Дед Мороз и посмотрел на Толика с осуждением.
- Ну, мне ж надо было пакеты занести, - возмутился тот. Сгрузив пакеты с продуктами, он выудил из какой-то щели ружьё для пейнтбола и хихикнул: - И это захватить. Охранять вас буду.
Снегурка сопела и недовольно косилась на Толикову ёлку.
- А что это, дедушка, - обратилась к Деду Морозу всё ещё слегка сердитая мама, - внучка у тебя такая небритая?
Дед Мороз моргнул, но быстро нашёлся:
- Болела, мать, - сообщил он.
- Ну-ну, - хмыкнула мама.
- А подарки где? - выглянула из-за двери Машка.
Дед Мороз сконфузился, пошарил по карманам и выудил из одного плюшевую игрушку серо-зелёного цвета, изображающую какую-то непонятную живность. Машка разулыбалась.
- Это что, похмельный водяной? - заинтересовался Толик.
- Фоторобот, - пояснил Дед Мороз, потупившись.
Через две квартиры аниматоры уже втянулись в процесс, стало получаться более органично, "фотороботы" появлялись из кармана Деда Мороза без лишних напоминаний. Ко второму этажу Толик даже начал испытывать гордость за подопечных.
- Сюда не пойдём, - махнул он рукой в сторону двери Ивана Петровича. - Тут жилец не празднует, у него и ёлки, небось, нет. - Толик вздохнул и, поддавшись необъяснимому порыву, продолжил: - У него сын был, уехал в другой город, женился там, а потом и помер. А жена за другого вышла. Ивану Петровичу с внуком общаться не дают, боятся чего-то, что ли, уж я не знаю. Он туда ездил, так внука спрятали, а его на порог не пустили. И письма внуку не показывают. Вот вырастет пацан с уверенностью, что дед на него забил... - Толик снова вздохнул и тут же укорил себя, что так разоткровенничался с чужаками. Но было поздно.