Один достал красную книжечку, развернул:
- Мы из милиции.
Жена Долгова ненадолго пережила мужа, и вскоре ее похоронили рядом с ним.
Вот как это случилось.
Как-то, возвращаясь из магазина, она остановилась у того места, где когда-то муж посадил свою чудесную елку, стоившую ему жизни. И вдруг... Она не поверила своим глазам! Там, где торчал из-под земли почерневший пенек - все, что осталось от елки, - произошла удивительная метаморфоза: на нее с любопытством и страхом глядели два маленьких, колючих росточка, две крохотные елочки с пушистыми иголками! Мария Степановна молитвенно сложила руки на груди, ей захотелось петь от радости: елка принесла потомство! Она смотрела на это чудо и не могла наглядеться. Теперь эти крошки, эти две сестренки-малышки значили для нее больше чем клад, чем все золотые россыпи Эльдорадо! Это была память о ее муже, и ей теперь надо жить ради них, этих двух крохотных комочков жизни, вырвавшихся из недр земли на свет божий. Это был живой укор людям. Но поймут ли они?..
Она осторожно и тщательно взрыхлила здесь землю, полила, принесла удобрения, огородила это место красными флажками и теперь уже не отходила от новорожденных сестричек. И они, почувствовав заботу о себе, ответили на ласку: стали обе тянуть кверху свои вершинки и расправлять в стороны маленькие, нежные ветви, как птенцы расправляют крылья перед первым полетом.
Теперь жизнь обрела для этой женщины новый смысл, и он заключался в том, чтобы не дать в обиду эти два слабые, хрупкие существа, доверившие ей свои жизни и с мольбой глядящие на людей снизу вверх. Она часами просиживала у окна, глядя на палисадник, и все никак не могла налюбоваться на это чудо, на эту память, которую оставил о себе ее муж. Она думала о том, что пройдет время и ее уже не будет в живых, а эти елки вырастут такими же стройными и красивыми, как их мать, и люди будут смотреть, восхищаться и недоумевать: как могли здесь вырасти два таких чудесных дерева?
Неожиданно ей вспомнились мальчишки, бросавшие друг в друга шишками как раз в этом месте. Она попыталась сопоставить этот факт с рождением двух малюток, но отбросила эту мысль, посчитав ее ошибочной и не желая, таким образом, умалять заслуг покойного мужа...
Из задумчивости ее вывел громкий женский голос:
- Коля! Коля-а!
Она перевела взгляд. Какая-то женщина стояла у газона и глядела чуть выше Марии Степановны. Видимо, там, в окне, показался Коля, потому что женщина крикнула:
- Скинь кофту! Прохладно...
И Коля скинул. Ровно через полминуты. Кофта упала возле одной из елочек.
Мария Степановна почувствовала, как сердце подпрыгнуло в груди. Господи, да что же это, да ведь сейчас!..
Не отрывая взгляда от елочки, возле которой упала кофта, она торопливо стала открывать окно. И уже открыла... но не успела сказать. Женский сапог всей своей тяжестью беспощадно обрушился на маленькое колючее существо на своем пути и вмиг смял, растоптал его, вычеркнул из жизни.
Мария Степановна чуть не вывалилась из окна, хотела крикнуть, но из горла вырвалось только рыдание со стоном вместе. Вся боль души отразилась в этом стоне, а рука ее жалобно, с укором указывала вниз, на след от сапога...
Женщина подняла голову, скользнула удивленным взглядом по какой-то сумасшедшей старухе, тянущей к ней руки, спокойно надела кофту и пошла к автобусной остановке.
Не помня себя от горя, Мария Степановна выскочила из подъезда и бросилась к газону. Да так и застыла там, сникнув, онемев. Елка была раздавлена, безжалостно сокрушена. Не помогли никакие флажки, не помогло ничто...
И она заплакала. Горько, навзрыд. Теперь ее бедная сестренка осталась одна, совсем одна на этом свете. Выживет ли? Уцелеет ли? Как уберечь хотя бы ее от этих варваров, бессовестно сминающих и уничтожающих все на своем пути?..
И никто не знал, что через несколько дней уйдет из жизни эта славная женщина, чей трудный, героический путь для многих мог бы послужить примером, о ком следовало бы даже написать книгу. Но некому было это сделать, никому она оказалась не нужна.
Так и уйдет в небытие эта простая, добрая русская женщина, много подвигов совершившая в годы войны под бомбами вражеской авиации, под огнем пушек и пулеметов. Свой последний подвиг - оградить память о муже от черствых, ледяных душ тех, для кого он не щадил жизни - ей не удалось совершить.
Она собралась утром в булочную, не зная еще о том, что произошло совсем недавно под ее окнами, когда она готовила на кухне еду.
Огромный дог величиной с теленка тащил на поводке своего хозяина - тщедушного, невзрачного человечка. Но хозяина. Проходя мимо палисадника, пес увидал пенек. Он давно уже искал место, где бы задрать заднюю лапу и вот, наконец, нашел. Хилый мужичок понял намерение животного и с готовностью отпустил поводок. Пес подошел к пеньку, посмотрел на него, потом увидел рядом пушистую елочку, обнюхал то и другое, пристроился и поднял лапу... Много ли надо было хрупкому, беззащитному деревцу? Оно буквально потонуло в грязной, зловонной жиже.
И когда Мария Степановна отправилась за хлебом и по привычке подошла к елочке, чтобы посмотреть, как она себя чувствует и поздороваться с нею, она остолбенела.
Вместо маленького, жизнерадостного зеленого комочка из земли выглядывал желтый, увядший кустик с осыпающимися иголками...
Она только и успела проговорить:
- Бедненькая... Ты не выдержала одиночества и умерла от горя...
И упала на газон рядом с ней.
Январь - 1989 г.