Для начала необходимо спугнуть кактус с насиженного места. Да-да, степные кактусы кочуют по пескам в поисках наиболее плодородного места, но из-за своей природной лени делают это только в экстремальных ситуациях. Иногда приходится производить подкоп, чтобы согнать колючку с облюбованной лунки. И физическое воздействие здесь неприемлемо! Если в семье нет прирожденного подкопщика, то привлекают дрессированных, магически измененных тушканчиков. Как только кактус чувствует, что пора валить, и делает первый шаг, его начинают гнать. Можно использовать плохие слова, оскорбления и даже угрозы. Чем обиднее гонишь кактус, тем более жгучие у него слезы. Вот их-то и используют для самогона.
— Хима, я хочу домой! — очень тихо прошептала блондинка Алёнушка, с ужасом косясь на плантацию кактусов.
— Поздно, подруга. Слишком поздно!
После вкусного и плотного обеда начались традиционные соревнования на звание «Быстрого, дерзкого, как стрела, орка резкого!» Участие принимало все молодое поколение, хвастаясь силой и удалью.
Забег с препятствиями, стрельба из лука, метание копья и, конечно, рукопашный бой. Братишки шли на все, чтобы продемонстрировать потенциальным невестам свои способности, ёжки не впечатлились!
Нет, конечно, смотрели с удовольствием, но особого восторга не выражали. А все почему? Потому что было с чем сравнивать! Чего стоили одни «Ёжкины игры», в которых принимали участие студенты Академии Темных Боевых Искусств, демонстрируя все свои достоинства? А игра «По стопам хоббита», где участие принимали самые очаровательные представители Сказочного мира? В общем, девочек не проняло. Так что, дождавшись полуночного салюта, мы отправились спать. А утром началось веселье…
— Химочка? Ты не могла бы подойти ко входу?
Сонно поморгав, я сползла со своего лежака и побрела на голос подруг. Меня ждали, причем с такими красноречивыми взглядами, что впору было ожидать подляны. Так оно и оказалось!
— Мы уснули на складе с оружием? — с насмешкой спросила Верея, складывая руки на пышной груди.
Вся земля перед входом оказалась завалена многочисленными мечами, кинжалами, дубинками и еще кучей колюще-режущего и метательно-стрелятельного оружия определенной принадлежности. Ну, братики, ну, засранцы!
Моментально сбросив сонное оцепенение, я кинулась к подругам, сгрудившимся у металлолома. Голуба, как самая младшая и любопытная, уже тянула руки к клинку, украшенному драгоценными камнями. Я только и успела хлопнуть по ладошке, вызывая обиженное шипение.
— Ты чего?
— Если не хотите остаться здесь навечно, не смейте ничего трогать!
— Звучит пугающе… — Общее недоумение решила выразить Пелагея, поглаживая косу цвета морской волны.
— Это один из ритуалов сватовства у нашего племени. Если приняла родовое оружие воина, значит, принимаешь его и весь род. А это равносильно свадьбе. Еще вопросы?
— Да, есть один, — нахмурилась Радомила, сверкая черными очами. — Как нам отсюда выбраться?
— Придется резать заднюю стенку, — вздохнула я, вытаскивая из-под подушки свой кинжал.
— Хима, может, поведаешь, чего нам еще стоит опасаться? — уточнила прагматичная Любава.
— Да вроде больше нечего. Разве что… не ешьте из тарелки молодых воинов — расценивается как согласие на помолвку. Не пейте из кубков — расценивается как согласие на помолвку. Не принимайте подарков…
— Расцениваемся как согласие? — заговорщицки улыбнулась Верея. — У меня есть предложение! Хима, ты не обидишься, если мы подшутим над твоими братишками и отобьем желание общаться с Ёжками?
— Я только «за»!
— Тогда, девочки, объявляю ёжкин сбор! Ну что, оглашаем предложения по подрывной деятельности?
— Может, для начала выберемся отсюда и найдем более уединенное место? — Любава, как всегда, не забывала о главном, выразительно кивая на заваленный вход.
Намек был понят, так что из нашего многокомнатного шатра пришлось выбираться окольными путями. Разрезав заднюю стенку в одной из спален и соблюдая всяческую предосторожность, мы тихонько выползли на волю и рванули к ближайшим зарослям, то и дело оглядываясь по сторонам.
В качестве замены любимой поляны для сборов была выбрана небольшая прогалина, вытоптанная ульдурами. Придирчиво осмотревшись и не углядев ничего сюрпризно-пахучего, мы устроились в тени разросшегося кустарника и расстелили прихваченную скатерть-самобранку.