-А, ничего, что он пьет водку? - Мия посмотрела на Алису.
-Мы, гномы народ крепкий! - Рассмеялся машинист. - Одна бутылка без закуски, для нас это ничто!
Вдалеке, из темноты вырос зал шахты. Вагонетка въехала в него. Освещенный кристаллами, он уходил в глубину горы. Там, на деревянном настиле стояли длинные столы, где спокойные гномы делали записи в толстые книги. У путей два гнома играли в шахматы. На краю квадратного стола стоял бокал с вином. Машинист вылез из кресла, вцепился в борт, и откинулся в сторону, упершись ногами в стенку вагонетки. Схватив бокал, он залез в кресло и принялся пить вино.
-Красота! - Выбросил он пустой бокал. Вагонетка полетела вглубь шахты, рядом появились ещё пути. Они пошли несколькими рядами параллельно друг другу. Начался распределительный пункт. Пути начали разветвляться, уходя в бока просторных залов. Потолок здесь подпирали металлические балки, поддерживая породу.
Ёрик взглянул вглубь шахты. Там стояли пустые вагонетки, рядом работали гномы. Кто-то наклонился над механизмом вагонетки, кто-то чистил кузов лопатой. Другие сновали по путям.
Станция осталась позади, машинист достал рупор.
-Второй путь, направо! - Гаркнул он, наклонившись вперёд.
Стрелочник, подняв большой палец, повернул рычаг. Стрелки переключились, вагонетка свернула. Зал окончился и начался темный туннель. Рядом шёл ещё один путь.
-Пора бы ускориться! - Гном переключил рычаг на позицию три. Ёрик ощутил как дернулась тележка опять ускоряясь.
Вдалеке показался свет: навстречу ехала другая вагонетка. Перед ней выскочил силуэт огромной крысы. Она появилась в кругу прожектора, затем последовал глухой удар. Труп крысы просвистел совсем рядом. Бледный хвост мелькнул в воздухе, Мия завизжала. Рядом промчалась черная вагонетка с бригадой гномов.
Начался спуск, герои полетели вниз, колеса кружились. Изредка гном давил на тормоза. Они визжали. Вместе с ними визжала Мия, вцепившись в Ёрика.
Спуск окончился, Мия продолжала визжать.
-Какая музыка! - Усмехнулся гном. - Сделаю как я погроме! - Он передвинул рычаг в положение пять. Ёрика вдавило в стенку, он упал на дно вагонетки рядом с Мией. Алиса и Сибери сидели напротив. Ухватившись за передний борт, Арк продолжил стоять.
Вагонетка полетела в темноту. Стены туннеля с корнями проносились совсем рядом. Неожиданный и небольшой подъём - тележка подпрыгнула. Колеса оторвались от рельсов и опять упали на них.
-Мое любимо место! - Усмехнулся гном.
Ёрик посмотрел вперёд. За спиной качка в свете прожектора виднелся длинный туннель. Ещё одни пути следовали параллельно.
-Пойду-ка отолью! - Гном поднялся и пошёл по левому борту вагонетки к концу. Железные сапоги стучали, но стук их заглушал визг Мии. Став на задний борт, машинист принялся развязывать штаны. Длинная борода развевалась по ветру и улетала в темноту. - Да, да. - Вздохнул он. - Как я люблю это делать на скорости! Необычайное ощущение свободы и полёта! - Он принялся завязывать штаны. - О! - Гном развернулся. - Скоро будет поворот налево, так что во время поворота все откиньтесь на левый борт, иначе вагонетка опрокинется. - Он побрел по борту к креслу машиниста. Пути свернули влево, левые колеса оторвались от рельс. Все навалились на левый борт, но вагонетка клонилась и клонилась вправо. Гном спрыгнул вниз, ухватившись за борт, упёрся в него ногами. Центр тяжести изменился и колеса стали на пути.
Машинист подтянулся и опять залез на борт. Сев в свое кресло, он вздохнул. Вагонетка летела по туннелю. Начался подъем, скорость упала. Они въехали в зал с развилками, там в свете кристаллов работали гномы. Промчавшись, вагонетка полетела дальше. Опять туннель чёрный длинный. Ёрик присмотрелся, вдалеке показался белый свет. Они летели ему навстречу.
Туннель кончился, вагонетка, вылетела из шахты.
