– Ты подстроила? – прорычал он на сестру.
– Я? – Вопрос обескуражил Дашу – позвала, а он еще и обвиняет!
– Быстро принеси мои вещи!
– Почему я? Сам иди! – вознегодовала сестра и плюхнулась на каменную глину берега к брату спиной.
– Это не смешно! – рявкнул Артём, теребя пальцы.
Дашка вздрогнула и обняла колени руками.
– Кого ты в шорты запихала? Ящерицу? Или лягушку? Я-то думал, ты их боишься, а ты вон чего!
– Ничего я не делала… В другой раз вообще ничего говорить тебе не буду. Иди домой в трусах…
Артём потер подбородок.
– Ладно. Тогда я расскажу маме, что ты на Озеро ходила! Пусть знает, какая ты правильная!
– Да ты… Это же ты придумал! – Дашка стремительно встала, повернулась лицом к Тёмке. – А я про тебя ей расскажу!
Брат, не ожидающий такой реакции, скрестил руки на груди.
– Ага, только что? Нечего тебе рассказывать.
– Есть чего! Я много чего знаю! И мама тоже все узнает! – раздраженно высказав, Дашка развернулась, отошла на несколько шагов и плюхнулась на берег к брату спиной.
Шорты и майка уже были метрах в десяти. Они ползли все быстрей. Видимо, уже не сомневались, что смогут скрыться. С такого расстояния постоянные рывки при движении не казались резкими.
– Ага, испугала! Рассказывай, что хочешь! После Озера тебе никто и не поверит! – Тёмка старался не уступать, чтобы, не дай бог, сестра не взяла верх.
Мальчик уже не считал, что сестра подстроила, слишком убедительно она оправдывалась. Но идти за вещами одному было страшно. Он потоптался на месте, подошел к Дашке и несмело предложил: – Вместе пойдем?
Девочка обернулась, вскинула на него глаза. Не ослышалась ли она? Видя, что нет, согласилась. Как можно тише ступая, дети отправились на поиски сбежавшей одежды. Нашли ее притаившейся за ромашками. Хорошо, что Артём надел майку красную, а шорты – черные. Бежевые или зеленые вещи отыскать было бы сложнее. Брат с сестрой опустились на корточки перед вещами, облепленными листочками и стебельками.
– Я за шорты, ты за майку, – сказал Тёмка, подняв на сестру глаза.
Взявшись за края одежды, дети услышали из-под нее похожий на выдох звук. Резко сдернули, и несказанное облегчение появилось на их лицах: перед ними на животике лежал некрупный ёжик с молочного цвета иголками. Он явно был откуда-то издалека, в их местности водятся лишь обыкновенные ежи. Шерстка на лапках и мордочке бежевого оттенка, кончик носика, ушки и остренькие коготки – коричневатые. Чисто-белые длинные усики подергиваются при каждом вдохе-выдохе, а задние лапки вытянуты над землей и дрожат от напряжения. И так по-человечески прикрыты лапками глазки…
Но детям поза зверька показалась всего лишь забавной.
– Хха-ха! – Артём усмехнулся. – Ты посмотри, на его ноги! Как у козлов! Ты помнишь тех козлов? Мы видео про них смотрели… Ну, где они в обморок падали, ноги у них были как окаменевшие?
– Ага, помню. Какой же он интересный! Никогда не видела таких, – ответила сестра.
– Я тоже.
Дашке захотелось дотронуться до ежа. Она поднесла к нему руку, но убрала, так и не отважившись коснуться. Задние лапки зверька опустились. Тёмка наклонился к животному и сдвинул лапу с его глазика.
– Хватит прятаться, покажись… – сказал он.
Глаз животного оказался зажмурен.
Ежу это досаждение пришлось не по сердцу, он быстро и шумно задышал. Артём отпустил лапку, и она отпружинила на прежнее место, снова прикрыв глаз. Ёжик стал дышать еще натужнее.
Глаза Тёмки коварно блеснули.
– Давай его искупаем! Проучим, чтоб не воровал! – предложил он сестре.
– Разве ежи умеют плавать? – с удивлением спросила Даша.
– Сейчас увидишь! – Артём схватил зверька и бросился к карьеру, держа его на вытянутых руках, будто боясь обжечься. – Шмотье мое захвати!
Дашка подняла вещи брата, встряхнула их.
Очутившись в руках мальчика, зверек будто взбесился, принявшись извиваться и дрыгать лапами.
– Ага, испугался! А тащить чужое не страшно было? – ухмыльнулся Артём, но ускорился: ёж расходился всё неистовее. До карьера оставалось всего ничего, но Тёма понял, что вряд ли донесет – зверек вот-вот вырвется, и позвал сестру: – Дашк, поди!
Та сразу подбежала.
– Вот … – Сунул Артём зверька девочке в руки.
Даша ловким движением завернула ёжика в братину майку и прижала к себе, стараясь не обращать внимания на дерганья лап и на пробивающиеся сквозь тонкую ткань колючие иголки. Она не заметила, что на руке чуть выше запястья появились две продольные царапины.