Вскоре в поле зрения юноши наконец-то появились преследователи. Ими, к огромному удивлению Димы, оказались обычные люди. Чуть меньше десятка хорошо вооруженных человек неспешно двигались вдоль стены, нисколько не опасаясь того, что их обстреляют защитники укрепления. Пытаться догнать уже скрывшихся в замке беглецов эти ребята и не старались – видимо, прекрасно понимали, что «добыча» ушла.
Но на этом странные вещи не закончились. Охотники, если их можно так назвать, спокойно подошли к воротам и после недолгого разговора с кем-то на стене тоже вошли внутрь. Что происходило дальше Дима не видел, но столь ожидаемых звуков боя или кровожадных криков парень так и не дождался. Выходило так, что в замке собрались как минимум две враждебные группы и по какой-то причине одна так и не прибила вторую. Защитники замка, сперва показавшиеся Диме союзниками беглецов, теперь казались абсолютными нейтралами, которым вообще без разницы кого пускать в замок. Хотя был шанс, что те являются друзьями убийц, но зачем тогда первая группа так спешила к укреплению? Они явно знали, что смогут здесь найти убежище. Но почему и убийцы вошли внутрь так спокойно?
— К черту! Я иду! — стукнул кулаком по стволу парень. — Я хочу жрать! Хочу выспаться в тепле, а не на дереве в сырой одежде! Если меня убьют, то…
Спустившийся Дима замер у корней, перетаптывается с ноги на ногу. Мысли о смерти не то чтобы сильно напугали парня, но обеспокоили уж точно. Умереть по глупости, потому что решил довериться непонятным защитникам замка, очень не хотелось. Но и сидеть на дереве целую ночь не было никакого желания. Все решило далекое, почти неразличимое завывание фирда или, может, обычного волка, наверно углядевшего восходящую на востоке луну.
Больше не сомневаясь парень твердыми шагом двинулся к замку. Столкновение с людьми, какими бы жестокими убийцами те ни были, пугало не так сильно, как ночевка в лесу. Пока единственными из местных зверей кого Диме довелось увидеть, были фирд и огромные пиявки. Но здоровенное гнездо на верхушке Мертвого, усеянное останками людей, недвусмысленно намекало на то, что ночевка под открытым небом легко могла стать для беспечного путника последней.
Его появление под стенами замка заметили далеко не сразу. Если бы парень не закричал, привлекая к себе внимание, кто знает, сколько бы пришлось простоять в сгущающихся сумерках.
Заслышав крик, на ворота высыпало несколько человек, что с интересом стали разглядывать парня, особо не таясь за зубцами. Каждый был чем-то вооружен, будь то копье или лук, но что-то еще в темноте Дима разглядеть не смог. Только силуэты, мелькающие на фоне горящих за спинами защитников масляных ламп.
Наконец, игра в гляделки закончилась, и один из замковых выкрикнул:
— Ты кто такой будешь?
«Я его понимаю. Как и тех убийц. Это хорошо – языкового барьера не будет,» – мелькнула в голове облегченная мысль. Прокашлявшись, Дима немного неуверенно ответил:
— Просто путник. Без понятий, как здесь оказался, но ночью увидел огонь на башне вашего замка. Решил к нормальным людям выйти…
— А, так ты новичок. Ща мы тебя запустим, внутри уже все объясним. И не боись – к нормальным людям вышел. Кто сегодня на вороте?! Клин, подымай решетку, чего пялишься? Кто-нибудь вниз метнитесь, створки приоткройте.
— Так просто? — едва слышно прошептал Дима, немного не веря в происходящее, но через несколько секунд до его ушей действительно донесся звук сматываемой на барабан цепи.
Неуверенно подойдя к воротам, парень дождался, пока створки чуть приоткроются и настороженно вошел внутрь. Открывшие ему мужчины тут же налегли на ворота, закрывая их обратно. Дима хотел им помочь, но его остановил крик откуда-то сверху:
— Сами справятся! Иди внутрь, щас я спущусь!
Задрав голову, парень через небольшое квадратное отверстие в потолке разглядел говорившего. «Кажется, эти штуки называются машикулями,» – неожиданно для себя вспомнил Дима. Не дожидаясь ответа отверстие закрыли деревянным щитом, и на этом про гостя как будто бы вообще забыли. Закрывшим створки защитникам не было до него никакого дела. Выполнив свою работу, они спокойно направились во внутренний двор укрепления, лишь последний, вроде бы одного возраста с Димой, по дороге окликнул парня:
— Пошли, чего встал-то. Щас Дрозд спустится, введет тебя в курс дела. И не бойся, никто тебя убивать не будет. Внутри Цитадели Стражей уж точно.
— А за пределами? — задал очевидный вопрос Дима.