-Проклятье! - Гном нажал на тормоза, они завизжали, заглушая всё вокруг. - Я забыл снизить скорость. - Он поставил рычаг скорости на позицию ноль. Вагонетка проносилась между ящиками с рудой. Пути свернули налево. Скорость падала, герои проехали мимо деревянных ящиков. За ними стояли телеги, работали гномы. Вагонетка остановилась.
-Наконец-то! - Выпрыгнула на землю Алиса. - Больше никогда не поеду с гномами!
-А, по мне, так было весело! - Улыбнулась Сибери. - Правда чуть не оглохла. До сих пор кажется будто Мия визжит.
Ёрик вылез. Под ногами лежал утоптанный грунт. Он посмотрел наверх. На вершине горы, расположился Альке. Черепичные крыши светло-синего цвета смотрели в небеса. Узкие улицы и дома на склонах. Подул холодный ветер. Вечерело. У горизонта собрались розовые облака. Достав из кармана часы, он посмотрел на стрелки. Восемь.
-Да. - Арк вылез и помог вылезти Мии. - Было интересно. Такое ощущение свободы, полета. Просто класс!
-А, то! - Кивнул гном. Он спрыгнул на землю. - Пойду-ка я в гномий трактир.
-Куда теперь? - Арк посмотрел на Алису. - В трактир?
-Какой трактир! - Улыбнулась она. - Вначале в кафе. Попьем чая со сладостями. Потом снимем комнаты в отеле.
-Ура! - Подняла кулаки Сибери. - Отель!
-Отель? - Посмотрел на девушку Ёрик.
-Не слишком ли дорого? - Подошел к ней Арк.
-В маленьких городах он значительно дешевле. - Ответила Алиса. - Да, и я думаю, что одолев путь рассчитанный на три дня за один мы заслужили награды!
-Я того же мнения! - Кивнула Мия.
-У тебя отвалилась борода! - Воскликнула Сибери.
-Да! - Тон погладил подбородок. - А, я и не заметил.
-И за ужином в кафе, решим, как поделим карты! - Вздохнула Алиса, направившись к городу.
***
На улице уже стемнело, а в кафе на лютне играл бард. Пятеро путешественников сидели за круглым столиком у высокого окна с полукруглым сводом. На столе стояли пустые фужеры от парфе и чашки чая. За окном включились фонари и мелькали одинокие прохожие.
-Ну что, надо решить самое важное на сегодня! - Алиса отодвинула тарелку. - Разделить карты заклинания.
-Надо узнать что-они из себя представляют. - Кивнула Сибери.
-Сейчас! - Ёрик наклонился. У ног стоял толстый рюкзак. Юноша расстегнул замок и достал книгу. Открыв камасутру, он нашел карты. - Вот. - Тон протянул карты Алисе.
-Так, что тут у нас. - Она взяла карты. - Первая, магия Природы "Вырастить дерево". Очень полезное и нужное заклинание. Даже не знаю сколько оно стоит. И, вообще, когда оно может понадобиться. Если скрываться от волков на пустыре, или отдохнуть в пустыне, предварительно создав тень. - Она рассмеялась и переплеснула карту. - Вторая - магия Света "Призвать обувь" - это уже не плохо. Третья магия Хаоса - "Искры". Для начинающих боевых магов сойдет. Четвертая, магия Земли - "Чудесные грибы!" - Насколько мне известно их можно есть, и они восполняют силы. Но, название мне не очень нравиться. Пятая магия Огня "Горячая кровь!" Насколько я знаю, она помогает не замерзнуть от холода. Итак, кто какие заклятия хочет.
-Дерево, и грибы - это совсем отстойно. - Пожала плечами Сибери. - Мне бы магия Огня "Горячая кровь". Это хорошая вещь. Можно зимой носить летнюю одежду.
"Я хотел себе магию Огня. - Ёрик посмотрел на карты. - Но ладно, на данный момент мне не нужна возможность ходить зимой в летней одежде.
-Но, от "Морозного дуновения" она тебя не защитит. - Алиса протянула подруге карту.
-И не надо! - Девушка взяла карту, рассматривая лицевую сторону.
-Я возьму магию Света. - Алиса отложила карту.
-Я воздержусь от магии. - Вздохнул Арк. - Да и по правде говоря я не участвовал в добыче карт.