Что ждёт его впереди? Как там мама и папа, скучают ли без него? И начали ли ремонт в скворечнике Рубен с Заряной? И скоро ли прилетят ласточки?
Последнюю мысль Ёжа, сам того не заметив, произнёс вслух.
- Ласточки? - вдруг тихонько пробормотал Янтарь, поднял голову и зевнул во весь клюв, - У-у-у-у-х... Нет, ещё не скоро... Доброе утро, Ёжа.
Ежонок виновато вздохнул и завозился, выползая из-под шарфа.
- Доброе утро. Прости, пожалуйста, я не хотел тебя разбудить.
Янтарь молча взъерошил перья, отряхивая их от налипшей за ночь росы, переступил с лапы на лапу, расправил хвост и распластал крыло, чтобы Ёжа мог сойти на траву.
Пока ежонок осторожно спускался, Янтарь зорко оглядывал пространство вокруг них, и затем уже совсем другим, ясным и бодрым голосом сказал:
- Мне давно пора было просыпаться, и твой вопрос показался мне лучшим поводом, чтобы это сделать.
Ёжа удивлённо посмотрел на друга. У филина была такая необычная манера выражать свои мысли, что ежонок не всегда понимал, серьёзно он говорит или шутит.
- Я прекрасно отдохнул и полон сил, - заверил его Янтарь, расправляя крылья и взмахивая ими, так, что по высокой траве прошелся ветерок.
- Давай поищем что-нибудь вкусное на завтрак? - предложил Ёжа, чей желудок уже давно подавал сигналы о том, что готов подкрепиться. У ежонка ещё оставались припасённые в дорогу вкусности, но их он решил пока приберечь. Манящие ароматы спелых фруктов не давали ему покоя.
- Давай, - согласился Янтарь, но вместо того, чтобы заняться поисками съестного, принялся чистить перья на своей груди.
Ёжа прождал несколько минут, топоча лапками на месте от нетерпения, и изо всех сил стараясь быть вежливым. Затем он всё-таки не выдержал, и издал возмущённый писк, привлекая внимание друга.
- В чём дело? - удивлённо воззрился на него филин, - Разве еда не в твоём чемоданчике?
Ёжа недоумённо заморгал, но тут же спохватился и принялся объяснять, что незачем есть сушеные яблоки и печенье, когда вокруг полно свежих фруктов. Свежие фрукты и вкуснее, и полезнее, убеждённо говорил Ёжа. При этом он сам поймал себя на том, что голос его звучит почти так же нравоучительно, как голос его мамы.
- М-м-м-м... Фрукты, говоришь... - задумчиво протянул Янтарь, - Я не ем фрукты.
- Совсем не ешь? - изумился Ёжа.
- Совсем не ем, - подтвердил Янтарь.
- Никогда?
- Никогда.
- Не ешь фрукты? Совсем? Никогда? Но почему? - Ёжины брови от удивления поднялись высоко вверх, отчего его мордочка приобрела презабавнейший вид.
Филин улыбнулся, глядя на него и мягко ответил:
- Видишь ли, дорогой Ёжа... Как бы это сказать... У нас с тобой очень разные вкусы. Ты - ёж, я - филин, ежи едят фрукты, а филины - нет. Понимаешь?
Ёжа кивнул и только открыл рот, чтобы спросить, что же едят в таком случае филины, как Янтарь жестом остановил его и пояснил:
- Не беспокойся, я сейчас совсем не голоден. Утро - неподходящее время для моей трапезы. Ночью мы сделаем ещё одну остановку, и тогда я отправлюсь на охоту. Это обеспечит мне запас еды на несколько дней, и мы с тобой прекрасно долетим до Леса безо всяких проблем. Давай я помогу тебе раздобыть на завтрак фруктов, а потом мы полетим дальше.
Пока Ёжа обдумывал услышанное, Янтарь легко вспорхнул над травой и улетел вперёд. Ёже пришлось немедленно подниматься и спешить за ним, чтобы не отстать.
Сад был чудесным: тихим и полным света. Ночная роса блестела на травинках бриллиантовыми каплями, деревья и кустарники, казалось, хрустально звенели. Что за секреты они хранят?
Ёжа не успевал охватить всего, что открывалось ему в этом прекрасном месте, из-за маленького роста и своих коротких лапок. Он изо всех сил поспевал за легкокрылым Янтарём, в который раз сожалея о том, что не имеет собственных крыльев.
Когда Янтарь наконец приземлился под невысокой яблоней, Ёжа уже вконец запыхался и выбился из сил. Охая и пыхтя, ежонок тяжело уселся рядом с другом. Янтарь спросил:
- Кажется, ты любишь яблоки?
Ёжа кивнул.
Янтарь поглядел на траву вокруг дерева, но паданцев не было видно. Тогда он взлетел под крону яблони и сорвал своими сильными когтистыми лапами два яблока. Ёжа с благодарностью взял их, надкусил одно - и досадливо поморщился. Яблоки были чересчур кислыми.
- Эх, видимо, придётся завтракать печеньем.
- Ёжа, погляди-ка вон туда, - Янтарь махнул в сторону небольшого, заросшего травой каменного колодца, - там должна быть вода, не так ли? Давай посмотрим поближе.
Друзья приблизились к колодцу и вместе заглянули внутрь. На них посмотрела глубокая чернота, перемежающаяся с редкими, далёкими проблесками. Если в этом старом, заброшенном, как и всё вокруг, колодце, и была вода, то лишь на самом его дне.
- Не повезло, - вздохнул Янтарь, - может, здесь всё же найдётся фонтан или небольшой пруд?
- Постой-ка, - вдруг сказал Ёжа, - я что-то слышу...
Ежонок наклонился внутрь колодца, подставив чувствительное ушко. Пару мгновений он вслушивался, затем тихо сказал:
- Такой любопытный звук... Какое-то шуршание. Что бы это могло быть?
Только необычайно тонкий, острый слух Янтаря и его и способность различать предметы в полной темноте позволили ему раньше Ёжи понять, что надвигается на них из холодной тьмы. Понять, и, быстро оттащив Ёжу от колодца, спасти своего маленького друга.