Я же с интересом рассматривала её. Невысокая, но довольно крепкая и жилистая. Смуглую кожу в некоторых местах украшали затейливые татуировки, в большинстве своем похожие на надписи на неизвестном языке. Алые волосы шелковой волной спадали до самой поясницы, вызывая откровенную зависть. Мои, несмотря на все старания подружек-ведьмочек с их отварами, слушаться отказывались категорически.
— Айна, ты кушай-кушай, а то потом возможности не будет, — пододвигая к леяке поднос с яблочным пирогом, проговорила Алёнушка.
— Почему не будет?
— Потому что мы замучаем тебя вопросами! Ты ведь первый теневой оборотень, который оказался в наших землях! До этого я про вас только читала… — предупредила сердобольная Алёнушка.
— Кстати, как ты у нас оказалась? — не выдержала Верея.
— Вот! Что и требовалось доказать! — рассмеялась царевна.
— Ничего страшного, я умею делать несколько дел одновременно, — улыбнулась гостья и в подтверждение своих слов откусила приличный кусок от пирожка с малиной. — Итак, я — теневой оборотень, или леяка, как вам больше нравится. Одна из оставшейся тысячи, что живет на южных островах. Мы с рождения служим повелительнице Ночи, а она заботится о каждой из нас. Правда, у всего есть обратная сторона, и за свою заботу она требует беспрекословного подчинения. Некоторые приказы владычицы оказались мне не по душе, и я рискнула пойти ей наперекор. В результате пришлось бежать с родных земель. Я долго скиталась по миру, пока не нашла эту чудесную академию. Вот такая история.
— Печальная, — вздохнула Снежана, тайком вытирая льдинки со щек. — Тяжело вдали от дома?
— Тяжело, — не стала отрицать девушка. — Особенно сейчас, с наступлением холодов. Все-таки наш климат сильно отличается, и это приносит определенные неудобства.
— Мёрзнешь? — сочувственно спросила Злата и протянула леяке один из пледов.
— В данный момент — нет, спасибо. Но на улице стараюсь бывать как можно реже.
— А что с родными? Ты поддерживаешь с ними связь?
— Нет, — резко отозвалась девушка и насупилась.
Видимо, для неё это больная тема, а значит, пора переходить к более нейтральным вопросам.
— Айна, и все-таки нам очень любопытно узнать, в чем разница между обычным оборотнем и теневым? — спросила я.
— Пожалуй, главным отличием является ипостась. Простите, я не могу сказать, какая она у меня, но поверьте на слово — зрелище не для слабонервных. Второе отличие — магия теней. Сила, которую не объяснишь словами, её надо видеть.
— Покажешь? — заинтересованно спросила я и резко дернулась в сторону, перехватывая непонятно откуда появившуюся руку.
Наглая конечность тянулась к моему бутерброду, беря начало из еле заметной тени от веточки за окном.
— Проклятый Харраш,[9] вот это способности! А что еще можешь?
— Перемещение через тени, причем в любую желаемую точку. И для этого мне не нужно знать конечный выходной вектор.
— Круто! А брать с собой кого-то можешь?
— К сожалению, нет, — тяжко вздохнула девушка. — Дело в том, что я лишь частично леяка. Вторая половина — демон. Таких казусов раньше не встречалось, так что старейшины побоялись проводить надо мной полный обряд.
— Да уж, у демонов сильные гены. Странно, что в тебе вообще есть хоть что-то от оборотней.
— Лучше бы не было, — покачала головой Айна. — От этого одни проблемы!
— А я еще на свою жизнь жаловалась! — выдохнула Алёнушка и откинулась на разбросанные подушки. — А тут… такое!
— Согласна, позитивного мало, — кивнула леяка, улыбаясь. — Но я уже смирилась с таким положением вещей.
— Правильно, девонька! В голове родных тараканов хватает, чтобы забивать её еще и приемными! — глубокомысленно выдала наша скатерть, вызывая смешки.
— И все-таки вернемся к отличиям, — напомнила Яника.
— Кроме владения магией теней и ипостаси, их больше нет.
— Тогда я не пойму, почему вы живете обособленно и вас все боятся… — нахмурилась Ёжка.
— А вот это хороший вопрос… — загадочно улыбнулась Айна и принялась жевать пирожок.
Тщательно так, делано не обращая внимания на наши любопытные мордашки. Ну, это она зря-я-я!
— Рада, а кого легче пытать — живого или оживленного? — опустив глазки долу, спросила Верея.
— Ну, ты тоже спросила! Конечно мертвяка. Он же находится под контролем создателя и не в силах сопротивляться. А что?
9
Харраш — проклятое божество у орков, пытавшееся украсть из Небесной обители души предков, но остановленное Лаалин Сияющей.