Да-да, именно такой, потому что мне строго-настрого запретили связываться с нашим ректором. Во избежание разбитого сердца, так сказать. А моего или его — уточнять не стали. Но гордость настойчиво уверяла, что именно темного мага!
— Все у нас замечательно, не волнуйтесь. Лучше расскажите, как сами? Говорят, в лесу Забвения нынче неспокойно, — задала мучивший нас всех вопрос Любава. — И нет ли каких известий от Теньи?
— Мы всё расскажем, девочки мои, — вздохнула Ядвига Еловна. — Но только после того, как вы покормите усталых Бабок Ёжек.
Мы тут же засуетились и повели Ягушек в импровизированную столовую. Благодаря нашим друзьям-магам комната была увеличена в несколько раз и облагодетельствована иллюзией, имитирующей луг с журчащим ручьем. На зеленом ковре расстилалась скатерть-самобранка, которая, почувствовав присутствие Ёжек, радостно поприветствовала оных и расстаралась на всякие вкусности.
Уже за кружкой фруктового киселя с пирожками наставницы поведали нам последние новости.
— Про бывшую Ёжку известно очень мало. Пару раз её видели в обществе Кощея, но и только. На наши попытки связаться она не реагирует. И сама поговорить не спешит. Так что тут мы бессильны, — грустно улыбнулась Ари Вреднюковна. — Что касается леса Забвения…
— … страшно там сейчас, девочки, — покачала головой Ядвига Еловна.
— Не думаю, что страшнее обычного! — передернула плечами Яника. — Как вспомню тех страшилок, что меня чуть не слопали…
— Поверь, девочка, сейчас там обитают более мерзкие твари. Не знаю как, но низшим темным удалось пробраться за Границу и миновать защитный барьер леса. С того времени, как активизировались Жрецы Света, порождения Хаоса словно взбесились. Столько прорывов не было со времен Смутной войны![7]
— Небось Светлая империя снова обвиняет во всем нас? — с неприязнью спросила Верея, непроизвольно выпуская когти.
— Как же иначе? Чего еще ждать от людей, половина из которых лишена магии, а другая помешана на идее искоренения Тьмы? — усмехнулась Любава.
— А ведь эти столкновения могут привести к повторению событий двадцатилетней давности. Новая Смутная война, итогом которой станут миллионы жизней, — вздохнула я, качая головой.
— Лично мне их не жаль! После того, что они чуть не сделали с Яникой… Убила бы! — рыкнула оборотница.
— Отнять жизнь легко, но вот жить с этим… Подумай, готова ли ты видеть во сне лица тех, кого отправила за Грань? Уверена, что сможешь спокойно жить, зная, что лишила кого-то будущего? — строго спросила Анирак Хомяковна. — Даже самые славные из воинов, будучи на смертном одре, умоляли о прощении души убитых. Не потому, что боялись с ними встречи за Гранью, а потому, что оборвали нить их жизни, изменили плетение полотна будущего десятка, а то и сотни существ. Подумай об этом, княжна Серых оборотней.
— И все же очень жестоко со стороны светлых устраивать пакости в такой момент, — покачала головой Яника. — Если низшие вырвутся из земель Хаоса, то плохо будет всем. Неужели они этого не понимают?
— Скоро мы это узнаем, — хмуро ответила я, привлекая внимание всех присутствующих. — На наших границах тоже неспокойно. Отец молчит, но из достоверных источников мне известно, что прорывы порождений Хаоса стали чаще обычного. Пока моему племени удается сдерживать тварей, но надолго ли — это уже вопрос.
— А что соседние племена?
— Очень надеюсь, что у них хватит ума объединить усилия, но не факт. У орков довольно своеобразный характер. Иногда предложенная помощь нас… оскорбляет.
— Почему?
— Раз предложили помощь, значит, считают, что ты не справишься. Значит, думают, что ты слаб. А слабость для нас оскорбительна!
— Хим, я когда предлагаю тебе списывать, то просто предлагаю. Без подтекста, — шепнула Рада, а я хмыкнула.
— Так мы можем помочь! — воскликнула Голуба, соскакивая с места. — И должны! Там же мой Ырк!
— Нет, — покачала головой Ядвига Еловна. — Для вас там слишком опасно.
— Но это ведь не по-нашему, не по-ёжкиному. Мы должны помогать нуждающимся!
— Вы должны учиться! Сами разберемся, без ваших любопытных носиков, — припечатала Яга. — Сначала надо разобраться, что именно происходит и кто за этим стоит, а уже потом лезть в гущу событий.
— В виновности Жрецов мы точно уверены! Неспроста они участвовали в обряде Кощея. Магия крови способна на многое…
— Радомила, а ты… откуда ты знаешь про магию крови? — спросила я, глядя на подругу.
7
Смутная война — война между волшебным миром и простыми людьми из-за низших (двадцать один год до основных событий).