— Джек! Беги! Беги, пока тебя не схватили! Один ты с ними не справишься! — кричал Саша.
Что оставалось делать Джеку? Он послушался хозяина и выбежал в открытую дверь. Разве было бы лучше, если бы и его посадили в темницу?!
— Держите щенка! — крикнул Отто Шницель.
— Пусть бежит! — усмехнулся Вилли Штуцер. — Он не опасен…
Тем временем Санта Клаус подошёл к Снегурочке, взял её за локоток и заговорил с ней медовым голосом:
— Милая Снегурочка, вас обманули! Эти дети и лейтенант — отпетые негодяи. Это они вместе с Корбобо похитили Деда Мороза.
— Я вам не верю! — ответила Снегурочка, отстраняясь от Санта Клауса. — Это вы похитили Деда Мороза! Признавайтесь сейчас же, где вы его держите?!
Санта Клаус рассмеялся и сразу заговорил грубо:
— Так я тебе и сказал, глупая девчонка! Да, это я похитил Деда Мороза. Это я обвинил в похищении Корбобо и Одзи-сана. Это я послал своих агентов сбить вас со следа. Это я вместо Деда Мороза стану повелителем вашей зимы и Рождества. И это я буду кумиром всех детей, населяющих эту страну! Отныне дети будут искать подарки не под ёлкой, а у камина — в носочках. Первое время, Снегурочка, я буду нуждаться в твоей помощи. Потом дети тебя забудут и ты станешь мне не нужна. Кстати, отдай-ка мне свой мобильник!
— Я не стану вам служить! — воскликнула Снегурочка. — Я всем расскажу, что это вы похитили Деда Мороза!
— Станешь служить! Станешь! Иначе я заморожу и детей, и лейтенанта, — нагло улыбаясь, пригрозил Санта.
Снегурочка вдруг заплакала.
— Вы — чудовище! — прошептала она.
— Нет, позвольте с вами не согласиться! — Санта Клаус рассмеялся. — Я добрый, весёлый и щедрый! Все дети об этом знают… Сегодня вечером вместо юбилея состоится экстренное совещание дедов Морозов из разных стран, — быстро заговорил Санта Клаус. — Я хочу, чтобы они провозгласили меня преемником Деда Мороза. Ты, Снегурочка, будешь сидеть со мной за столом. Будешь горевать о любимом дедушке. Скажешь, что никто не справится с его делами лучше меня. Если будешь делать всё, как я скажу, твои друзья будут чувствовать себя хорошо. Но если не послушаешься, пеняй на себя! Я их заморожу!
Глава 12
Расследование продолжается
— Ведь это ж надо! — сокрушался Рябинкин, меряя шагами комнату, которую Санта Клаус назвал темницей. — Преступники были так близко, а я их проморгал! Позволил им обвести меня вокруг пальца! Да за такое ротозейство меня в три шеи надо гнать из полиции!
В подвальном помещении было холодно, темно и сыро. Стены были все в плесени, с потолка капало, а в углах висела паутина. Свет проникал через маленькое слуховое окно под самым потолком.
«Интересно, что бабушка сейчас делает? — вздохнув, подумала Даша. — Наверно, волнуется. Наверно, все больницы уже обзвонила. Конечно, внучка отпросилась на полчасика, а пропала на весь день! И ещё неизвестно, вернётся она домой или навсегда останется в этом холодном подвале!»
Чтобы успокоить Рябинкина и хоть как-то успокоиться самой, Даша сказала:
— Товарищ лейтенант, не волнуйтесь! Вы ни в чём не виноваты. Любой на вашем месте мог ошибиться.
— Даша правильно говорит, — поддержал Дашу Саша. — Сейчас нельзя расслабляться. Надо искать выход из создавшегося положения.
— Я не расслабляюсь, — ответил Рябинкин. — Но какой может быть выход, если я в наручниках?!
— Руки в наручниках, а голова-то свободна! — сказал Саша. — Надо подумать, как отсюда выбраться.
— А заодно довести до конца наше расследование, — добавила Даша. — Моя бабушка говорит, что начатое дело всегда надо доводить до конца.
— Правильно говорит твоя бабушка, — согласился с Дашиными доводами Рябинкин. — Давайте размотаем клубок преступления до конца.
— Теперь мы знаем, что Деда Мороза похитили Вилли Штуцер и Отто Шницель, — сказала Даша.
— И никакие они не агенты, — поддакнул Саша. — И никакой не Новогодней полиции!
— А заварил эту кашу Санта Клаус, — продолжил Рябинкин. — Видимо, он давно хотел избавиться от Деда Мороза, чтобы самому потом занять его место.
— Видно, ему так захотелось стать повелителем русской зимы, что не пожалел и двоюродного брата! — сказал Саша.
— Скорее всего, Санта Клаус задумал и спланировал преступление задолго до Нового года, — предположил Рябинкин. — Он нашёл двух надёжных исполнителей — Шницеля и Штуцера. Кто они такие, мы пока не знаем.
— Какая нам разница, кто они такие, — сказала Даша. — Главное то, что они обманщики и преступники.