- Вот здесь и живут Ледяной кузнец и Серебряная кружевница, - показала на домик Снежинка.
- Давно я вас поджидал, дети, давно, - навстречу спешившимся ребятам вышел могучий высокий человек с окладистой, сверкающий льдистыми бликами бородой. - Знаю, Юра, зачем ты пожаловал. Будут тебе меч и доспехи от Ледяного мастера.
- А пока отдохните перед долгой дорогой, - позвала их в дом молодая беловолосая женщина.
- А вы правда, плетёте кружево из инея? - спросила её Леночка.
- Плету, - улыбнулась Кружевница. - Хочешь посмотреть?
- Конечно хочу! - обрадовалась девочка.
Серебряная кружевница зачерпнула горсть инея из серебряной кадушки и подбросила в воздух. И иней вдруг на глазах превратился в тонкую серебряную нить. Кружевница подхватила её тонкими пальцами и стала быстро накидывать на ветки деревьев, склонившихся над озером. Нитка перевивалась в воздухе и превращалась в тонкое серебристое кружево, покрывавшее склонённые ветки.
- Хочешь попробовать?
- Я!? - изумилась Леночка. - Но я же обычная девочка, а не волшебница.
- Обычная? - улыбнулась Кружевница. - Тот, кто попал в сказку, уже никогда не будет обычным человеком. Все мы волшебники, кто больше, кто меньше. Не бойся, возьми иней, согрей его ладонями и подкинь в воздух, а потом поймай нитку.
Леночка зачерпнула горсть серебристого инея. Он оказался совсем не холодным и не таял в тёплых ладошках. Леночка взглянула на блестящие крупинки и представила себе, как из этих разноцветных искорок рождается тонкое зимнее кружево. Она подбросила его в воздух, как советовала Кружевница и с удивлением почувствовала, как в пальцы легла тоненькая, как будто шёлковая, ниточка. Ниточка повисла в неподвижном воздухе...
- Смелее, малыш!
Лена накинула нитку на ветку деревца, и вдруг нитка на глазах стала превращаться в тонкое кружево, ложась в те узоры, что рождались в фантазии Леночки.
- Молодец! Вот видишь - и ты можешь быть волшебницей, если пожелаешь! А в награду я подарю тебе волшебный иней: если тебе и твоим друзьям будет плохо, если враг покажется неодолимым, кинь этот иней, и он поможет вам, - с этими словами Кружевница прикрепила к пояску девочки белый мешочек с серебристым порошком.
- Спасибо! - поблагодарила девочка.
- А пока я сотку тебе снежный плащ, он может вам не раз пригодиться.
- Вот и готов твой меч, маленький рыцарь, - Ледяной кузнец вынес из мастерской ледяной меч, со сверкающим острыми гранями клинком и рукояткой из голубого льда. - Но сначала нужно дать ему силу. Закалят его лунные лучи, а силу дадут сполохи северного сияния. Как только увидишь его - попроси Сполохов, чтобы дали силу твоему оружию.
- А я знаю, кто такие Сполохи! - воскликнул Юра. - Они - Братья Солнца. Они помогли Ято и Таюне справиться с Пургой и Ночью[1].
- Молодец, ты смелый мальчик, - Кузнец поднял клинок над головой, и Луна осветила льдистые грани. Засиял голубым светом меч, заиграл бликами.
- Вот и закалён твой клинок! Держи его! - Кузнец вручил меч мальчику. - Иди вперёд и ничего не бойся!
- А это мой подарок, - Кружевница накинула на плечи Леночки полупрозрачный серебристый плащ. - Идите по ледяному мосту - Луна и Северное сияние укажут вам дорогу, дети!
***
Долго ехали ребята по заснеженному лесу, когда деревья, наконец-то, расступились, и впереди показалась бескрайняя снежная равнина.
- Вот и начались владения Полярной ночи, - сказала Снежинка.
Внезапно необыкновенный свет озарил равнину - это северное сияние зажгло на небе свой занавес.
- Смотри, Юрка, это же северное сияние, - захлопала от радости и удивления в ладошки Леночка.
Юра, помня наказ кузнеца, выхватил из-за пояса свой меч и крикнул:
- Сполохи - братья Солнца, дайте силу моему мечу!
В ответ на слова мальчика северное сияние засверкало ещё ярче, и его лучи отразились в гранях меча, наполнив его таинственным зелёным мерцанием.
- Твой меч обрёл силу, храбрый малыш! - на горизонте появились зеленоватый призрачные фигуры богатырей - братьев Сполохов. - И помни, маленький герой, самую большую силу ему даст твоё горячее сердце!
- Спасибо вам, братья Сполохи! - поблагодарил их Юра.
Долго тянулась снежная пустыня, кони вязли в сугробах, метель мешала идти, но друзья добрались до ледяных гор, в которых сверкал ледяными башнями дворец Полярной ночи.
- Коней оставим здесь - им по льду не пройти, - распорядился Юра - как-то незаметно все стали считать его командиром их маленького отряда.
- Явились! - раздался ехидный голос, и на краю ледяного поля появилась старуха в белой парке и косматой шапке. - Ну что ж! Попробуйте пройти дальше, если не боитесь ледяного моря!
Стужа махнула рукой, и ледяное поле лопнуло, разбилось на льдины, обнажила тёмную воду.