— Посох?! — переспросил Рябинкин.
— Да, посох. Преступники взяли его с собой, значит, он был им нужен. Если мы его найдём, тогда Корбобо и Одзи-сану уже не отвертеться.
— Пока вина Корбобо и Одзи-сана не доказана, мы, — Рябинкин обвёл взглядом лица Снегурочки, Даши и Саши, — мы будем считать их честными родственниками Деда Мороза! Поэтому я прошу вас больше не называть Корбобо и Одзи-сана преступниками!
— Извольте. Не будем, — улыбнулся Отто Шницель. — Странно только, почему вы их защищаете. Вы же их совсем не знаете.
Костя закусил губу и с досадой подумал, что он действительно ничего не знает ни о Корбобо, ни об Одзи-сане, ни о других родственниках Деда Мороза.
— Да, я их не знаю. Но, повторяю, до тех пор, пока их вина не доказана, я не позволю порочить их добрые имена. Вы слышали что-нибудь о презумпции невиновности?! — с вызовом спросил Костя.
— Естественно, — недовольно усмехнулся Отто Шницель.
— А вам, коллега, оказывается, палец в рот не клади! — Вилли Штуцер переглянулся с Отто Шницелем, пожевал губами, а потом сказал: — Хорошо, мы согласны пока не называть подозреваемых преступниками. Но мы докажем вам их вину!
— И сделаем это немедленно! — поддержал коллегу Отто Шницель.
Глава 10
В сказочном лесу
Сборы были недолги. Все сели в хрустальные сани. Рябинкин взял вожжи, и лошади резво побежали к арке.
— Ребята, куда поехали преступники: направо или налево? — спросил Рябинкин, когда сани выехали из арки на пустынную улицу.
— Налево! — в один голос ответили Саша и Даша.
— Вы в этом абсолютно уверены? — ехидно спросил Вилли Штуцер. — Судя по следам, джип повернул направо.
— Он выезжал задним ходом, — принялся объяснять Саша. — Поэтому следы ведут сначала направо. Но мы с Дашей бежали за джипом и точно знаем, что он поехал налево!
— Мы тоже поедем налево! — принял решение Рябинкин, понукая лошадей. — А где и когда джип исчез?
— Перед самым светофором, — ответил Саша.
— В таком случае, я знаю, куда он девался, — сказала Снегурочка. Она достала из кармана новогоднюю открытку с видом зимнего леса, взмахнула ею и продекламировала:
В тот же миг улица, дома, светофор — всё пропало, растворилось в снежном вихре. Город был — и вдруг его не стало. Волшебным образом хрустальные сани перенеслись на наезженную дорогу посреди зимнего леса. Кони всё так же ровно бежали вперёд, даже не заметив перемещения в пространстве. Только Рябинкин огляделся по сторонам и присвистнул от удивления.
— Видимо, у преступников была точно такая же переместительная открытка, — объяснила Снегурочка потрясённому Рябинкину.
— А откуда они могли её взять? — спросил Костя.
Вместо ответа Снегурочка только плечами пожала.
Саша и Даша огляделись по сторонам. Кругом только снег. Но вот слева и справа из-за снежной завесы показались могучие стволы сосен. Их кроны нависали над дорогой, и казалось, что сани мчатся по бесконечному белому туннелю.
— Тпру-у-у! — натягивая вожжи, крикнул лошадям Рябинкин, и сани остановились.
— Что случилось? — спросила Снегурочка.
— Смотрите! Вот он — джип похитителей! — воскликнул Рябинкин, показывая на брошенный в снегу автомобиль.
Укрытый снегом по самую крышу, джип стоял под елью, вдали от дороги, и заметить его было очень трудно. Но зрение у Рябинкина было выше всяких похвал.
— Какой вы, однако, глазастый, коллега! — не то похвалил, не то пожурил Костю Вилли Штуцер. — Это же надо: в такой снегопад заметить спрятанную преступниками машину!
— Почему же бандиты бросили джип? — спросила Рябинкина Даша. — Неужели отсюда они пошли пешком?
— Нет, Даша. Видимо, здесь у преступников заранее была припрятана запасная машина. Они просто пересели в неё и поехали дальше. Преступники часто пользуются этим приёмом, чтобы сбить с толку полицию.
— Несомненно, коллега, вы продвинетесь по службе! И очень скоро, — пообещал Косте Отто Шницель. — Предлагаю обследовать брошенную машину.
— Извините, но я предлагаю ехать дальше, — сказал Рябинкин. — Мы не можем тратить время на обследование пустого джипа.
— Кто вам сказал, что джип пуст? — сдвинул брови Вилли Штуцер. — В нём могут остаться важные улики.
— А если это ловушка? — предположил Саша. — Вдруг в машине спрятана бомба с часовым механизмом? Мы подойдём, а она ка-ак шандарахнет!