— Оба-на! — только и смог сказать он.
— Почему вы мне не верите? — печально спросила Снегурочка. — Вас что, в жизни часто обманывали?
— Да нет, вроде не часто, — пожал плечами Капкапыч, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Снег вокруг его рабочего стола был не бутафорский, а самый настоящий — чистый, искристый, холодный. Он лежал на коленях, плечах и фуражке так плотно, будто Капитонов полчаса шёл сквозь метель. — Так вы НАСТОЯЩАЯ Снегурочка? Из Сказки?! — воскликнул Капкапыч. До него, наконец, дошло. — Что же вы мне сразу-то не сказали!
— Я говорила, — устало вздохнула Снегурочка. — Только вы меня не слушали.
— Ну, извините! Ну, сейчас я лично организую поиски Деда Мороза! — торопливо пообещал Капкапыч, пытаясь выбраться из сугроба.
— Знаете что?! Вам непременно нужно попасть в Сказку!
— В Сказку? — переспросил Капкапыч и покашлял в кулак. — А как же тогда Дед Мороз? Кто же будет его искать?
— Сама буду искать, — ответила Снегурочка.
— А-а-а! Вы на меня обиделись!?
— Нет, я стараюсь ни на кого не обижаться. И вам желаю того же. А вот вам Приглашение в Сказку. На всякий случай, — Снегурочка оставила на столе открытку с видом зимнего леса. — Захотите попасть к нам в Сказку, милости просим. Белочки покажут вам путь…. Прощайте.
Снегурочка вышла за дверь, а две пушистые белочки остались в кабинете.
— Ну, так как же насчёт орешка? — спросила та, что сидела на левом плече. Капитонов медленно выбрался из сугроба, подошёл к несгораемому шкафу, открыл тяжёлую дверцу и взял с полки большую кедровую шишку.
Глава 7
За дело берётся Рябинкин
Младший лейтенант Рябинкин догнал Снегурочку у самого выхода.
— Извините! Подождите! — крикнул он второпях, и Снегурочка оглянулась. Рябинкин отдал ей честь, откашлялся и сказал. — Извините меня, пожалуйста, но я всё слышал!
— Что вы слышали? — спросила Снегурочка, удивлённо приподняв брови.
— Весь ваш с товарищем капитаном разговор. Вы поймите, я не нарочно, — стал оправдываться Рябинкин. — Просто дверь была приоткрыта.
— И что же вы мне хотите сказать?
Рябинкин заулыбался.
— Вы очень красивая! Настоящая Снегурочка! А у меня сейчас неслужебное время. Я свободен и с радостью вам помогу! Я помогу вам найти Деда Мороза!
— Спасибо, но вам, наверно, потребуется его словесный портрет, — вежливо отказалась Снегурочка от помощи младшего лейтенанта.
— Нет, не потребуется. Ведь я всё слышал и всё запомнил!
— Ну, тогда вы, наверно, станете заполнять какой-нибудь документ, по всей форме.
— Нет! Никакого документа я заполнять не стану! Мы просто пойдём и найдём Деда Мороза, а заодно поймаем его похитителей.
Снегурочка повеселела.
— Ну что ж, от такой помощи я не откажусь! — сказала она. — Давайте знакомиться. Я — Снегурочка. А вы кто?
— Я — Костя, то есть младший лейтенант Рябинкин.
— А можно я буду звать вас по имени?
— Да, конечно, — Рябинкин пожал плечами. — Зовите просто Костей. И можно на «ты».
— Хорошо. Будем на «ты», — согласилась Снегурочка.
В свои двадцать четыре года младший лейтенант Рябинкин был неисправимым романтиком. Всю свою сознательную жизнь он мечтал совершить какой-нибудь подвиг, раскрыть запутанное дело или просто спасти мир от ужасной беды. Но служба в полиции протекала спокойно, однообразно, без происшествий. И матёрые уголовники не спешили вставать на пути молодого полицейского.
Служба Рябинкину нравилась. Он с гордостью носил полицейскую форму, равнялся на старших товарищей и надеялся когда-нибудь дослужиться до генерала. А вот старшие товарищи — капитан Капитонов и другие — часто делали Рябинкину замечания. Ну не положено сотруднику полиции находиться на службе в неслужебное время. Положено идти домой и отдыхать. А Рябинкин всеми правдами и неправдами домой идти категорически отказывался.
— Вот я сейчас уйду, — отвечал он на замечания товарищей, — а без меня тут какое-нибудь ЧП случится!
— Какое ещё ЧП? — хмурились командиры.
— Какое-нибудь. Районного масштаба, — пояснял Рябинкин.
— Не каркай! — отвечали ему. — А если, не дай Бог, конечно, ЧП и случится, мы с ним без тебя справимся. Иди домой! Шагом марш!
И Рябинкин шёл домой. Приказам старших по званию положено подчиняться беспрекословно.
В своей однокомнатной квартире Рябинкин жил совершенно один, может, поэтому ему и не хотелось идти домой. Дома его ждали только пустой холодильник да старенький телевизор, по которому Рябинкин смотрел криминальную хронику и детективные сериалы.