– Почему вы не сказали, что у вас северный полюс есть? – безотрывно взирая на холодильник, задал вопрос ёж.
– Что? Какой еще северный полюс? – переспросил Артём.
– Да нет у нас никакого полюса, тем более северного… – проговорила Даша.
– Так вот же он! – Зверек поднялся, указывая лапкой на холодильный прибор. – Ты из него яблоки достал! – обратился к Артёму.
На губах девочки появилась удивленная улыбка. Тёмка хмыкнул, раскрыл дверцу холодильника.
– Какой же это северный полюс? Это всего лишь хо-ло-диль-ник! Он еду охлаждает! А вот тут, – распахнул Артём нижнюю дверцу, – морозилка, она замораживает! А работает холодильник от электричества. Почти все приборы от него работают: и телевизор, и пылесос… – Тёме нравилось растолковывать.
Но ёж, погрузившись в собственные мысли, не слушал.
– Посади меня туда! – возбужденно воскликнул он. Соскочил со стола и энергично запрыгал вокруг Артёма. – Хочу туда! Туда! Северный! Полюс! Хочу!
Поглядывая на подскоки, Дашка достала из ящика пакет с разноцветным мармеладом и высыпала его в тарелку с конфетами.
– А ты не замерзнешь? – спросил мальчик Люсьена в замешательстве.
– Нет, нет, я жил на северном полюсе!
– На северном полюсе? Расскажи, так интересно! — попросила Дашка.
– Туда! Хочу! Посади! – Ёж не останавливался, ему явно было не до рассказов.
– Ну, раз так… – Артём поднял Люсьена, поднес к средней полке. – Ну вот, смотри, тут лампочка…
Тёма не договорил – зверек ловко оттолкнулся от его ладоней и запрыгнул на полку. Стал в центре нее, задрал умиротворенную мордочку, вытянул лапки в стороны вниз и замер. Казалось, он вот-вот достигнет просветления. Опустив головку спустя примерно полминуты, ёж начал расхаживать по полке, нарезая круги вокруг кастрюльки с кашей.
– У-у-у! Как я скучал! Как скучал!
Артём, стоящий вплотную с холодильником, не сводил глаз со зверька и был готов поймать его, если оступится.
Дашке надоело глядеть на заслонившую все интересное братину спину.
– Я тоже хочу посмотреть! – сказала она, шагнув к Тёмке.
– Да что тут интересного… – покосился на нее брат через плечо. Она что, не видит, что он не просто так стоит? Но все-таки подвинулся.
Теперь оба неотрывно смотрели внутрь холодильника, еще и с кем-то, находящимся там, разговаривая.
– А почему ты так холоду удивляешься? – спросила Дашка Люсьена. – Каждый год же зима бывает.
– Зима? Какая зима? Не видел я никакой зимы! – продолжая прохаживаться, дал ответ ёж.
– Ты, наверное, только приехал… – начал Тёмка и запнулся, подумав, что опять нелепость ляпнул. Так и было. «Ёж приехал». На поезде, что ли приехал? – Э-э-э… прибыл.
Игольчатый зверек остановился.
– Посади меня туда, – как-то невесело попросился он на стол с вкусностями.
Артём исполнил просьбу. Люсьен взялся за конфеты, больше остальных ему понравились с молочной помадной начинкой. Дети молча расселись по табуреткам, не сводя с гостя глаз.
– Так ты только прибыл? – полюбопытствовал Тёма.
– Сюда, в этот город, да. А на Земле уже давно живу, – с печеньем во рту ответил ёж.
– А перед тем, как к нам попасть, ты где жил? – поинтересовалась Даша.
– Не припомню название, но не так и далеко отсюда.
– Наверняка там есть зима, – произнесла девочка с задумчивым лицом.
– Но я ее не видел… И не понимаю, почему… – вымолвил зверек и восхитился, жуя очередную конфетку: – Какая вкуснота! Не хуже, чем в Грифосте!
– Ну, после лета – осень ведь идет, так? – скорее утверждала, нежели спрашивала у зверька Даша.
– Да, осень я припоминаю… – проговорил ёж.
– А после нее и бывает зима! Снег выпадает, а потом – Новый год! – закончила логическую цепочку девочка.
– Как же так? Почему я это не помню? – опечалился Люсьен.
В воздухе повисло молчание. Дети с усилием напрягали мозги, пытаясь разобраться в непростой задачке. Вдруг Артёма осенило, он стукнул ладонями по столу от собственной сообразительности.
– Я понял! Понял, почему ты не помнишь!
Даша, окинув брата настороженным взглядом, скомкала бумажку от конфетки. Люсьен проглотил кусочек зефира и остановил вопрошающий взор на Тёмке.
– Ежи же зимой в спячку впадают! – воскликнул мальчик.
Сестра машинально с ним согласилась:
– Точно!
– О-о-о! Ты очень мудрый мальчик! Действительно… я помню, как холодало, как шли дожди, помню опадающие листья… И на этом все обрывается, потом уже начинают листочки расти новые на деревьях, солнышко светит, очень ярко… Я правда проспал! Все проспал… – ёж чуть не плакал. – А на Севере я мало спал, там ведь постоянно холод, а спать все время я не могу!