- Какая? - наклонился Ёрик.
- Да, - кивнула Алиса.
- Вот, как всё началось, - Понди набрала воздух в грудь. - Я ехала в Эли, остановилась в трактире и там узнала о крепости разбойников, где должны лежать хорошие деньги. Поскольку деньги у меня никогда лишними не бывают я проехала аж шестьдесят километров за ними.
- Значит у тебя был конь, - посмотрела на неё Астэри.
- Да. Не только конь, экипаж запряжённый четверкой мёртвых коней, и ещё был слуга.
- Я вижу, ты богатая девочка, - Юбон потянулся за печеньем.
- В общем, неважно. Важно то, что я совсем недавно, не раньше как пол часа назад подъехала к этой крепости. Я приказала слуге загнать карету в её двор. Пока разбойники догадывались, кто это. Я "Вытягиванием жизни" прибила их. А было их, около тридцати. Потом подняла скелетов, или точнее зомби. Я думала, что все они уже умерли. Вышла из кареты и последнее что увидела, это стрела, вылетевшая из окна башни.
- Интересная история, - кивнула Алиса. - А, что стало со слугой?
- Думаю, его убили.
- И, ты хочешь, чтобы мы помогли тебе вернуть карету?
- Да, - кивнула Эдрис. - Дело в том, что после смерти зомби вышли из-под моего контроля, и теперь бродят по крепости. А против мертвецом маг Смерти не очень силен.
- Но, знаешь мы не можем помогать кому-то просто так, - вздохнула Астэри. - Это, довольно, сложная миссия.
Трактирщик поставил на стол ветчину на тарелке, бутылку с вином и бокал.
- У меня в карете есть карты заклинания. Я вознагражу вас за это.
- Какие карты? И все они первого уровня? - Алиса смотрела, как Эдрис наливает себе вино.
- Да в основном первого уровня, но ещё и второго.
- За эту миссию, мы потребуем три карты второго уровня, добычу из крепости и проезд с тобой до Эли.
- Эй, не много ли! - впилась в ветчину Понди.
- Совсем немного! - Алиса поднялась. - Нам придётся идти неизвестно сколько километров до крепости, потом драться с зомби, а также победить загадочного лучника. Если он выносит героя с одной подачи, то у него хороший лук, и сам он приличный противник. Обыскать крепость и найти сокровище. Хотя признаю, тут ты можешь претендовать на шестую часть, и то, только если нам поможешь.
- Пять карт второго уровня, и вы отказываетесь от сокровищ крепости! - Эдрис пригубила вино.
Мия прошла мимо и направилась к лестнице.
- Я наверх.
- Только оружие и вещи с противников мы возьмем себе, - Арк поднялся.
- Думаю, ладно, - вздохнула Алиса. - Так и быть от сокровищ мы откажемся в твою пользу.
- Ура! - подняла кулаки Эдрис.
- Выдвигаемся завтра утром, - Алиса встала с длинной скамьи и пошла к деревянной лестнице.
- Я поду спать! - Ёрик встал. - Спокойной ночи.
- Я тоже пойду, - поднялась Сибери и потянулась.
- А, я посижу поговорю с новой знакомой, - улыбнулся Арк.
"Алиса вела переговоры, - Тон шёл между старыми столами. - Вести переговоры это одна из обязанностей лидера маленькой группы. В следующий раз, я должен взять инициативу в свои руки".
Он поднялся по ступенькам наверх, из шумного зала в тёмный коридор.
Глава 9
Время близилось к полудню, мелкие облака заполняло яркое небо, раскисшая дорога пролегала по заросшей травой просеке, прорезающей леса с юга на север. Увязая в грязи, ехала длинная телега, которую тащил мертвый минотавр. Ухватившись обеими руками за оглобли, монстр шёл вперёд, оставляя глубокие следы. Его окружала стая жужжащих мух, на груди у разломанных ребер сидела проворная ворона. Из телеги, где ехало шестеро людей, торчало длинное древко топора.
- Мы скоро все провоняем! - Алиса закрыла рукой рот.
- Почему я ненавижу магию Смерти! - кивнула Сибери, сидящая рядом.
- Зато, как мы быстро передвигаемся, - улыбнулась Эдрис.
