- Я учусь в художественном, это мое задание, - как можно более непринужденным голосом ответила Лилит. - Ты против?
Парень присел рядом с ней на ступеньку небольшого частного магазинчика.
- Меня зовут Бекетт, - представился он.
- Лилит, - девушка взяла в руки ластик и начала стирать жирную полоску.
- А мой брат - Сэмьюл, - кивнул Бекетт на юношу. - Когда закончишь рисовать, дай ему подписать. Он у нас восходящая звезда, через пятьдесят лет продашь его автограф с портретом за безумные деньги.
Лилит удивленно подняла взгляд на Беккета и встретилась с его светлыми глазами, так разительно отличавшимися от брата. Девушка не могла понять, шутит ли он или говорит серьезно. Но внезапно Бекетт широко улыбнулся:
- Я тебя заметил, когда мы были на площади. Преследуешь его?
- Нет, - Лилит дернула плечом. - Просто я не успела в прошлый раз прийти с блокнотом, вы сменили место... кстати, почему?
- Нам пора, - Бекетт резко поднялся со ступеньки и направился к Сэмьюлу, который уже собирал брошенные ему сегодня деньги.
Лилит рассеяно проводила взглядом Бекетта, а затем опустила глаза на портрет. Он еще не был закончен, но этим она вполне могла заняться дома: основные черты были прорисованы, а лицо Сэмьюла все равно глубоко засело в ее памяти.
***
- Лили, мисс Одерман уехала на пару дней к сестре, она попросила нас выгуливать ее пса, - с неприкрытом намеком в голосе произнесла Сьюзан, постучавшись в комнату дочери.
Лилит быстро прикрыла собой блокнот, в котором доводила портрет Сэмьюла до конца:
- И этим должна заняться я?
- Кто у нас в семье самый молодой, - пожала плечами мама. - Давай, иди, пока совсем не стемнело.
Поджав губы, Лилит отложила рисунок и, надев ветровку, вышла на улицу. Забрав из дома мисс Одерман ее далматинца, девушка проверила, не сильно ли затянут ошейник, и вздрогнула от громкого звука захлопывающейся входной двери.
- Да пошел ты!
Лилит, прищурившись, обернулась на звук: на соседском с мисс Одерман участке какой-то парень быстро сбежал со ступенек небольшой верандочки и, выйдя на пешеходную дорожку, зашагал по улочке.
Не веря своим глазам, Лилит поспешила за ним.
- Хэй, Сэмьюл?! - слова вылетели из ее рта раньше, чем она успела оборвать себя.
Парень тут же остановился и обернулся, удивленный тем, что услышал свое имя.
- Прости, я... - Лилит неуверенно сделала пару шагов навстречу юноши.
В ее голове все еще не могло уложиться: тот самый юноша, приятным голосом читающий отрывки из пьесы Шекспира, за которым она гонялась по всему городу, живет через дом от нее. Насколько же тесен этот мир?
- Откуда ты меня знаешь? - поинтересовался парень, сложив руки на груди.
- Если честно, не знала, что ты тут живешь, вот там мой дом, - Лилит ткнула пальцем на свой участок. - Я видела тебя в городе на площади... ведь, я же не могу ошибаться, это ты - тот самый юный Шекспир?
- Сэм, вообще-то, - хмуро поправил парень.
Сейчас, когда девушка смотрела на него так близко, она видела, насколько уставшим выглядел молодой человек. Под глазами залегли синяки, словно он очень мало спал, лицо имело какой-то сероватый оттенок, не скрываемый даже в сумерках вечера. Юноша, одетый в одну футболку, выглядел просто невероятно худым: Лилит невольно задержала взгляд на сильно выраженных косточках ключицы и острых плечах с тонкими руками. Раз отец отбирал все деньги на выпивку, вряд ли они с братом хорошо питались...
Внезапный порыв ветра заставил распущенные волосы Лилит взметнуться вверх. Убирая с лица волнистую прядь, девушка с улыбкой произнесла:
- Меня зовут Лилит... Лили. И мне очень нравится, как ты читаешь отрывки из пьес...
Было видно, что никто и никогда раньше не говорил Сэму таких слов. Аплодисменты толпы, их благодарные деньги - все это было общей признательностью. Юноша, услышав, как незнакомый ему человек лично сделал комплемент, не знал, как отреагировать на это.
- Ты ведь завтра еще будешь там, на Джубили-стрит? - спросила Лилит, не дожидаясь реакции парня.
Тот так же хмуро покивал, а затем, облизнув губы, все же произнес:
- Эм, спасибо, кстати.
Видя, что его лицо не смягчилось, а залегшие на лбу морщины выдавали отстраненную задумчивость, Лилит выдавила из себя улыбку:
- Я пойду, извини, что отвлекла...
Сэм пару раз быстро кивнул головой прежде, чем девушка развернулась и, потянув за собой собаку, ушла в противоположном направлении.
Лилит, чувствуя, как горят ее щеки, брела вслед за псом и удивлялась собственной смелости. Что заставило ее крикнуть Сэму? Она не знала ответа на этот вопрос. Мысли девушки быстро перемещались, она вдруг вспомнила разговор родителей о семье Эмерсонов. Пьяница-отец и два брата, зарабатывающие для него малые деньги. Внезапно частички мозаики встали в голове Лилит на свои места: Сэм был одним из этих братьев. Так вот почему он читает перед толпой. Зарабатывает для загулов отца. Девушке стало жалко юношу. Она всю жизнь прожила в хорошей семье, где оба родителя, уважаемые люди, до безумия любили единственную дочь. Она даже представить не могла, как ужасно живется Сэму...