Филин повернул голову, моргнул и наконец увидел блестящее пятнышко на далёкой земле. Ёжа был прав, они пролетали над каким-то небольшим водоёмом. Собрав всю свою волю, филин устремился туда.
Наконец, по мере того, как они снижались, приближаясь к небольшому искусственному пруду среди невысоких человеческих построек, чёрный дым стал редеть, истончаться, и вскоре филин буквально нырнул в высокую траву, обретая спасение.
- Какой кошмар! - смог сказать он через несколько минут, - Что это было?
Ежонок тяжело вздохнул и объяснил другу:
- Это выхлопные газы, уголь, химические испарения, и... - ежонок вспоминал, что говорил ему папа про чёрные облака, что постоянно бывали в небе над городом, но ведь Янтарь не городской житель, и значения всех этих слов ему не понятны, - В общем, это сделали люди, - подытожил он.
- Люди? - потрясённо повторил Янтарь - Но зачем? Для чего? Неужели они не дышат воздухом? Им нравятся эти дымовые облака?
- Нет, конечно, они дышат... Понимаешь, такие облака получаются от машин, заводов, комбинатов... И ещё от фабрик и перерабатывающих станций.
- Какие странные слова ты называешь, Ёжа. Я не могу взять в толк - зачем людям создавать такие ужасные облака?
- Ну, они не специально их создают. Такие облака сами по себе получаются, когда люди строят всё то, что им нужно для жизни.
- Для жизни... - эхом откликнулся филин и надолго умолк.
Дышать ему всё ещё было тяжело, крылья подрагивали от напряжения, лапы свело судорогой. Филин страдал, и ум его отказывался понять человеческую волю, что создала такое кошмарное явление, как эти чёрные облака, которые душат и губят всё живое. Как это может быть нужно для жизни?
Ёжа осторожно высунулся из своего укрытия и принюхался.
Да, точно, где-то поблизости находилась крупная фабрика или завод - Ёжа чуял стойкую химическую вонь, свойственную подобным строениям. А чуть поодаль ежонок увидел подтверждение своей догадки - длинные прямоугольные здания и высокие серые трубы, упирающиеся в небеса. Не просто завод, а целый заводской комплекс, который что-то перерабатывает или производит для людей.
Ежонок только вздохнул и молча укутался в свой шарф.
Чёрное небо, едкий дым, вымирающая трава вокруг и маленький пруд, затянутый жирной масляной плёнкой - всё это было печально и очень неприятно. Но таковы уж люди и их порядки, и ни Ёжа, ни Янтарь, не в силах ничего изменить.
- Неужели они не понимают, - наконец снова проговорил филин, - неужели не видят, что это ужасно? Что такое нельзя создавать? Ведь это убивает и животных, и растения, и даже саму землю, воду и воздух!
- Я думаю, что люди не понимают этого - осторожно сказал ёжа, - ведь если бы они понимали, они бы не стали строить заводы и машины. Правда?
- Понятия не имею, - проворчал филин, - я совсем не знаю людей... И теперь я рад, что людей не бывает в нашем лесу... Иначе они бы и там всё погубили...
Большая печаль поселилась в тот день в сердце филина, и он пообещал себе больше никогда, ни за что, ни при каких обстоятельствах не возвращаться в человеческие города.
История шестая,
в которой ты станешь свидетелем неожиданной встречи
Ёжа и Янтарь продолжали свой воздушный путь в прекрасный Лес.
Шёл четвёртый день их путешествия. Оба были измучены долгим перелётом и ненастьями, что выпали на их долю.
Янтарь был тих и мрачен. Он всё ещё печалился из-за страшных облаков, что создают люди. Вдобавок у него сильно болела шея и крылья, и все его силы уходили на то, чтобы лететь ровно и держать высоту.
Ёжа тоже очень устал, и, к тому же, умудрился простыть - слишком долго сидел на сильном ветру, наблюдая за проносящимися внизу пейзажами, вместо того, чтобы укутываться поплотнее в свой шарф. И теперь он то и дело чихал, на него навалилась слабость, голова болела и с каждой минутой ежонок чувствовал себя всё более скверно.
Янтарь всерьёз беспокоился о своём маленьком друге и переживал, как бы их отважная затея с перелётом не окончилась бедой.
Солнце уже садилось, и пора было искать место для ночлега. Но вот внизу показалась река, та самая, что омывала край Леса и Белую Арку. Янтарь приободрился - ещё немного, и он окажется дома, в родном Лесу, а Ёжа познакомится с чудесным новым миром, в который так мечтал попасть.
- Иду на снижение, - предупредил он Ёжу, - держись крепче!
Ёжа тоненько пискнул от восторга. У него дух захватило, когда Янтарь резко устремился вниз, к блестящей меж деревьев реке.
Янтарь не сказал, что Лес уже близко, но Ёжа и сам это понял, почувствовал сердцем, и очень обрадовался. Он крепко зажмурился - земля была уже совсем близко. И тут он почувствовал, что сейчас чихнёт. Ежонок зажал нос лапами, но щекотка в носу нарастала, и Ёжа вдруг чихнул так сильно, что вывалился из шарфа, и у него возникло ощущение, будто он вот-вот рухнет наземь.
- Янта-а-а-арь! - вскричал Ёжа в страхе, изо всех сил цепляясь лапками за гладкие перья филина.
Но филин не мог отвлекаться, он мягко планировал над рекой, спускаясь всё ниже и ниже, и наконец приземлился на берегу реки, в мягкую тёмно-зелёную траву. В последний момент Ёжа всё-таки не удержался у него на спине и плюхнулся наземь, больно ударившись животом.
- Ёжа, ты в порядке?
Янтарь помог ежонку подняться и извиняющимся тоном сказал: