Хотя местность и казалась безлюдной, ее периодически патрулировали чрезвычайно воинственные отряды зулусов‑матабеле, которыми руководил Моселикатсе[22]. Однажды такой отряд наткнулся на группу треккеров, состоявшую из 53 мужчин, женщин и детей, и полностью вырезал всех их. Стало ясно, что через какое-то время матабеле вернутся. Поэтому под руководством Потгитера и Селлиерса буры разбили укрепленный лагерь на вершине невысокого холма, впоследствии получившего название Вехткоп («Холм битвы»). Бурский лагерь представлял собой составленный из тяжелых повозок-фургонов круг, укрепленный ветками колючего кустарника с небольшими отверстиями в качестве бойниц. В данном случае было около пятидесяти фургонов, крыши которых были предварительно покрыты толстыми шкурами и досками, чтобы защитить обороняющихся от падающих сверху ассегаев[23]. В лагере находились 35 бюргеров, а также женщины и дети.
16 октября 1836 года примерно 5 тыс. матабеле, вооруженных только копьями и щитами, атаковали лагерь. Бой продолжался около трех часов, после чего матабеле, понеся тяжелые потери (обороняющиеся потеряли только двух человек, один из которых был братом Потгитера), отступили. Однако они увели с собой почти все стада буров, включая и тягловый скот. Фуртрекеры оказались в бедственном положении, но на помощь к ним вскоре прибыл отряд буров под командованием Геррита Марица (1797–1838). Помимо скота они привели сотню фургонов с необходимыми припасами. Сам Мариц родился на территории Зуурвельда (его семья весьма пострадала в ходе набегов коса) и заработал приличный капитал на изготовлении бурских повозок.
Группы фуртрекеров Потгитера и Марица объединились и разбили лагерь у подножия горы Таба-Нчу, на реке Санд. 17 января 1837 года отряды Потгитера и Марица атаковали и разгромили крааль матабеле Мосега, после чего двинулись дальше. Они разрушили полтора десятка поселений, вернули себе около 5 тыс. голов скота и истребили порядка тысячи воинов Моселикатсе. Сразу после этой внушительной победы между Потгитером и Марицем начались разногласия. Последний предлагал разделить трофеи поровну и вернуться в лагерь, а Потгитер настаивал на продолжении боевых действий, чтобы вернуть весь похищенный под Вехткопом скот и нанести Моселикатсе окончательное поражение. Кроме того, Потгитер и Мариц стали яростно бороться за лидерство.
В апреле 1837 года к лагерю у Таба-Нчу присоединилась партия трекеров под руководством Питера Ретифа (120 человек, которые передвигались на 32 тяжело груженных повозках), а в конце июня – группа Пита Уйса (1797–1838), состоявшая из ста человек. Харизматичный Ретиф был потомком французских гугенотов, уроженцем западной части колонии и, по бурским меркам, получил очень хорошее образование. Он успел побывать и фермером, и торговцем, и подрядчиком, а в 1814 году, женившись, перебрался на восток, под Грэхэмстаун. Ретиф прослыл хорошим оратором и поборником строгой дисциплины. Пит Уйс, выходец из Свеллендама, был коммуникабельным человеком, обладающим широкими связями; он отличился в ходе войн с коса, показав себя талантливым военным лидером.
Лагерь быстро разрастался, и в середине 1837 года был провозглашен городом под названием Винбург. Тогда же состоялся первый съезд фуртрекеров, на котором была провозглашена республика Винбург, принята временная конституция и избран фольксрад (совещательный орган, парламент) из семи человек, во главе с Ретифом. Однако вскоре среди лидеров различных группировок трекеров разгорелись жаркие споры по поводу конечной цели похода. Фольксрад раскололся. Потгитер предлагал остаться и дальше осваивать земли Высокого вельда[24]. Эту стратегию поддерживал и Уйс. Однако большинство склонялось к идее Ретифа двигаться дальше к восточному побережью, в Наталь. Здесь буров привлекала возможность выхода к морю и более плодородные земли, хотя было ясно, что и сопротивление местных племен будет чрезвычайно ожесточенным. К Ретифу присоединился Геррит Мариц. Разногласия носили и политический характер. К примеру, Уйс выступал против авторитаризма, настаивал на том, что среди бюргеров должны пройти демократические выборы, предлагал принять конституцию по образцу США.
22
Моселикатсе, или Мзиликази (1790–1868) – вождь племен матабеле, принадлежащих к группе банту. Наряду с рядом других племен банту, к этому времени матабеле стали также именоваться зулусами. В 1820‑х гг. Моселикатсе был одним из военачальников основателя «зулусской империи» Чаки, однако бежал от него, чтобы властвовать самостоятельно.
24
Вельд – обширные травянисто-кустарниковые плато в Южной Африке, расположенные в междуречье рек Лимпопо и Вааль, а также в верхнем течении Оранжевой реки. Образуют серию ступеней, повышающихся к Драконовым горам и понижающихся к впадине Калахари и долине Лимпопо. Различают Высокий, Средний и Нижний Вельд. Высокий Вельд лежит между реками Оранжевая и Вааль.