Тем временем лесные жители повыбрались из своих нор и забегали в предновогодней суете. Лисы в пуховых шалях несли охапку еловых веток, бурундуки громко хохотали, примеряя карнавальные маски, а один лось даже украсил серпантином рога. Мышата высыпали на улицу и стали кататься с горки и барахтаться в снегу. Друзья спрашивали обитателей леса, не видел ли кто Звёздочку? Те в ответ лишь пожимали плечами. А озорные бельчата и вовсе посмеялись над затеей Ёжика. Он от обиды даже запустил в них снежок, но промахнулся. Бельчата рассмеялись ещё сильней. «Ну и пусть», – подумал рассерженный Ёжик, и поиски продолжились.
А по лесу стал разноситься аппетитный аромат свежеиспечённых пирогов и имбирного печенья. Друзья поняли, что проголодались. Они уже продрогли, а травяной чай в термосе закончился. В добавок ко всему Ёжик где-то обронил рукавичку. Они уже обошли все места в лесу, отмеченные на карте, то и дело натыкаясь на собственные следы, но не смогли найти Звёздочку. В какой-то момент уставший Кролик оступился и налетел на Ёжика. Друзья кубарем покатились по снежному склону пока не стукнулись о дерево, с веток которого на их головы свалился увесистый ком снега.
– Поспать не дают! Кто здесь? Я вам покажу! – проворчал из дупла старый Филин.
– Дядюшка Филин, не сердитесь, пожалуйста! Мы не нарочно вас разбудили, мы Звёздочку потеряли! – хором ответили Ёжик и Кролик.
– Какую ещё Звёздочку? – буркнул Филин, высунувшись из дупла.
– Ночью с неба упала звезда прямо в нашем лесу. Может вы её видели? – спросил Ёжик.
– Да, что-то сверкало у ручья. Я ещё решил, что это новогодние иллюминации, – проухал Филин. – Всё, хватит болтать, не мешайте отдыхать!
– Это же совсем рядом с моей норкой! Спасибо, дядюшка Филин! Бежим скорее туда, – обрадовался Ёжик. Он схватил Кролика за лапку, и они понеслись в сторону ручья.
Ледяная стужа давно сковала ручей, и теперь он стоял будто хрустальный. Друзья внимательно осмотрелись. Вдруг Ёжик заметил, что в одном из сугробов что-то поблёскивает. Он подошел и начал расчищать снег. Это была Звёздочка! Ёжик и Кролик с любопытством уставились на неё, затаив дыхание. Звёздочка ещё по-прежнему ярко сияла. Её свет был бело-голубой с золотистой искоркой и немного загадочный. Ёжик хотел её поднять, но не тут-то было. Звёздочка оказалась в два раза больше него и такой тяжёлой, что друзья вдвоем с трудом погрузили её в санки. Теперь нужно было отвезти Звёздочку на полянку на холме, оттуда по расчетам Кролика ближе всего до неба. Санки пришлось волочить вверх по крутому скользкому склону. Кролик тянул санки за верёвку, а Ёжик подталкивал сзади. Они полностью выбились из сил, пока добрались до вершины холма. Друзьям стало так жарко, что казалось будто наступило лето.
Кролик выбрал молодую рябинку, которую удалось наклонить почти до земли. Вместе они положили Звёздочку на ветки и отпустили их. Звёздочка плюхнулась на снег. Кролик, нахмурившись, решил, что оттягивать ветку нужно сильнее. Но и эта попытка ни к чему не привела. Звёздочка взлетела не выше кустарников. Так они пробовали ещё несколько раз, пока Звёздочка не взлетела достаточно высоко и не зацепилась за верхушку одной из ёлок.
– А я говорил, что невозможно вернуть звезду на небо! Чудес не бывает! – почему-то с грустью сказал Кролик и топнул лапой от отчаянья.
– Наверное ты прав… – вздохнул Ёжик. Он поднял глаза, и внезапно понял, что нужно делать.
– Спасибо тебе за помощь! Жаль, что вернуть Звёздочку на небо не получилось, но не смотря на это я очень рад, что мы нашли её. Ты только посмотри, как красиво сияет Звёздочка на ёлке! Сегодня же Новый год! Давай нарядим эту ёлку и пригласим всех на праздник, – сказал Ёжик.
Кролик идею поддержал. Они разошлись и вскоре вернулись с гирляндами и ёлочными игрушками.
С наступлением темноты поляна озарилась мягким звёздным свечением и блеском переливающихся гирлянд. Лесные жители, привлекаемые чудесным мерцающим светом, стали стягиваться на полянку. Некоторые приносили пироги, печенье и угощали друг друга. Внезапно послышалась мелодия весёлой новогодней песенки – это Волк заиграл на трубе. Птички запели, а следом все звери начали петь и танцевать. Даже Ветер не удержался и стал позвякивать колокольчиками в такт музыке.
Кто-то привёз на санках старинные напольные часы, которые в полночь пробили двенадцать раз. Ёжик затаив дыхание, закрыл глаза и загадал желание. Он всё ещё верил в чудеса. Раздались звуки хлопушек. Ба-бах, ба-бах! Отовсюду посыпалось пёстрое конфетти. Зверята прокричали «Ура!» и захлопали в ладоши. Торжество продолжалось почти до самого утра.