— Женька, ты где топаешь? — Она бы не отказалась от сигареты, но о ней приходилось только мечтать до лагеря.
— Я в лагере, — сквозь треск помех послышался голос подруги, — ужин тут делаю, пока ты прогуливаешься.
— Мальчики с тобой? — Юля позавидовала своей подруге, которая уже добралась до нужного места, сидела у костерка и вскрывала банки с тушенкой, собственно, готовка ужина тем и ограничивалась.
— Сандаль тут, Боря где-то там с тобой бродит. — Она сделала акцент на последних словах, будто у Юли с Борей было свидание при свете заходящего солнца в окружении зудящих комаров. — Чем это вы там занимаетесь на пару?
— Покурить бы, комары заели, — сигаретный дым хоть ненамного, но спасал от кровососущих гадов, крем, что она мазала еще утром, как-то плохо защищал вечером. Спасительный тюбик с репеллентом оставался в большом рюкзаке Миши, который сейчас находился где-то рядом с Женей.
— Бросай курить, подруга, вставай на лыжи, я тут кремушком намазалась, и порядок. — Женя никогда не курила и не понимала курящих людей, вдыхающих в себя эту заразу и страдающих, когда этой самой заразы не было между пальцев.
— Брошу, но не сейчас, — огрызнулась Юля, где-то она завидовала подруге, у которой уж все получалось легко и непринужденно. — Я уже вижу вас, скоро буду.
Среди деревьев метрах в ста от нее замелькало беспокойное пламя костра, который развел Миша в центре лагеря. Огонь отпугивал ночных хищников и в то же время согревал их по ночам, все-таки ночи в этих краях были холодными, несмотря на то, что утром было жарко и температура порой поднималась до плюс тридцати. Юля ускорила шаг, каждую секунду тьма становилась плотнее, и ей совсем не хотелось, чтоб она поглотила ее в лесу. Возникло ощущение, будто кто-то идет за ней по пятам, такое иногда бывает, когда ночью после кошмара встаешь в туалет, сознание медленно вплывает в мир реальности. Выходишь из туалета, и ослепительный квадрат света разрывает темноту, поглотившую квартиру, и понимаешь, что свет сейчас погаснет и тебе в темноте придется идти по длинному коридору до спальни и только там мягкое и теплое одеяло спасет тебя, окутав со всех сторон. Свет гаснет, сначала медленно и тихо ты крадешься по коридору, чтобы не разбудить домашних, но тьма за спиной становится осязаемой, она уже подбирается к тебе, и ты чувствуешь, еще секунда, и тебе не выбраться из нее, не добраться до спасительной кровати. Шаг ускоряется, все быстрее и быстрее, тьма все ближе и ближе, крик ужаса готов сорваться с губ, ты уже топаешь как слон, тебе все равно, разбудишь ты кого-нибудь или нет, главное — это добраться до кровати. Юля уже чувствовала чье-то тяжелое дыхание за спиной, кто-то готов был ее схватить и утащить во тьму, и только жалостливый писк сорвется тогда с ее губ. Она стрелой вылетела на освещенную полянку, которую выбрал для них Боря.
— Ты там привидение увидела? — Сандаль подошел к ней и помог снять с плеча треногу. — Ты куда так разогналась?
— Блин, ребят, было чувство, будто кто-то идет за мной, клянусь, он был за моей спиной! — Юля положила теодолит на землю прямо там, где стояла, какое-то неприятное ощущение незащищенности звенело тонким неприятным звоночком в голове.
— Не пугай меня, — Женя была известной трусишкой, и всякие страшные истории на ночь глядя ее совсем не радовали, — не было там никого, это все у тебя в голове, — она покрутила пальцем у виска, — нефиг ночью по тайге бродить, я еще засветло сюда пришла.
— Юль, я слышал, как ты ломишься через тайгу, кроме тебя, там никого не было! — Миша усмехнулся. — Может, конечно, и был, но крался как вампир, тихо и бесшумно.
— Вы задолбали, хватит пугать! — Женя уже не шутила. — Вы же знаете, не люблю я эти истории с кошмарами, идите есть лучше.
— Боря не пришел еще? — Юля подошла поближе к костру, рядом с ярким пламенем было как-то поспокойнее.
— Не могу с ним связаться, похоже, аккумулятор у его рации сдох, он еще на Большой земле барахлил, заряжался в ползаряда. — Сандаль подошел к своему рюкзаку и извлек из него капитанский ром, который остался у него еще со времен, когда они с Борей работали в окрестностях Владивостока. — Апперитивчик, девчонки? — Он поднял руку с бутылкой рома вверх, привлекая к себе внимание прекрасной половины их экспедиции.
— Жги, Миша, мне как раз не помешает, — Юля плюхнулась рядом с костром и взяла банку тушенки, уже заботливо открытую Женькой. — Где Боря-то потерялся, я видела, как он с точки снялся вместе со мной, — она посмотрела во тьму, которая уже полностью поглотила тайгу, и в свете костра были видны только стволы деревьев, окружающих поляну.