Чужой гнев настолько подавлял меня, что я едва держалась на ногах под его гнетом. Всхлипнув, я рухнула у корней, дрожа от гормонов и позывов течки, и решила, что позволю Кайло найти меня. Наверное, выхода нет. Возможно, мне не суждено выбраться отсюда.
Прошло несколько полных безнадежности минут. Я безудержно рыдала, чувствуя приближение Кайло, и боялась даже представить наказание, которое меня ждет. Впрочем, едва ли он мог сделать хуже, чем уже сделал.
Я вытерла глаза, губы тряслись. У меня не осталось друзей, двери дома закрыты, идти некуда — кроме как вернуться к нему.
— …Мисс?
Тонкий голосок напугал меня, вырвав из горестных раздумий. Я в ужасе дернулась в сторону и стукнулась о дерево, но тут разглядела всего лишь маленькую девочку, таращившуюся на меня из кустов. Боже, такая тощая, с прямыми темными волосами и круглыми карими глазами. Мы уставились друг на друга. С виду ей было вряд ли больше девяти.
Девочка выползла из зарослей на четвереньках — одеждой ей служил рваный холщовый мешок, проворно забралась ко мне на колени и прижалась носом к шее — от изумления я даже не оттолкнула ее. Внезапно выражение ее лица стало благоговейным. Что такое?!
— Омега? — прошептала она. — Ты омега?
— А ты кто? — нахмурилась я.
Девчонка моргнула и засвистела, как птичка. Я смотрела на ее грязные руки и ноги, пока вдруг кусты и деревья вокруг не начали шелестеть.
Передо мной появились другие дети — все маленькие девочки, не старше двенадцати. Их было около дюжины, все в рванине, грязные и лохматые. На некоторых виднелись открытые раны, ссадины, плохо перевязанные листьями или бечевкой, были и те, у кого не хватало пальцев на руках и ногах.
Отовсюду на меня смотрели открытые детские глаза, полные любопытства. Я шмыгнула носом, переводя взгляд на первую девочку, усевшуюся на корточках передо мной — она наклонила голову, теребя руки.
— Я — Хана, — представилась она. И снова замолчала, глядя на меня круглыми глазами, словно боясь, будто я испарюсь — а потом махнула рукой в сторону девочек, свесившихся с деревьев или выглядывающих из-за кустов: — Это мои друзья. Мы все омеги, как ты… мы сбежали от правительства.
— Вы же дети. Как вы можете быть омегами?
Хана повернула голову и указала на округлую железу на шее.
— Мы пока не выросли, но у всех у нас есть это. Мы родились в лабораториях.
— Ты тоже из лаборатории? — Какая-то кроха, еще меньше Ханы, подкралась ко мне со спины. Я подпрыгнула от неожиданности, и некоторые девочки захихикали. Малышка широко улыбнулась — одними деснами, почти все молочные зубы у нее выпали — из ее лохматых светлых волос торчали веточки и сухие листья.
— М-м… нет, — пробормотала я. — Я гораздо старше вас всех. Вы здесь живете?
Малышка забралась мне на колени и принялась довольно посвистывать, на что Хана зашипела:
— Нельзя так делать, Агата!
— Можно! Можно! — воскликнула малышка. — Я ее первой почуяла! — И показала старшей язык, пытаясь прижаться ко мне покрепче и раздраженно пофыркивая: — Ты мне не хозяйка, Хана!
— Я тоже хочу к ней! — раздался другой звонкий голосок с дерева. — Она не твоя, Агги!
Я и моргнуть не успела, как разгорелась бурная ссора. Я не представляла, чего они хотят от меня или как им удается прятаться у всех на виду, на окраине леса, но при виде их шрамов и ран мое сердце мучительно сжалось. У маленькой Агаты от холода почернели ногти, у Ханы не хватало большого пальца. Меня так увлекли звуки их голосов и препирательства, что я совсем забыла о…
Нем.
Внезапно девочки кинулись врассыпную, кроме Агаты, не покинувшей мои колени, и Ханы, схватившей меня за руку. Не прошло и десяти секунд, как из-за деревьев показался Кайло — с пистолетом наготове и горящим диким взглядом.
У него за спиной был мой рюкзак со снаряжением, который остался в замке, запасные ботинки и куртка. Его взгляд уперся в меня, восседающую у древесных корней, и гнев исчез из его сознания — и с лица. Он замер как вкопанный.
