— Хима!
— Что, Хима? Мы растущие организмы, которые не протянут долго на этом «здоровом питании». Я хочу нормальной еды! Или яйки!
— Никаких яиц! — Зарождающийся мятеж на корню перебила дородная домовиха, выплывшая из кухни.
Оглядев нас внимательным взглядом, она без труда вычислила источник бунта и, подойдя к стойке, принялась накладывать овощи. Украсив всю эту жутко полезную, но абсолютно безвкусную горку каплей масла, она схватила меня за руку и потащила к одному из свободных столиков. Насилу усадив, поставила под нос тарелку и с самым грозным видом приказала:
— Жуй!
— Не буду!
— Кому говорят, жуй, немощь бледная.
— Я не бледная! Это мой натуральный цвет.
— Вот чтобы на щеках появился румянец, надо есть овощи. Они способствуют укреплению волос, улучшению…
— Все равно не буду!
— Будешь! — строго, так чтобы все слышали, добавила домовиха… и уже значительно тише, практически мне в ухо: — А как все уйдут, дам пирожков.
— Ну, ла-а-адно, уговорили! — тяжко выдохнула я и потом тоже шепотом спросила: — А подружкам?
— И подружкам.
— А за что?
— Дух скатерти-самобранки был моей прапрапрапрабабкой. Она-то и наказала кормить вас и в обиду не давать. Так что, девоньки, подыграйте мне. А как все разойдутся, поедите нормально.
— Договорились. Спасибо.
Как только домовиха ушла, подружки стали подсаживаться за столик. На тарелке у каждой красовался маленький кусочек отварной дичи, различные овощи и… по ложке каши. И они действительно собрались это есть!
— Девочки, не мучайтесь. Как все разойдутся, объясню.
Ёжки поняли верно и до самого конца трапезы уныло гоняли «еду» по тарелкам. Но вот столовую покинул последний студент… Тяжелая двустворчатая дверь закрылась и… Понеслась душа в рай!
Поварята в числе трех штук ловко передавали блюда с едой расторопным домовичкам, которые тащили их к нашему столу. Еще двое домовых увеличили обеденное место, приставив соседний стол и пару лавок.
И как только деревянная поверхность начала ломиться от количества блюд, с кухни вышла сама домовиха. Вразвалочку преодолев разделяющее нас расстояние, она забралась на материализованный стул и устроилась во главе стола.
— Всем приятного аппетита, — пробасила благодетельница и потянулась за копченым мясом.
Пустой зал тут же наполнился скрежетом вилок и ножей по тарелкам, умильным чавканьем домовят и моим блаженным вздохом:
— Хорошо-то как!
Спорить с этим утверждением никто не стал. И даже стремительно убегающие минуты, отсчитывающие срок до звонка, не могли испортить настроение.
— Вы — чудо! — не сдержалась я, когда один из домовичков придвинул тарелку с яичницей.
— Ой, девоньки, если бы вы только знали, как давно мы не баловали детишек вкусным. А душа так истосковалась по любимым рецептам…
— А почему не балуете?
— Главный запретил, — тяжело вздохнула женщина. — Старый-то особо не интересовался, чем и как живут студенты. Разрешал и спиртное в академии, и еду разнообразную. Да при нем и смертность у адептов была выше… Многие после практики уже не возвращались. А как новый ректор появился, так наши боевики самыми лучшими стали. Их даже за моря приглашают, на работу. Но за все приходится платить…
— И в данном случае эта плата — ежедневные занятия и невкусная еда?
— Не невкусная, а полезная! — покачала головой домовиха.
— Ну, если никто не жалуется, значит, всех все устраивает, — улыбнулась Яника и обратилась непосредственно к властительнице кухни: — Простите, но как вас величать?
— Называйте тетей Берегиней. И можете не спешить, девочки. Домовята замедлили время в столовой, так что десять минут здесь равняются одной за пределами помещения.
— Тетя Берегиня, домовята, вы — чудо! — снова не сдержалась я, чем вызвала смешки и подруг, и новых знакомых.
Когда был допит последний чай, мы тепло распрощались с нашей благодетельницей и отправились к себе, за сумками. Путь наш проходил через холл на первом этаже, где уже почти никого не было. Ну, если не считать парочки студентов и быстро шагающего Мстислава Яромировича. Кажется, он нас даже не заметил, потому как был занят разговором по кристаллу связи.
— Как быстро прибудут вызванные группы? Слишком долго… Они не смогут удержать границу. Нет, брат, мы не можем ими пожертвовать! Южное племя слишком долго сражалось на нашей стороне, чтобы теперь так просто пустить их в расход. Перекинь всех свободных магов! Тогда я сам отправлюсь на границу…