-Да. - Кивнул губернатор. - Это главная гильдия нашего города. Они значительно вложились в новые кузнечные цеха, которые, к счастью, не пострадали. Надо признаться, что они в бою не так сильны, как в финансах. По слухам, дракон их вынес.
-Спасибо! - Ёрик поднялся. Он прошёл рядом со столом, где пировала уцелевшая аристократия. Выйдя из зала, он зашел в открытую дверь и попал на кухню. Там девушки готовили блюда. Толстая повариха сновала между плитами.
Аромат вкусных блюд ударил в нос, юноша вернулся в зал. Кто-то из гостей, упившись, валялся лицом в салате.
"Да, сегодня был трудный день! - Ёрик посмотрел на стол. - Но, нужно больше учиться, чтобы подобного не повторилось!"
Сев на диван, он всмотрелся в танцующих людей. Музыканты начали зажигающую мелодию, всё бросились в пляс. За закрытыми шторами виднелся город. Десятки столбов дыма поднимались вверх, отмечая недавние разрушения. Бабы выли, над разбитым имуществом. Мужики латали дома из обломков. Кто-то ревел, оплакивая погибших родственников. Выжившие стражники собирали погибших на главной площади, лежащих там длинными штабелями. А на небе сияли звезды, но никто не смотрел на небо, все были заняты своими проблемами.
Глава 8
Солнечный день близился к полудню, над лесной чащей проносились птицы. Вдалеке из зеленого ковра вырывалось высокое дерево - толстый и голый ствол возвышался над лесом. На его вершине желтело гнездо, где сидели маленькие грифоны. А в самой чаще, среди высоких деревьев и между густых кустов пробирался отряд путешественников.
- Я уже разуверился, что мы кого-то встретим! - Арк в доспехах шёл впереди всех. В обеих руках он держал перекинутые через плечи холщёвые мешки с едой.
- А, я только вошёл во вкус путешествия, - улыбнулся Ёрик, следовавший за качком. Он нес бумажный мешок с печеньем, а через плечо висела глиняная емкость с квасом.
- Мы слишком мало отошли от города, - Произнесла Сибери, несущая помимо рюкзака в левой руке саквояж, откуда торчала катана.
- Да, вот выйдем на поляну, и пообедаем, - облизалась Алиса, проталкивая сквозь заросли фанерный ящик. - Надоело тащить столько еды!
- Хорошо, хоть не одна я думаю, что нужно устроить привал! - вздохнула Мия.
- Ты, кстати, несешь меньше всех! - Элле вывернула голову. - У тебя только лук и стрелы!
- Ну, я не виновата, что у меня ничего нет! - опустила голову Ми.
- Наконец-то! - вздохнул Арк. - Я вижу, за деревьями появился свет. Значит, поляна близко.
Они с удвоенной скоростью бросились вперёд. Качок ломился через кусты, раздвигая гибкие ветки. За ним оставался след из поломанных кустов, как от кабана. За ровными деревьями показался просвет. Лучи солнца всё чаще и чаще виднелись вдалеке, проникая между их идущих рядами стволами. Маленькие кусты редели, показалась поляна. Герои пошли по сочной траве, покинув зеленый свод.
- Просека, - Алиса посмотрела в обе стороны. Длинная полоса травы, шириною в километр, протиралась от горизонта до горизонта. На севере, у края неба, виднелись серые тучи, а под ними маленькая деревушка. - К вечеру погода испортиться, - вздохнула девушка. - Ветер северный.
- Надо отдохнуть! - Мия потерла руки.
- И это говорит та, кто напрягался меньше всего, - Астэри поставила ящик на траву.
- Мы прошли где-то семь-восемь километров, - Элле бросила на траву саквояж.
- Куча дерьма! - Арк пошёл вперёд.
- Какого? - к нему подбежал Ёрик, перед качком лежала огромная коровья лепешка.
-Интересно, чьё это дерьмо? - подошла Сибери.
- Я, думаю, что знаю, чьё это дерьмо! - Алиса указала пальцем на горизонт, там ближе к центру просеки на солнышке грелся минотавр.
- Минотавр! - Арк опустил мешки.
- Давайте, оставим еду, а сами поохотимся на него! - Элле рванулась в бой.
- Тогда, Мия, останется её сторожить! - Алиса Астэри вынула шпагу из ножен, зеркальное лезвие блестело на солнце.
- Почему всегда я! - сжала кулаки Ми.
- Потому, что твои боевые навыки сомнительны, - мечница пошла вперед.
- Да, - Ёрик поставил глиняный кувшин, закрытый пробкой, и пакет рядом с ящиком. Туда же качек принёс свои мешки.
- Пошли! - Арк вытащил из-за спины топор.
- Да, - Ёрик бросился вслед за Алисой.
***
Огромный куст репейника стремился к небу, отбрасывая на разноцветную траву обширную тень. Перед ним в пятидесяти метрах пасся минотавр. Чудовище грелось на ярком солнышке, подставляя коричневые бока. Черный обоюдоострый топор на длинном древке - лабрис, лежал топорищем на земле. Монстр положил правую руку на торец его древка и поднял голову, смотря на небо. В левой руке минотавр сжимал пушистый букет полевых цветов. Изредка он поднимал его, поднося к склонившийся голове, тогда раздавалось тихое умиротворенное мычание.
За кустом репейника спрятались четыре человека: Сибери стояла на четвереньках, выглядывая из-за ветки, за ней - на коленях стояла Алиса, оперевшись свободной рукой на задницу подруги, с другой стороны выглядывал Ёрик с новеньким мечом, а за юношей спрятался Арк.
- Ну, что? - Сибери смотрела на монстра.
- Думаю, вначале атаковать магией! - Алиса взглянула на Ёрика.
- Можно призвать гончих, - улыбнулся Тон. - Как такой вариант?
- Они только покусают ему ноги, - Астэри перевела взгляд на минотавра. - Да, и не нравиться мне его топор. Наверняка, он прибьёт им с первого раза.
- А какая используется тактика? - спросил Арк.
- Надо было снять рюкзаки! - заметил Ёрик.
- Тактика в таких случаях такая, - Алиса села на колени, - охотники рассредоточиваются и атакуют с разных направлений. Пока монстр бежит к одному, другие атакую в спину.
- Понятно, - Ёрик обернулся. За спиной Арка поверх рюкзака он увидел скрученное одеяло. - А что если на него накинуть одеяло Арка?
- Идея не плохая, но как это сделать? - кивнула Алиса.
- Сибери подкрадется к нему сзади и в прыжке накинет одело на голову. В этот момент мы все бросаемся в атаку.
- Он просто порвет одеяло, - Элле поднялась. - Лучше приступим к первому варианту.
Алиса кивнула, Арк поднялся, лезвие топора взлетело над головой. Встал и Ёрик. Сибери пошла вперёд, Алиса за ней. Охотники обошли куст репейника и направились к минотавру. Коричневое чудовище стояло к ним спиной, смотря на запад. Букет трав поднялся и, склонив голову, минотавр вдохнул цветочный аромат.
Герои крались, приминая траву. Ни единый шорох не обозначил их присутствия. Расстояние между ними и монстром сокращалось и осталось чуть более десяти метров. Минотавр опустил букет, Алиса подняла ладонь, охотники остановились. С ветки вспорхнула птица и полетела на монстра. Пролетев мимо, она попала в область зрения минотавра. Он повернул голову, пестрый букет выпал из раскрытой руки. Пальцы вонзились в ручку топора, черные лезвия которого оторвались от земли. Кольцо в носу монстра подпрыгнуло, и оскал обнажил коровьи зубы. Чёрные копыта вонзились в землю, монстр переступил с ноги на ногу, разворачиваясь к героям.
- "Стрела света!" - из левой ладони Алисы вылетела светящаяся стрела.
- "Стрела ветра!" - прозрачная стрела вырвалась из ладоней Сибери.
- "Огненный шар!" - из свободной ладони Ёрика появился шар, полетевший позади другой магии.
Чёрный топор пришел в движение. Лезвие закрыло тело минотавра, куда должна была попасть стрела Света. Она разбилась топорище снопом искр. Стрела ветра пробила кожу на груди, и траву оросили капельки крови. Красная струйка потекла вниз по коричневой коже. Взмахнув топором, монстр разбил огненный шар, разлетевшийся на кусочки.
- Вперёд! - Арк поднял топор, железные сапоги вонзились в рыхлую почву. Вырывая грунт, он бросился на врага. Топор взлетел над головой и полетел в грудь четырехметрового монстра. До ушей Ёрика долетел металлический звон: минотавр блокировал топор Арка рукояткой своего топора. Правое копыто оторвалось от земли и врезалось в грудь качка. Арк опрокинулся и покатился по сочной траве. Упав лицом вниз, он попытался подняться, земля сотряслась от тяжелых шагов.