Хана уткнулась мне в шею.
— Это альфа?
Кайло сбросил тяжелый рюкзак с плеча и убрал оружие. Его темные глаза прошлись по зарослям, вероятно, в поисках источника недавнего шума — разбежавшихся детей, попрятавшихся где-то рядом. О нет.
— Это еще что? — хмыкнул он, указав на Агату, дрожащую у меня на коленях. — Решила удочерить пару обезьянок, Рей? Поэтому сбежала от меня?
— Не трогай их! — яростно прошипела я. Течка ударила мне в голову, но незнакомое чувство — жажда защитить — пересиливало ее. Вероятно, я бы выцарапала ему глаза, если бы он решил подойти слишком близко. — Ты пришел за мной.
— Да, а ты тем временем решила поиграть в няньку. Мило, — Кайло вздернул подбородок. — Пошли. Я определюсь с твоим наказанием, когда доберемся до дома.
Агата оживилась:
— Дома?.. — Ее блестящие лучистые глаза обратились ко мне: — У тебя есть дом? А собачка у тебя тоже есть?
Кайло хохотнул, приближаясь:
— Не внушай этим детям ложных надежд. Это не слишком умно.
Он потянулся ко мне, и притихшая было Хана быстрым движением хлестнула его по запястью. Кайло отдернулся, зарычал и сцапал ее за волосы, вытаскивая тощую девочку из-за меня.
Хана завизжала от боли, и он отшвырнул ее прочь, взявшись за пистолет. Сердце чуть не выпрыгнуло у меня из груди, я машинально столкнула Агату с коленей и вскочила на ноги.
В одно мгновение я ухитрилась схватить и толкнуть его руку — пуля ушла в землю, не причинив никому вреда. Кайло рыкнул и ударил меня, но я, не обращая внимания на металлический привкус крови во рту, продолжала бороться. Я крикнула, чтобы он прекратил, и со всей силы повисла на его руке, в который был пистолет. Раздался новый никого не задевший выстрел.
— Я делаю этим мелким тварям одолжение! — Кайло сжал меня под подбородком, ухмыльнувшись при виде слез в моих глазах. — Им не придется слушать, как орет их новая мамочка, пока я ее трахаю!
— Ты чудовище! — в ярости выпалила я.
— Но ты все равно меня любишь, детка.
Вдруг он пошатнулся, чуть не потеряв равновесие — я успела заметить что-то светлое. Оказывается, Агата укусила его за запястье, и Кайло от неожиданности выронил пистолет, не успев сбросить нападавшую. Малышка тут же схватила оружие и кинула его в листву, прямо в высунувшиеся оттуда маленькие ручки.
— Блять! — взревел Кайло. — Ебаные…
В следующую секунду отовсюду с визгами и боевыми кличами повалили дети. Девочки запрыгивали ему на спину, пытаясь сбить его с ног, маленькая Агата дергала его за лодыжку, и в итоге еще через секунду Кайло тяжело грохнулся на бок, оглашая лес грязными ругательствами и тщетно пытаясь схватить кого-нибудь из юрких нападавших.
Хана подбежала ко мне, протягивая пистолет:
— Вот, держи! Наша Джуэл умеет лазить по деревьям лучше всех!
Я потрясенно наблюдала, как девочки дружно связывают руки Кайло за спиной толстыми лозами местной растительности. Зафиксировав заодно и ноги, они отступили, оставив его полностью обездвиженным. Существо из моих кошмаров оказалось повержено кучкой маленьких девочек.
Он грозно рычал, перевернувшись на спину и безуспешно пытаясь освободиться. Дети столпились вокруг меня, наблюдая за ним, Хана обвила мою руку, а Агата подпрыгивала, прося ее подобрать. Я подхватила ее, не отрывая взгляда от Кайло.
— Рей! — рявкнул он. — Когда я нахер выберусь отсюда — я ПЕРЕЛОМАЮ ТВОИ ГРЕБАНЫЕ НОГИ!
— Может, оставим его здесь? — шепотом предложила Хана. — Он страшный.
Нравилось мне или нет, течка вот-вот обещала набрать силу, и Кайло был моим единственным спасением от этой муки. Я сглотнула и посмотрела в доверчивые, широко раскрытые глаза Ханы.