Ёжа, видя их неуверенность, решился заговорить:
- Хорошее утро!
Птички вдруг взвились под самую макушку яблони, так как не заметили ежонка под деревом и при звуке его голоса очень испугались.
- Ох, простите, я совсем не хотел вас напугать, - извинился Ёжа, - вы к нам издалека прилетели? Наверное, очень устали в пути? Оставайтесь в нашем саду, здесь очень хорошо и спокойно, летом много фруктов, да и люди постоянно угощают чем-нибудь вкусненьким. Посмотрите внутри этого домика на дереве, наверняка там уже есть сушеные ягоды или какое-нибудь зерно.
Глядя на маленького симпатичного ежа и слушая его неторопливую и дружелюбную речь, птицы постепенно успокоились и спустились на нижние ветки. Пернатые незнакомцы, как догадался Ёжа, были женой и мужем.
Услышав слова о еде, маленькая птичка-жена немедля юркнула в скворечник и взаправду нашла там человеческие дары. Её муж тут же обратился к Ёже, решив искупить прежнее недоверие:
- Хорошее утро, - поприветствовал Ёжу глава пока еще небольшого пернатого семейства, - здравствуй, маленький ёж. Ты прав, нам пришлось преодолеть очень далёкий и трудный путь, и мы измотаны и голодны. Обычно мы не селимся возле людей, но сейчас у нас нет выбора, так как совсем скоро у нас появятся птенцы, и строить новое гнездо на пустом месте у нас нет ни времени, ни сил. К тому же, мы совсем не знаем этих мест, и поиски безопасного уголка были бы слишком долгими... Спасибо тебе огромное!
- Я рад вам помочь. Меня зовут Ёжа, - представился ежонок.
- Рубен, - назвал своё имя новый знакомый, - а моя жена - Заряна. Мы птицы-малиновки. Судя по твоему взгляду, ты впервые видишь малиновок? - с улыбкой в голосе спросил пернатый.
Ёжа как раз в этот момент с удивлением рассматривал ярко-красные горлышко и грудь Рубена, но при его словах смутился, и тут же отвёл взгляд.
- Всё хорошо, - залился весёлой трелью-смехом Рубен, - нам, певчим птицам, очень приятно, когда нами восхищаются. Счастлив с тобой познакомиться, Ёжа!
- А я счастлив, что вы прилетели именно сюда, - искренне сказал Ёжа, - я живу в этом саду со своими родителями, и они просто замечательные ежи. Я думаю, вы могли бы познакомиться с ними, и они рассказали бы вам всё о здешней жизни.
- О, это чудесно, - радостно воскликнула птица, - хорошие соседи - это большая радость. Мы с огромным удовольствием познакомимся с твоими родителями. А почему ты сам не сможешь нам здесь всё показать и рассказать обо всём?
- Хм, видите ли... - немного смутился Ёжа, - дело в том, что сегодня я улечу в далёкое путешествие.
- Улетишь? Как это? - удивлённо переспросил Рубен - Ты умеешь летать?
- Нет, конечно, не умею, - виновато улыбнулся Ёжа, - простите, я не совсем правильно выразился... Конечно же, я не улечу, а полечу вместе со своим другом - филином. То есть лететь будет он, а я буду сидеть на его спине. Вот... - под конец фразы Ёжа совсем стушевался, и вдруг снова ощутил, как зачастило его сердце и дыхание на миг прервалось от волнения.
Ах, что за чудо ждало его впереди!
- Вот как? Должно быть, это будет очень интересно. Тебе повезло, я ещё ни разу в своей жизни не слышал о том, чтобы какая-либо птица летала вместе с ежом! Мне казалось, это невозможно! - у Рубена, как и у многих птиц, была забавная привычка подпрыгивать на месте во время разговора, и Ёжа улыбнулся, глядя, как при этом смешно подёргивается его хвостик. Ежонок не сразу понял, что его новый знакомый ждёт объяснения.
- Невозможно? - задумчиво переспросил Ёжа - А почему?
Рубен повертел своей яркой головой из стороны в сторону, и ответил в короткой и отрывистой манере, также свойственной птицам:
- Колючки. Ты весь покрыт ими. Можно пораниться.
Ёжа так удивился, что некоторое время просто молча смотрел перед собой и не знал, что на это возразить. Такая мысль ему в голову не приходила, ведь для него самого нет ничего необычного в том, что он покрыт колючками. Ёжа - самый обычный ёж, колючий, как и все ежи.
Но, немного поразмыслив, Ёжа понял, что его колючки, пусть они и не очень острые, и в самом деле могут быть опасны. Как же Янтарь удержит его на своей спине?
Ежонок ахнул, и, потрясённый своим озарением, сел на землю. Он вдруг со всей отчётливостью понял, что Рубен совершенно прав. Что же делать? Неужели не бывать его путешествию, неужели не суждено сбыться его заветной мечте?
Ёжа уже совсем отчаялся и готов был расплакаться, когда Рубен вдруг сказал:
- А вообще, на твоём месте, я бы верил твоему другу. Филины очень мудрые и сильные птицы, и всегда держат данное ими слово. Так что раз филин сказал тебе, что ты полетишь на его спине, значит, так и будет. Я думаю, нет - я уверен - он знает, что делает!
Ёжа, пребывая в сильнейшем смятении чувств, остался ждать Янтаря возле яблони, а Рубен, извинившись, присоединился к жене в новообретённом ими жилище и с удовольствием разделил с ней завтрак. В скворечнике обнаружились мелкие орешки, семена и кусочки ягод, оставленные людьми специально для перелётных птиц. И малиновки были очень благодарны Ёже и хозяевам сада за такое чудесное спасение.
Конечно, скворечник пока был далёк от такого жилья, в котором Рубен, Заряна и их будущие птенцы могли бы чувствовать себя комфортно. Им ещё предстояло заполнить скворечник сухой травой, веточками и мелкими камешками, свить гнездо, заклеить щели и мелкие дырочки размягчённой глиной, чтобы в их домике было всегда сухо и тепло. Но сейчас ремонт мог и подождать, птички были так измотаны, что, наевшись до отвала, сразу же уснули прямо на деревянном полу своего нового домика.