- Надеюсь, что мы правильно едем, - Алиса посмотрела на луговые травы, проплывавшие рядом. - Иначе, мы не найдем крепость.
- Все верно, - согласилась Понди.
- Что-то он быстро стал разлагаться? - Мия, сидящая вместе с Ёриком в конце телеги, посмотрела на монстра.
- Это после использования магии, - Эдрис взглянула на спину минотавра, сидя с Арком на козлах телеги. - После подъёма мертвец начинает разлагаться, пока не превратиться в скелета.
- И долго он будет превращаться в скелета? - Ёрик достал из кармана баллончик освежителя воздуха, палец придавил кнопку в торце, струя аромата полетела вверх.
- Что это, моча? - принюхалась Сибери.
- Нет, манго! - Ёрик остановил освежение воздуха и спрятал баллончик в карман.
- Откуда? - вздохнула Алиса.
- Захватил из сортира, - ответил Тон.
- Сейчас налево! - Алиса повернулась к приветливому лесу, когда телега подъехала к развилке.
- Минотавр, налево! - взмахнула рукой Эдрис, монстр свернул, телега поехала за ним.
Просека кончилась, герои въехали в лес. Солнце исчезло за густыми кронами, от сырой земли пошла прохлада. Дорога ухудшилась, осталась едва заметная колея, вокруг которой росли редкие травы и лесные цветы. Озорные белки носились по длинным сучьям, прыгая с дерева на дерево, лестные птицы пели громкие песни, сидя в густых кустах.
- Кажется, здесь давно никто не ездил, - Алиса опустила голову вниз.
- Да, - кивнула Эдрис, - туда вела такая же дорога.
Деревья сгустили высокие кроны, птицы кричали при приближении монстра, взлетая с насиженных мест, из кустов показалось ответвление дороги.
- Мы приехали, - Эдрис посмотрела на большой камень. - Минотавр, сворачивай налево! - Монстр повернулся и потащил телегу.
- Значит, скоро начнется бой? - Ёрик увидел на перекрестке камень с надписью: "Крепость Дрэнд". Путешественники проехали мимо него.
- Разработаем тактику при приезде на место, - проронила Алиса.
- Понятно, - он вздохнул. Дорога пошла в гору, высокие деревья редели и над головами показалось небо. Ёрик взглянул на дорогу, в глаза бросились следы копыт и колес.
"Я должен принять ключевое участие в разработке тактики и плана сражения, - Тон смотрела на травы. - Нужно осторожно разведать и придумать блестящий план".
Деревья исчезли, на вершине холма показалась небольшая крепость. Каменные стены метров пять высотой стояли ровным квадратом. Три маленькие башенки без крыш расположились в углах. Правый дальний угол занимала круглая башня в три этажа. На втором этаже виднелись двери на стену и одно окно во двор. На третьем только три окна, обращенные во двор. Дорога уходила к воротам с выбитыми створками. На стенах крепости виднелись следы старости и заброшенности: отколотые камни, сломанные зубцы парапета, большие трещины. Телега подъехала к воротам, темно-серая стена закрыла ее от башни.
- Стоп! - схватилась за телегу Понди, минотавр остановился. - Слезаем!
Путешественники спрыгнули на на сухой песок с редким хвощом.
- Минотавр, возьми топор! - Эдрис повернулась к воротам, монстр бросил оглобли и достал чёрный топор из телеги.
***
Тишина давила на уши, Ёрик смотрел на проём ворот, где виднелся кусок унылого двора. Старая брусчатка почти везде утонула в земле, и вместо неё росла притоптанная трава. Внутри крепости стояла черная карета, запряженная четырьмя лошадьми. Белые кости выглядывали из-под их чёрных попон. Мертвые лошади замерли, стоя недалеко от главной башни крепости.
- Итак, как же поступим? - Алиса посмотрела в проём ворот.
- Самый главный враг прячется в башне, - Эдрис указала на башню, виднеющеюся из-за серой стены. - Когда меня убили, мои зомби стали неуправляемы и блокировали двор. Поэтому, враг не мог никуда убежать.
- А если он их расстрелял? - Ёрик присмотрелся к воротам.
- Невозможно! - рассмеялась Понди. - Мертвецы равнодушны к стрелковым атакам. Они причиняют им мизерный урон.