— Вы с ума сошли, — накинулась я на него, когда он спрыгнул в мою лоджию — А, если бы вы свалились?!
— Ну, не свалился же, — поднял он руку в успокаивающем жесте. — Всё хорошо. Не волнуйтесь. Давайте, хвастайтесь нашей ёлочкой.
Так и сказал — нашей. А я не стала заострять внимание. Мы прошли в комнату, и я широким жестом пригласила его к ёлке, которая стояла, не как у всех людей у окна, а, наоборот, в углу у дальней стены. Может, это и не принято. Но, такое место давало мне возможность сооружать вокруг ёлки каждый год разные декорации, крепя на стенах замки из ватмана и пенопласта, сугробы, густой лес или город.
Мне нравился сам процесс поиска какого-нибудь отрывка из любой новогодней истории и претворение его на стене за ёлкой. Получался в итоге, целый сюжет, в котором я представляла себя героиней.
Правда, в последние годы, сюжеты-то я создавала по-прежнему, но себя в них уже не представляла. Наверное, детство кончилось.
Сейчас, я наблюдала за мужчиной: узнает или нет сказку. Или, вообще, не заметит эту стилизацию. Примет просто за украшение. А мы, ведь, даже не познакомились, мелькнуло в голове.
Мужчина постоял несколько минут, молча изучая композицию, а потом выдал:
— Я бы принцессу переместил подальше от ёлочки, а подарки заменил бы на корзину подснежников. Вы, ведь, про «Двенадцать месяцев» хотели показать?
— Да, про них. Только отрывок другой, самое начало, где ещё нет подснежников. А как вы догадались?
— Принцесса уж больно известная: капризная и пишет с ошибками. И ошибки у вас на нарисованной доске уже нарицательные: зИлИнеИт, блИстит, лИтит.
Он улыбнулся и протянул мне руку: — Давайте знакомиться? Меня Михаилом зовут. Михаил Кречетов. А вы?
— Верочка Смирнова, — произнесла я, подавая руку, которую мне тут же поцеловали и нежно пожали.
— Ой, простите, Вера Ивановна Смирнова, — исправилась я, сообразив, вдруг, как несолидно представилась в первый раз.
— Нет-нет, всё правильно, — рассмеялся Михаил, — вы именно — Верочка Смирнова. Не обижайтесь, — и мне снова поцеловали и пожали руку.
Я засмущалась, но предложила неожиданному гостю присесть, что он и сделал, непринуждённо расположившись в моём любимом кресле. Мне же пришлось разместиться на диване. Некоторое время мы молчали, заново рассматривая друг друга. Но, потом меня стукнуло: я, же, хозяйка. Ё-моё! Надо приглашать, угощать…
— Простите, — подхватилась я. — До Нового года-то всего полчаса. Не поможете стол накрыть?
— С удовольствием, — ответил Михаил. — Показывайте фронт работ.
— Вот этот стол немного от телевизора отодвиньте, чтобы удобнее было смотреть. И скатерть вон ту, что на спинке кресла висит, постелите, пожалуйста. А я пока закуски принесу.
И убежала в кухню, искренне надеясь, что мужчина справится с этим несложным заданием. Составив на поднос уже готовые салаты и закуски, а также шампанское и бокалы, развернулась бежать в комнату, но притормозила.
Это, чего это я делаю? Собралась пить шампанское с совершенно незнакомым мужчиной? Ну, и что же, что он ёлочку мне подарил. Мало ли кто чего дарит. Всех к новогоднему столу звать?
Другая моя часть, более мягкая, оправдывалась. Но, ведь Новый год. Человек от чистого сердца. Просто выпьем по бокальчику и разойдёмся. А?
И я сдалась. Что я, маленькая, что ли? И праздника хочется. И — чуда. Настоящего. Поэтому, открыв дверь ногой, вплыла в гостиную, уже с трудом удерживая в руках переполненный поднос. Михаил тут же подхватил его и поставил на стол, приговаривая:
— Ну, что же вы, Верочка. Надо было меня позвать.
Я, расставляя блюда, ответила:
— Тогда, следующий заход — ваш. Несите всё, что найдёте на кухонном столе. И хлеб не забудьте, — крикнула я ему уже вслед.
Наконец, все салаты и закуски оказались на столе. Шампанское в ведёрке рядом. Бокалы искрят гранями под светом люстр и гирлянды. До Нового года пятнадцать минут.
— Михаил, я понимаю, что мы мало знакомы. Но, раз уж так получилось, давайте уже, проводим и встретим Новый год как положено.
— Сам хотел предложить это, Верочка, но я не хозяин в этом доме. И рассчитывал только на вашу доброту. Давайте, я открою шампанское.
Михаил взял бутылку, обернул её полотенцем, и аккуратно вскрыл пробку, вызвав только лёгкий дымок. Причём, быстро. А я бы возилась сейчас, стараясь не допустить фонтана, мелькнула мысль. Но, бокалы уже были наполнены, и Михаил держал свой в руках, поглядывая на меня. Я тоже подняла бокал и на правах хозяйки сказала: