3
Вершина холма не пострадала от наводнения, поэтому домик для малыша решено было сделать именно там. Ёжик носился по траве, гоняясь за бабочками и собирая веточки для шалаша. Уж помогал ему, затаскивая веточки наверх и тихо ворча себе под нос. Ближе к полудню показался Скворец, вернувшийся с противоположного берега реки. Завидев Ёжика, он поспешил сообщить новости.
— Я видел взрослых ежей на том берегу! Возможно, твоя мама жива.
— Ура! Я же говорил, что она жива! — Ёжик бросил веточки и кинулся к Скворцу, чтобы обнять.
Скворцу такая затея совсем не понравилась, и он отлетел в сторону. Ёжику ничего не оставалось, как развернуться и попытаться обнять спустившегося с крыши Ужа.
— Вот видишь, а ты мне не верил!
— Неважно, во что верил я, главное — во что верил ты. Ты бы поаккуратней со своими иголками, — прошипел Уж, отползая.
Ёжик так и остался стоять, опустив руки. Но его замешательство тотчас прошло, когда он вспомнил, что сказал ему Скворец.
— Дорогой Скворец, можете сказать маме, где я, чтобы она меня забрала?
— В той части леса мы не останавливаемся, там совы и филины — слишком опасно.
Ёжик открыл было рот, чтобы возразить, но его опередил Уж:
— Поэтому я и говорил тебе: привыкай жить один.
На глазах у Ёжика заблестели слёзы. Ему по-своему нравились и добрый Скворец, и вредный Уж, но маму он любил больше. Он поднял брошенную веточку и принялся вертеть её в лапках. Скворец и Уж молча смотрели на него.
— Значит, я переберусь через реку, — наконец твёрдо сказал малыш.
4
На опушке леса Скворец занимался со своими учениками в лесной школе. Птенцы расселись по веткам, и почётный учитель стаи разучивал с ними новую песню.
Вдруг снизу донёсся голос Ужа:
— Скворец! Нам нужна твоя помощь!
Скворец прервал урок и слетел вниз.
— Всегда рад помочь друзьям. Что вы хотели?
— Уважаемый Скворец, — выступил вперёд Ёжик, — вы умный и добрый, может быть, подскажете, как мне перебраться через реку?
— Подождать зимы, пока река покроется льдом, сам понимаешь, не выход. Мы к тому времени в спячку заляжем, — усмехнулся Уж.
— Хорошо. Посмотрю, есть ли поблизости мост, но лучше сразу учись плавать.
— Спасибо, дорогой Скворец!
Ёжик и Уж направились к берегу, и никто из них не услышал тихого наставления птицы: «Не тех ты в друзья выбираешь, Ёжик».
5
Поначалу Ёжик не хотел заходить в воду. Ему было страшно, ведь он всё ещё помнил о холодном потоке воды, унесшем его от любимой мамы. Он долго пробовал лапками воду, ступал в реку и сразу выходил, не решаясь сделать ещё шаг. Иногда посматривал на сидящего поблизости Ворона, не то в поисках сочувствия, не то в надежде, что тот каким-то чудом избавит его от необходимости учиться плавать. Но Ворон только с любопытством наблюдал за происходящим. Наконец Ёжик переборол свой страх, глубоко вдохнул и сделал несколько шагов к Ужу.
— Я уж было подумал, что ты в грязи решил учиться плавать.
— Мне было страшно.
— Ладно, смотри, колючий. Высовываешь голову из воды и двигаешь хвостом из стороны в сторону. — И Уж начал плавать вокруг Ёжика, чтобы тот мог рассмотреть все его движения.
Малыш попытался сделать то же самое: высунул голову из воды и принялся шевелить хвостиком. Вот только держаться на плаву это ничуть не помогало. Скорее даже наоборот.
— Не получается…
— Наверное, это потому, что мы близко к берегу. Давай отплывём подальше. Возьмись лапами за мою шею, — предложил Уж, и они вместе направились к середине реки.
— Тону, спасите! — не удержавшись за скользкого Ужа, вдруг закричал Ёжик и пошёл ко дну.
Уж нырнул следом и вытащил его на берег. Пока Ёжик пытался отдышаться, Уж осматривал свой исколотый иголками хвост.
— Кажется, Скворец был прав. Придётся просить помощи у рыб. Подожди здесь, я скоро вернусь.
Уж скрылся из виду, но вскоре показался на поверхности реки со стаей рыб. Старавшийся до того момента не привлекать к себе лишнего внимания Ворон, завидев эту пёструю компанию, подлетел поближе, чтобы можно было не только видеть, но и слышать происходящее.
Ёжик вежливо поздоровался со своими новыми учителями и снова зашёл в холодную воду.
— Ты уверен, что его можно научить плавать? — спросила Ужа первая рыба. — Какой-то он несуразный.