- Прости, Ёжа, но что ты имеешь ввиду, когда говоришь, что я 'наконец прилетел'? Разве ты забыл, что мы условились встретиться, как только сядет солнце? Ты что же, ждал меня под этой яблоней целый день?
И Ёжа вдруг с леденящей отчётливостью осознал, что филин прав. У него внутри всё похолодело, и он отчётливо вспомнил, как они с Янтарём договаривались встретиться после захода солнца. А Ёжа от волнения всё перепутал и ждал Янтаря к восходу! Рот его сам собой медленно закрылся, щёки заалели от стыда.
Проницательный Филин, глядя на смущённого Ёжу, обо всём догадался. Он улыбнулся и тихонько сказал:
- Видимо, мы с тобой... Неправильно поняли друг друга, дорогой Ёжа. Извини, я, наверное, недостаточно ясно выразил свою мысль в нашу с тобой последнюю встречу.
Ёжа взглянул на Филина с благодарностью. Какой же он замечательный друг, а Ёжа такой безответственный и невнимательный! Ёжа мысленно отругал себя и дал самому себе обещание, что впредь будет слушать филина со всей серьёзностью. Его внимание снова привлёк шарф и то, что птицы и его родители пытались проделать.
- А это как раз то, что позволит нам с тобой лететь вместе, не опасаясь ни колючек, ни сильного ветра, - сказал Янтарь, проследив за Ёжиным недоумевающим взглядом, - и хоть эту вещь создали люди, она очень пригодится именно нам с тобой.
- Это же просто шарф, - немного недоумённо проговорил Ёжа, - но, Янтарь, где ты его раздобыл?
- Да, это шарф, - снова улыбнулся Ёже филин, - он простой, достаточно длинный и тёплый. Я нашёл его в том специальном месте, куда люди относят все те вещи, которые им больше не нужны. Кажется, люди называют это место свалкой.
Ёжа был потрясён. Ему, городскому жителю, было отлично известно, что такое свалка. Но он никогда не думал, что на свалке можно отыскать хорошие и полезные вещи.
- Я думал, на свалке бывает только хлам, - признался он другу.
- В мире нет хлама, как нет и абсолютно ненужных вещей, - произнёс Янтарь немного грустно, - у каждой вещи своя жизнь и судьба. И даже если какая-то вещь вдруг перестала тебе нравиться или сломалась, или ты не знаешь, как её использовать, это вовсе не повод решать, что она уже ни на что не годится. Мне кажется, люди бы во многом выиграли, если бы стремились продлить жизнь вещам, любили бы их и заботились, вместо того, чтобы выкидывать и покупать новые.
- Да, наверное, - неуверенно протянул Ёжа, пытаясь взглядом отыскать свой чемоданчик и нигде его не находя. Затем задумчиво потрогал колючки на своей макушке и зевнул. Он чувствовал себя очень странно, вроде и поспал, но совсем немного, и отдохнуть совсем не успел. Его тревожные мысли развеялись благодаря филину, но волнение никуда не делось. Голова у Ёжи была тяжелой, как набитый яблоками мешок, и гудела, как если бы в неё залетел шмель.
- Готово! - крикнул Ёжин папа, и филин с ежонком поспешили к ним.
Дырка, некогда испортившая такой красивый и удобный шарф, исчезла, как будто её там и вовсе не было. Всё благодаря новым Ёжиным знакомым. Малиновки, славившиеся своим умением плести красивые и прочные гнёзда из сухой травы, справились с задачей просто отлично.
Янтарь с помощью ежей обмотал шарф вокруг своей шеи, а малиновки помогли завязать его. Затем филин расправил крылья, чтобы проверить, не будет ли их хитроумное приспособление мешать ему во время полёта. Но шарф сидел отлично. Получилось очень уютное гнёздышко на его спине, специально для Ёжи.
- Пора, - подмигнул Янтарь Ёже и распластал по земле своё крыло, так, чтобы ежонок мог по нему взобраться к филину на спину.
У Ёжи ёкнуло сердце. Он вдруг осознал, что за весь этот долгий день так и не попрощался со своими родителями, как следовало бы.
Но его мама и папа улыбались. Они втайне гордились сыном, сумевшим подружиться с настоящим филином и отправляющимся в такое захватывающее путешествие.
Пока он спал, они сложили в его чемоданчик все приготовленные для него вещи. Чемоданчик был совсем небольшим и запросто поместился в гнёздышке из шарфа на спине Янтаря.
К слову сказать, у Янтаря была и собственная поклажа - внушительная картонная коробка, перевязанная толстым жгутом.
Ёже было очень интересно узнать, что там, но спросить он почему-то стеснялся.
Родители по очереди обняли Ёжу, пожелали ему счастливого пути. Мама наказала Ёже беречь колючки и вовремя кушать. Затем Ёжины родители взяли с Янтаря обещание заботиться об их сыне и непременно послать с перелётными птицами весточку.
Рубен и Заряна угостили филина вкусными подсолнуховыми семечками из запасов в своём скворечнике и пожелали друзьям лёгкого, быстрого и приятного полёта.
Всё было готово к началу приключения.
Ёжа вскарабкался по крылу Янтаря и юркнул в своё укрытие. Его сердце замирало от восторга. Крикнув всем на прощание: 'До свидания', Ёжа помахал лапкой.
Янтарь переступил с ноги на ногу, проверяя, хорошо ли держится на спине его ценный груз, схватил когтями жгутовые нити, опоясывающие его коробку и плавно взмыл в небо, постепенно набирая высоту.
Ёжа смотрел вниз, на стремительно удаляющихся родителей и Рубена с Заряной, и у него перехватывало дыхание. Они с Янтарём поднялись очень высоко, и вот он уже едва различал их. А затем сильные крылья филина унесли их под самые облака, и Ёжа с изумлением оглядел открывшийся ему вид: ночной город в свете сотен разноцветных огоньков.